１ 毛玉のいたみ

　ある日、見えないはずの勇者の瞳がわたしの姿をとらえて「毛玉だな」と呟いた。

「ゆ、ゆうしゃ、どうしたの？」

「お前が見える」

　「見える」ということは、目が治ったんだ！　嬉しくて飛び跳ねて喜ぶ。あまりに跳ねすぎて、壁に頭をぶつけたくらいだ。

　これだけ喜ぶのは仕方ない。だって、毎日のように目のまわりの毒素を吸い続けたんだもの。おかげでまた、体がひとまわり大きくなってしまったけど、勇者のためならいいかなと思う。

「大丈夫か？」

　勇者はわたしの毛だらけの手を優しくとり、起こしてくれる。こんな重いはずの毛のかたまりも勇者は軽々と動かせるのだ。そして、わたしの体を上から下までゆっくりと見渡した。

「本当に丸いんだな。予想より、その……」

　勇者の目線は顔より少し下に向けられているような。

「勇者？」

「いや、何でもない」

　もともと視力は素晴らしく良いらしく、かつては山の先まで見通せたそうだ。その目がわたしからそらされて、わざとらしい咳払いが聞こえる。よくわからないけど、勇者の目が治ったのは間違いなく嬉しい。

「良かったね、勇者」心から笑ってみる。

「あ、ああ」

　答える勇者の声はなぜかどもっていた。やっぱり、魔物のなかでも毛玉じゃ人間は引くかもしれない。人間はみんな同じ姿を好むようだから。そう考えたら、毛に覆われた胸の奥がズキッと痛んだ。