第52話『団長の昔話』

　メイドの仕事について聞きたかったのに、気づけば、話題は団長さんの昔話へと移っていた。それをわたしに話してどうするんだという気持ちはあったけれど、聞いてみると思いの外、おもしろかった。

　幼い頃の団長さんはさほど体は大きくなかったそうだ。それでも健康体で病を寄せつけない丈夫さは、昔からだったとか。しかも木の棒をぶんぶん振り回すような、やんちゃな男の子だったらしい。お気に入りの木の棒にガルーと名前をつけていて、周りから笑われていた話もしてくれた。

「あの団長さんにも幼い頃があったんですね」

　しみじみ呟いたら「それはそうですよ」とジルさんに笑われてしまった。確かに、誰にも幼い頃がある。当たり前だ。ということは、ジルさんにもあったのだろう。

「ジルさんはどんな女の子だったんですか？」

　気になってたずねてみたのだけれど、それを受けてジルさんは瞳を丸くさせる。驚かせたのかもしれない。そう思っていたら、瞳は細められて「ふふふ」と口元に微笑を浮かべた。

「わたしもジェラールのように落ち着きのない子どもでした。木登りをしたり、川で泳いだり、屋根に上って星を眺めたり、あまり女の子らしくはなかったですね」

「想像できないです」

　今のジルさんからやんちゃな女の子は想像できない。もっと、慎ましく礼儀正しいお嬢様のような女の子なら想像できるけれど。

「そうですか？　この歳になっても、たまに馬の背に乗って、野を駆けたくなることがあります」

　馬に乗って野原を駆けるジルさんを想像してみると、格好良いかもしれない。

「馬に乗ったジルさん、見てみたいです」

「そんな大したものではありませんよ。それでも見たいとおっしゃるなら、一緒に遠乗りに出かけませんか？」

　まさかのお誘いだった。でも、お城から出ることはかなりあこがれる。騎士の馬の上よりかはマシだろう。断る理由が見つからなくて、「はい、もちろんです」と勢いよく答えた。

「嬉しいですわ。しかしながら、あの男が許すかどうか。それが問題です」

「あの男？」

「ジェラールです」

　ジェラール――団長さんがなぜ出てくるのか、その時にはわからなかった。でも、後日、お茶会の席で団長さんの許しをもらおうとしたら、「絶対にダメだ」と言われた。

「どうしてですか？」

「どうしてもこうしてもならんものはならん」

「理由くらい教えてくださいよ」

　頭ごなしにダメだ、ならんと言われてもこちらは納得できない。訴えたら、団長さんは眉同士がくっつきそうになるくらい顔をしかめて「ならんからだ」と答えた。

「だから、ならんってどうしてですか？　わたし、知ってるんですよ。わたし以外の異世界人はお城の外に出てるって。つきそいがいれば、街に出てもいいはずです」

「誰がそのことをバラした？」

　リータだ。お城から出たことがないわたしに向かって、どれだけ街が素晴らしいか、聞かないのに語ってくれた。わたしより年下のリータが街に出られるのに、なぜわたしはダメなのだろう。

「ジルさんも一緒なのにどうしてダメなんですか？」

「あいつは護衛として心もとない。せめて騎士団の騎士が同行しなければ……」

「夏希くんとか」騎士団の騎士なら真っ先に夏希が思い浮かんだ。

「あいつは騎士として独り立ちしていない」

「それなら、アーヴィングさ」

「ダメだ！」

　まだ言い切っていないのに。

「じゃあ、誰かいます？」

「……俺だ」

　見てみろすごいだろうと言わんばかりに、にやりとする団長さんだけれど、わたしの感情は冷めていた。