「おいそこのお前！無視してんじゃねぇぞ！？」

　唐突に肩を掴まれた。
　ぎょっとして振り向くと、僕を挟むように立っている二人組。
　ヨタカド高校の制服。見覚えはない。

　でもさっきから聞こえていた声が、自分に向けられていたのだと気づいた瞬間、背筋がざわっと粟立つ。

　「なんですか」

　ヨタカド高校の制服を着た二人組は、ニヤニヤしながら僕を見下ろしている。

　「お前さっきからこの辺ウロウロしてんな」
　「誰に許可取ってんなことしてんだ？コラ」

　酷い言いがかりだ。困惑が眉に出たのか、二人の目が細まった。

　「…男のくせにヒョロヒョロしてんなぁ」
　「女みてぇな顔じゃねぇか」

　顎を掴まれ、顔を覗き込まれる。
　心外だった。抱えてきたコンプレックスを、何故こんなところでこんな奴らに言われなければならない。

　「顔のことはいいじゃないですか」

　つい語気を荒げて言ってしまう。
　僕の反応が予想外だったのか、二人は一瞬目を丸くして、それから大声で笑い始めた。

　「他に言うことあんだろ」とか「そーかそーか。可愛い顔がコンプレックスか」って大爆笑している。
　恥ずかしい。せめて声のボリュームを下げてほしい。

　「ま、とりあえず金出せ」

　唐突にかけられた言葉に、脈絡どこ言ったって思わず目を見開いた。

　「お金はありません」

　答えた瞬間、ゴッと鈍い音がして視界が揺れた。殴られた。
　口の中が切れて、鉄の味が広がる。

　「とぼけんな。あんだろ、金」
　「お前雑誌に載ってたよな。知ってんだよこっちは」

　覗き込んでくる二人の目。笑っているのに、光はない。
　頭の奥のどこか、冷たい場所がすっと覚めていく。
　背筋が、ぞくりと凍るのではなく、すっと静まった。

　「お金はないです。」

　ぎゃははって笑い声を上げて、二人は空を仰いだ。
　首を鳴らしながら、「あー可愛い顔がコンプレックスなんだっけか？」「俺らが男前にしてやっから」って拳を振り上げる。

「………」

　あーあ、またか（、、、）って思った瞬間。
　二人の体が左右から飛んできた足に蹴られて、ヨタカドの二人はお互いに衝突した。

　「何やってんだ。コラ」
　「汚ねぇ手離せ」

　琥一君と琉夏君が倒れた二人の背後に立っていた。
　僕を見て、二人とも眉間を顰める。
　すっと目が据わって、その視線が真っ直ぐ地面に転がるヨタカドの二人に向いた。

　「人様に迷惑かけてんじゃねぇぞ」
　「謝れてめぇら。土下座しろ」

　あろうことか二人は、馬乗りになってヨタカドの二人を殴り始めた。

　「ちょ！？二人ともダメだって！！！」

　慌てて止めに入ると、見ていた通行人が「お前ら！警察呼んだぞ！」って大きな声を張り上げた。

　僕は咄嗟に二人の腕をつかんで走る。意外にも二人は何の抵抗もせず、僕のあとについてきた。
　駅近くのモールに飛び込み、ようやく足を止める。エアコンの風が吹き抜けて、熱に浮いた体から汗が引いていく。

　「カッちゃん」

　名前を呼ばれて、振り向いた。
　琥一君の大きな手が、僕の頬に触れる。殴られたところをじっと見つめながら、低い声で言う。

　「遅くなって悪かった」

　それには僕のほうがぎょっとしてしまう。

　「いやいやなんで謝るの。助けてくれてありがとうだよ僕は」

　変な日本語になりながら「琉夏君もありがとう」って琥一君の横から覗き込む。
　瞬間。
　僕は目を見開いた。
　普段は人好きのする無邪気な琉夏君が、無表情だ。追い打ちのように、「…目が開けれなくなるくらい、殴ればよかった」って低い声でぼそっと言う。

　「え”」

　琥一君もたしなめない。
　二人のあまりに深刻な顔に、僕のほうが焦ってしまう。

　「いやいや待って。大丈夫だよ僕は。ちょっと当たった（、、、、）だけだし」

　琉夏君のまつ毛が、ぴくって動く。長い指がこっちに伸びてきて、そっと僕の殴られた頬を撫でた。

　「なんで君たちが、僕より痛そうな顔するのさ…」

　優しい兄弟は僕の頬をじっと見つめたまま、悔しそうな顔をしている。
　空気が重くなる。僕のせいで、二人が傷ついている。
　思わず二人の手をぎゅっと握った。

　「ひ、ヒーローは！遅れてくるもんだから！！」

　夏祭りで僕が勝手にそう言った。お面を渡して。
　なら、責任を感じるのは僕だ。ヒーローを名乗らせたのは、僕なんだから。

　「ピンチから救ってくれて、ほんとにありがとう、ヒーロー！！」

　思ったより大きい声が出た。
　周りの視線が集まってるのが分かる。クスクス笑われて、指をさされている。

　あぁどうしよう。元気づけようとしたら、二人にまで恥をかかせてしまった。
　顔が赤くなるのが分かった。二人はニヤニヤしながら僕を見下ろしている。
　よかった、笑ってくれるだけまだいい。

　「は…早くここを離れませんか…」

　いたたまれなくなって敬語になる。

　「ぶっ」
　「ククク」

　吹き出した二人は、なんとこらえようと口を押さえて肩を震わせている。
　恥ずかしくて、顔から火が出そうだった。

　「暴力はだめだよ」と帰り道で、僕は二人に言う。
　二人はそっぽを向きながら面倒そうにため息を吐いた。