YOUTH
1年目5月上旬 君の地雷
主人公side
遠くの山に
風が心地よくて、昼休みに屋上に上がってくる生徒も増えてきた。僕もいつもの友達と、日当たりのいい隅に腰を下ろしてお弁当の包みをほどいていた。
そのとき、ふいに視界に影が差した。
「カッちゃんだ」
頭上からかけられた声に顔を上げると、背中越しに覗き込んでくる影がひとつ。明るい陽射しを背負って、金色の髪がふわりと揺れる。
琉夏君だった。
あいかわらず人懐っこい笑顔を浮かべていて、柔らかい前髪が僕の頬にかかる。少しくすぐったい。
「琉夏君。どうしたの？」
「今月ちょっと厳しくてさ」と、彼は気まずそうに笑うでもなく、さらっと言った。
「おかず、分けてくれない？」
その瞬間、ぐぅ〜っとお腹の音が鳴り響いた。びっくりするくらい盛大に。
思わず吹き出してしまったのに、琉夏君はただ肩をすくめた。
「ほら。俺、超空腹」
「あはは……じゃあ、これ」
僕は弁当箱ごと彼に差し出した。
「あげる。僕、また菓子パン持ってきてるし」
「え？ マジ？ ありがとう！」
言うが早いか、琉夏君はポケットから飴玉を取り出して僕に押し付けた。お返しのつもりなのか。
躊躇なく隣に座り込んで、お弁当を大事そうに抱えて食べ始める。
「もしかして…ご飯貰えないか皆に聞いて回ってたの？」
飴を用意していたし、やけに手馴れている。僕の問いかけに琉夏君は、ご飯を飲み込みながらあっさりと頷いた。
「うん。カッちゃんがいなかったら、屋上一周チャレンジするとこだった」
「屋上一周チャレンジ？」
「そう。おかずかけて、屋上の塀の上を一周すんの」
塀の上を？
思わず視線を屋上の縁に向ける。コンクリートの塀はそれなりに高く、そして決して広くはない。踏み外せば、大怪我どころじゃすまない。
「……普通に危ないと思うけど、なにか秘密の安全策でもあるの？」
僕の問いかけに、琉夏君はおにぎりを口に運びながら、首を横に振った。
「ないよ？ でも大丈夫。不死身のヒーローだから」
その瞬間、ほんの一瞬だけ。
彼の瞳から、光が消えたように見えた。
「ヒーロー？」
「うん。ヒーロー」
「…アイアンマン…みたいな？」
「……俺は、レッド。どっちかって言うと、ウルトラマンの方。洋物じゃなくて、国産。」
「国産…」
風が吹いた。あたたかい風のはずなのに、なぜか鳥肌が立った。
笑っている彼の表情は変わらない。でも何気ない会話の根本に、僕は返す言葉を探してしまっていた。
「そっか。でもさ、ふざけ過ぎて、もしものことがあったらどうするの？」
責めるつもりなんてなかった。ただ、どうしても気になってしまって、口にした。
琉夏君は、おかずをもぐもぐしていた口を止めて、それを飲み込む。そして、ふと僕をまっすぐ見た。
「もしものことはさ──」
声の調子が変わった気がした。さっきより少し、静かで乾いていて。彼の茶色の瞳から、今度こそ光が引いていく。
「もしものことは、ふざけなくても起きるだろ」
ぽつりと落とされたその言葉に、ごく、と喉が鳴った。
心がざらつく。
「……うん。そうだね」
これは──踏み込んじゃいけない領域かもしれない。
笑っていたはずの琉夏君の表情が、どこか遠いところを見ているようだった。その綺麗な顔が、今は曇って見える。
「…僕みたいなのに言われるの嫌だと思うけど」と僕は前置きする。
「僕は…せっかくできた友達が危ないことをするのは…嫌かも」
自分でも少し驚いた。これは絶対に、今言うべき言葉じゃなかった。
けれど琉夏君はふわりと笑って、目を細めて頷いた。
「優しいね、カッちゃん」
「…ねぇ琉夏君。そんな無茶をする理由が、今月キツいからってことなんだったら…僕に言って。お弁当、作ってくるから」
思わずこぼれた提案は、僕なりの罪悪感の表れだった。
琉夏君は目をぱちくりさせて、唇を開く。
「嬉しいけど、俺、マジで金ないよ？」
「出世払いでいいよ」
一瞬だけ、綺麗なその顔に驚きが走る。次の瞬間には、形のいい唇が笑っていた。
「ありがと」
そう言って、今度は本当に嬉しそうに笑った。
「ご馳走様」ってあっという間に空になったお弁当箱を返される。ご飯粒ひとつも残さずに、肉についていた甘辛のタレまで綺麗に食べられていた。
「あっ」
急に思い出したように、琉夏君は背筋をしゃんと伸ばして立ち上がった。
「カッちゃん、B組？」
「うん。よく知ってるね？」
「コウがさ──Ｂ組の桜井コーイチが、19日誕生日なんだよね。お弁当、作ってくんない？飴ちゃんあげるから」
「桜井君に？わかった。琉夏君の分も持っていくね。」
「ありがと♡昼時裏庭集合でよろしく」
最後にさらっとウインクまでされて、なんだか肩の力が抜ける。
ひらひらと手を振って、屋上を後にする琉夏君の背中を眺める。軽いノリの中に、何かを抱えていそうな、そんな人だと思った。
