スイカの表面が、照り返す陽射しを受けて鈍く光っていた。
　波の音が絶え間なく寄せては返す、真夏の砂浜。
　今年は絶対やろうと決めていたスイカ割りを、とうとう始める時が来た。
　クーラーボックスで冷やしてきたはずのスイカは、僕たちがはしゃいでる間に、すっかりぬるくなっていたけれど。

　「……やばい、はやく割らなきゃ」

　そう呟くと、琥一君がすっと立ち上がった。
　その手には、スイカ割り用に持ってきたプラスチックのバット。

　「やるか、スイカ割り」

　夏の陽を受けて逆光になった彼は、まるで真夏の戦士だった。
　その姿がやけにかっこよくて、思わず笑いそうになる。

　「じゃあ、僕がいく！」

　そのまま琉夏君に目を覆ってもらい、琥一君が声をかけてくる。

　「よし、いくぞー。いっち、にー、さーん……」

　回転が始まる。

　「ろく、しち、はち……」

　「え、まだ！？」

　「きゅう、じゅー！」

　ぐるぐると世界がまわる。
　足元の砂が不安定で、体がうまく立っていられない。
　頭がくらくらして、バットを構えたままふらつく。

　「こ、これ……無理かも……」

　その瞬間、がくんとバランスを崩して、ざばっと砂に倒れ込んだ。

　「だっせぇなカッちゃん！」

　「ははっ！カエデ、砂まみれだ」

　二人の大笑いする声が、太陽に溶けていく。
　目隠しを取られると、真っ青な空と、茶色い瞳がのぞきこんでいた。
　二人が両側から手を差し出してくれる。

　「次、俺！」

　琉夏君が立ち上がり、タオルを受け取る。
　きゅっと目隠しを締めて、今度は琥一君が回し始める。

　「いち、にー……」

　十回まわっても口元に笑みを浮かべたまま、琉夏君は迷いなく進む。でもどう考えてもその足がこちらへと進んでいく。

　「待って、なんで！？琉夏君！？」

　「やべ、ルカ、そっちは！」

　にこにこ笑ったまま、琉夏君は棒をふり上げた。

　「いやぁぁああああっ！！」

　「あぶねぇぇぇ！！」

　しゃがんで伏せながら、命の危険を感じる。
　彼はふざけてるが、こっちは真剣そのものだ。
　スイカを完全に忘れてる。

　「こらバカルカッ、いい加減にしろ！！」

　琥一君の怒鳴り声に、琉夏君はタオルを取ってひーひー言いながら笑ってる。

　「危ないよ琉夏君…」

　「あーもう、いい。俺がやる」

　琥一君が棒を放り出して、すっくと立ち上がる。
　なにをするんだと思ったそのとき──
　彼はスイカに指を沿わせ、そのまま一気に力を入れた。ごすっ、と低く重たい音がして、スイカは真っ二つに割れた。

　「……は？」

　「え？」

　ぽかんとする僕と琉夏君を前に、琥一君は指をぱきぱきと鳴らしながら言った。

　「ぬるくなってんだから、棒なんか使ってらんねぇ」

　その姿が妙に堂に入っていて、笑いが込み上げてくる。

　「コウ、情緒ってもんがわかってない」

　「おいしそう。塩あるっけ？」

　ぱかっと割れたスイカから、甘くて濃い香りがふわっと立ちのぼった。すいかの赤が、太陽に照らされてきらきらしている。

　結局三人でしゃがみこんで、割ったばかりのスイカにかぶりついた。
　ちょっとぬるいけど、びっくりするほど甘い。

　「……うまっ」

　「笑いすぎて顔が痛い…」

　「夏の味だなこりゃ」

　海の音が遠くでさざめいている。
　どこかで鳴るラジオの音。通りすがる家族連れの笑い声。

　僕たちだけの、真夏の午後。
　水着のまま、砂まみれで、スイカをかじる。
　バカみたいで、楽しくて、ほんの少しだけ胸が熱くなる。

　きっと夏の思い出を聞かれたら、真っ先に今日を思い出すんだろう。