第16話『心の痛み』

　わたしが何も言えないでいると、ウィルはそれを肯定と受け取ったらしく、少しだけ口角を上げた。

　――なぜ、笑えるのだろう？　わたしが呪おうとしていたことも、ウィルにしてみれば愉快なうちに入るのだろうか。この人の気持ちがよくわからない。

　考えている間に笑顔は消えて、すぐに真顔に戻る。何だかいつもより重苦しい空気を抱いているというか。こちらまで緊張してしまう。ウィルは「とうとう、戦がはじまる」と告げてきた。

「戦？」

「戦がはじまれば、多くの人の命が失われる。その魂を静めることも救い主の使命だ」

　ウィルの声が重々しく聞こえる。魂を静めるなんて、やったことも、考えたこともなかった。

「お前には鎮魂の儀において舞いを踊ってもらう」

「舞い？」

　鎮魂の儀もよくわからないけれど、舞いってダンス？

「少しは動けるといいのだが……お前には期待できそうにないな」

　ウィルはわたしの足元に視線を落として、わざとらしく息を吐く。

　わたしとしても否定できなかった。過去の記憶はないものの、数日過ごしただけでも、自分の運動神経のなさは自覚している。

　スカートの下に隠された膝の青あざは、触るだけでも痛みを思い起こす。わたしのかつての記憶も、そういう痛みの記憶ばかりだったりするのかもしれない。

　考えてもダメだ。自分でも自分自身に期待できそうにない。うつむき加減でいたら、

「まあ、いい。儀式までには踊れるようになればいいだろう」

　ウィルが前向きな発言をしている。

「今日からみっちり稽古をつけてやる」

　ただでさえ、忙しい１日を過ごしているのに加えて、ウィルとの稽古だなんて、嫌で仕方ない。逃げ出したい。

「ローラント。こいつが逃げ出さないよう見張っておけ」

　本当にわたしの気持ちがよくわかる人だ。これは皮肉だけれど。腹が立ったあまり、「かしこまりました」なんて言うローラントをにらんでしまったのは申し訳なかった。

　遅めの朝食の後は、またしても、ウィルの顔を拝まなければならない。昼間は神殿内の部屋で信者さんたちの話を聞く。話の多くは怪我や病に悩まされていて、それを救い主にどうにかしてほしいというものだ。

　でも、考えてみると、実際、救い主には病や怪我を治す力はない。医者でもないのに直接的にどうこうできるはずもないのだ。

　だけど、わたしが話を聞くだけでも、信者さんの顔は生気で満たされていく。そんな彼らの姿を見ていると、わたしも間違ったことはしたくない。ちゃんと意味のある言葉で応えたいと思う。

　わたしの話をウィルが口からでまかせに通訳してくれる。そんなでまかせでも、信者さんは頬に涙を流してくれる。汚い涙なんてひとつもなかった。

　でも、わたしは仮だ。いつかはこの世界からいなくなる。これだけありがたがられても、偽者の救い主だ。彼らの涙を見ると、自分の胸が痛んで仕方ない。