第79話『仏様の部屋』

　朝一で、わたしはリーゼロッテ様の部屋の前に立っていた。緊張はひしひしと感じている。水を飲んだはずなのに喉はからからだ。試しに「あー」と声を出してみたら、かすれていた。落ち着くように深呼吸してみて、一息を置く。とりあえず、行こう。

　ノックをし、返事をいただいたところで部屋に失礼する。リーゼロッテ様は背もたれに体を預けることなく、まっすぐに座っていた。どんなときも気を抜かず、使用人の前でも使用人なリーゼロッテ様だ。

「マキ、おはよう」

　挨拶を先越された。本来ならわたしが先に挨拶をしなければならないのに。

「お、おはようございます、リーゼロッテ様」

　これ以上もたつかないように気をつけながら、リーゼロッテ様の机に近づいた。彼女の瞳は瞼の奥に隠れていて感情は読めない。それでも、朝の紅茶に口をつけていることから、邪魔をしたわけではなさそうだ。１段階で安心して、次の段階で再び緊張する。

「お嬢様のことで、リーゼロッテ様にご報告したいことがあります」

「何でしょうか。話してごらんなさい」

　リーゼロッテ様が机の上で手を組む。話を聞いてくださる体勢に落ち着いたようだ。

「お嬢様の体を蝕んでいるのは本当に病なのでしょうか？」

「病です。お医者様もそうおっしゃっていました。……あなた、何が言いたいのです？」

「えっと、その」練習はしてきたはずなのに、肝心なときに頭から抜けてしまう。

「まさか、お嬢様の病について、知っていることでも？」

　うわ、痛いところを突かれた。それでも、話すきっかけは作ってもらえた。

「実はその、お嬢様からあることを打ち明けられました。聞いたはいいものの、どうしたらいいか、わからなくなってしまって、ここに参りました」

　リーゼロッテ様はやれやれという感じで椅子から立ち上がると、机から周りこんでわたしの目の前まで近寄ってきた。

「あなたがわざわざここに来るとは余程のことでしょう。さあ、話してごらんなさい」

　わたしはお嬢様から聞いた話をそのまま伝えた。伝えると、リーゼロッテ様はいちいち驚くこともなく、落ち着いていた。

「そうですか、お嬢様が……なるほど、わかりました」

「信じていただけるんですか？」

「ずっと仕えてきたわたくしが、お嬢様を疑うことなどありません」

　それもそうだ。わたしよりも長くお嬢様に仕えてきたリーゼロッテ様だ。きっと、いろんなお嬢様を見てきたのだろう。

「しかし、証拠が無ければ、告発の仕様がありません」

「証拠ですか」

　でも、そんなもの、どうやったら見つけられるだろう。毒が入れられた皿も綺麗に洗われただろうし、お嬢様の証言だけでは何とも言えない。

「見つける方法は“あれ”しかありませんね」

「あれ？」

「突撃ですわ」

「突撃？」

　全然、意味がわからない。わたしを置き去りにして、リーゼロッテ様は仏様のように微笑を浮かべた。

「あなたもついてきなさい」

　まあ、ついていきますけれど。わたしはもやもやしたまま、リーゼロッテ様と距離を取りながら部屋を退出した。