第44話『地道な作業』

　ローラントの指導の下、単語を覚えることからはじめた。ひとつひとつ目に入るものを指差しては、これがどんな単語であるか、いちいちたずねていく。答えを聞くときは、耳たぶに触れて聖霊くんの力を消す。ローラントが単語を口に出す。

　すると、合っているんだか合っていないんだか、難しいイントネーションの単語が直に耳に入ってくる。それを真似して口に出してみる。違えば、もう一度、ローラントが単語を繰り返してくれる。ちゃんとできるまで終わらない。

　本当に地道な作業だった。何で思いつきで行動したのだろう。一時は後悔もした。やめようかとも思ったけれど、ミアさんも教えてくれるようになって、やめるにやめられなくなった。やるしかない。選択肢が１つしかなかった。

　今日もミアさんがやってきて、１日がはじまる。

「救い主様、おはようございます」

「オハヨウゴザイマス」

　わたしも言葉で返す。だけど、聖霊くんを通すと、カタコトになって聞こえてしまう。はじめて３日くらいなら、まあまあ上達している方だと思うけれど。

　神殿での生活では、言葉をたずねる他は特にやることはない。ミアさんの手伝いをしようと動いても、逆に邪魔をしてしまうと気づいてからは、やめておこうと諦めた。

　神殿の外は庭もなく、閑散としていたから、何か作物でも育てようかと思いついた。でも、どうやって土を耕したらいいのか、わからない。ろくにかまどに火もつけられないほど、つくづく自分は何もできない人間だった。

　ミアさんはせっせとお昼の用意をする。わたしがお昼を頼んだからだ。ジェスチャーとお昼という単語だけで、どうにか頼めた。

　今日はサンドイッチ。こちらの世界にもパンを挟む文化があって驚きだ。食パンはなく、丸いパンをスライスして、厚めのベーコンと水気を切った野菜を挟むらしい。

　お昼はローラントと外でランチする予定で、帰ってきたらお茶をする。ウィルの部屋に乗りこんで、勝手にお茶会を開くのもいいかもしれない。

　ミアさんがサンドイッチを作り上げる中、わたしは邪魔にならないように調理場のすみに座っていた。木箱に腰をかける救い主って端から見たらどうなんだろう。ウィルは嫌がりそうだけれど、信者さんの目がない今、わたしが救い主として過ごす必要はない。単なる異世界人の絵茉として、過ごしてもいいはずだ。

「救い主様、できましたよ」

「アリガト、ミアさん」

　サンドイッチ入りのバスケットを持って、ローラントとランチする。足取りが軽くなった気がした。