スーツのネクタイをゆるめ、シャツの第一ボタンを外した。長かった打ち合わせがようやく終わり、ふと時計を見ればもうすっかり夜の帳が降りていた。

　携帯を取り出し電源を入れると、鳴りやまない通知音に画面が埋め尽くされる。

　「あ……うわ、忘れてた」

　クラスメイト数名からのメッセージと、琥一君、琉夏君からの着信が山ほど残っていた。クリスマスパーティの誘いを断ったままだった。

　慌ててクラスメイトに『ごめん、家の用事があって行けなかった』と打ち込み、送信ボタンを押す。
　そして、迷いなく琉夏君にかけ直した。

　「……もしもし？」

　電話の向こうから聞こえる琉夏君の声は、少し不機嫌そうに聞こえた。

　「ごめん、今日は行けなくて……」

　疲れた声で謝る僕に、琉夏君は少し呆れたように言う。

　「オマエ、どうせまた繁華街で仕事してんだろ」

　「うん……」

　息だけで返すと「だろうな」って琉夏君は笑った。

　「そんなことだろうと思って、コウ迎えに行ったから」

　「え？」

　「今すぐ電話切って、コウにかけて」

　それだけ言い残し、ぷつりと電話が切れた。
　言われたまま、慌てて琥一君にかける。

　ノンコールで出た声が、受話口から響く。

　「後ろだ」

　振り返ると、バイクの横に立つ琥一君が道路越しに立っていた。

　「え、琥一君？なんでここが」

　「パーティすんぞ。早く来い」

　受話口越しに聞こえた声と、向こう側に立つ琥一君の口元がぴったり合っている。

「うん！」

　頷いた瞬間、足は自然と走り出していた。