「琥一君、甘いもの苦手って言ってたしな…」

　いつの間にか山になってしまったココアクッキーを眺める。
　タイミングよく呼び鈴が鳴って、勝手口を開けた。

　「よ」

　「カッちゃん！呼んでくれてありがと」

　「二人ともいらっしゃい」

　今日は、バレンタインデーだ。









　玄関を開けた時、琉夏君と琥一君はちょっとだけ目を見張っていた。

　築年数のわりに綺麗な和モダンの家。
　格子戸を抜けてすぐの石畳、磨かれた木の廊下、そしてリビングに繋がる広い引き戸。
　季節の花を活けた花瓶や、祖母の趣味で集められた器の数々。
　そして、広いキッチン。「家のキッチン」と呼ぶにはどこか現実感が欠けていて、むしろ舞台のような印象を受ける。

　祖母は料理人だ。それも、ただの料理人ではない。名前を出せば誰でも知っているような、雑誌やテレビに出てくるような人だった。
　だからこの広さも、必然だったのかもしれない。僕はこのキッチンがとても好きだ。

　「こりゃ…作りすぎだろお前…」

　キッチンカウンターの上に積み上げられたクッキーやパン、ホットケーキを眺めて、琥一君は口角を引きつらせた。
　琉夏君は目をきらきらさせながら、「全部食っていいの？」って屈んで僕を上目遣いに見上げてくる。

　「うん。作りすぎちゃったし、食べきれない分は置いといてくれていいから」

　「やだ。俺が食べるし持って帰る」

　すでにシロップをかけながら、琉夏君はホットケーキにかぶりついている。カウンターで食べるつもりらしい。

　「とんでもねぇ炭水化物の量だなこりゃ…」

　パンに食らいつく琥一君は言いながらもちょっと嬉しそうだ。目を細めて、頬をいっぱいに膨らませて唸っている。

　二人は本当に美味しそうに食べる人達だ。
　くぁ、って口を大きく開けるたび、尖った犬歯が見え隠れする。大きな口の中に吸い込まれるように、食べ物が消えていく。

　「…ふたりとも、本当に美味しそうに食べるね」

　じっと見ていると、琉夏君は少し目を丸くしてにやっと笑った。

　「えっち」

　「ん？僕が？」

　「うん。そんな目で見ないで♡」

　「キショく悪いこと言うなバカルカ」

　辛辣な言葉を吐いてるくせに、目元は緩みまくってる琥一君は別のパンに手を伸ばしている。

　「おいしい？琥一君」

　「あ？あぁ。うめぇぞ」

　「よかった。こっち側のはおかずパンだよ。甘いもの苦手って言ってたから」

　「お、そうか？」

　むしゃあ、ってオノマトペが似合いそうな食べ方だ。

　「カッちゃん、アレ、今日もらったやつ？」

　リビングのカウンターに置いてある二つの紙袋を指さして、琉夏君が言った。

　「あー…うん。もらったやつ」

　「モテモテだ」

　「…たまたまだよ」

　琉夏君はもぐもぐしながら、僕の顔を眺めている。なんだかやりづらくて「なに？」って尋ねる。

　「カッちゃんてさ、綺麗な顔してるよね」

　げほって琥一君がむせた。僕もさすがにびっくりして、「え」って声が漏れる。

　ホットケーキをもぐもぐしながら、琉夏君が立ち上がる。前のめりになってカウンターテーブルの反対側から、長い腕が伸びてきた。
　白い指が僕の前髪に触れる。おでこを横に撫でられるような感覚に、身体が硬直した。

　「な？」

　琉夏君がにっこり笑った。

　「綺麗な顔だ。ほら、良い夢みたい」

　「…いい夢？」

　柔らかな光の粒が、琉夏君の瞳にともっている。それがふっと和らいで、笑んだ。

　「うん。目覚めるのが惜しいくらい、ずっと見ていたい」

　「…男相手に口説いてんじゃねぇ」

　ばこっと音を立てて、琥一君が琉夏君の腕をどついた。

　「いてっ」って笑った琉夏君は、「怒られちゃった」ってウィンクをして座りなおす。

　飄々とした琉夏君の前に、僕はじわ、と汗をかいていた。

　「…っ」

　顔が熱くて、真っ赤になっている自覚が沸き上がる。
　そんな僕を見た二人が、表情を失って目を真ん丸にしている。

　「…っ、や、ごめん」

　気まずくてうつむく。
　腕で顔を隠して、汗をかいたこめかみを拭う。

　「あんまそういうの…言われ慣れてなくて…」

　心臓がうるさい。穴があったら入りたい。
　衣擦れの音がして、誰かの手が耳から顎をなぞった。引かれるように顔を上げると、テーブル越しに再び乗り出した琉夏君と目が合った。

　「…っ」

　金色の長い前髪が揺れる。
　グラスグリーンの瞳が、じっと僕を覗き込んでいる。

　「あ、」

　深い孤独みたいな瞳に、捕まった。
　圧迫感に、喉が締まる。

　「…っ」

　息ができない。
　苦しくて、胸元を掴んだ。
　空っぽの自分を、見透かされて──

　「楓（、）」

　横から伸びてきた大きな手が、琉夏君の手を払った。
　がたっと立ち上がった琥一君が、僕の横に来て背中をさする。

　「ちゃんと息しろ、馬鹿」

　床に膝をついたまま、琥一君は僕を見上げている。

　「大丈夫か」

　きゅっと心配そうにしわの寄った眉間。

　「お前がビビらすからだぞ、バカルカ」

　大きな手が、僕の手を握る。
　「大丈夫だから、落ち着け」って小さな声が、低くささやかれる。
　徐々に落ち着いてきた僕は、同時にこみ上げる羞恥心にまた死にそうになる。

　「違う、よ、怖かったとかじゃなくて…」

　泣きそうな声が漏れる。

　「どうしよう、ごめんなさい…なんかわかんないけど、琉夏君の目が深くて、びっくりした…」

　情けない。消えたい。
　そう思ったのに、琥一君は力の抜けた顔で笑った。
　ゆるんだみたいなその笑い方が、仕方ねぇなって言ってるみたいで。

　「気にすんな」

　琥一君の横にしゃがんだ琉夏君が、同じように僕を見上げた。

　「俺は全然平気。気にしないで、カッちゃん」

　琉夏君は、少し困ったような顔で笑った。