第15話『交流』

　着替えを終えたわたしたちは、ぞろぞろと大移動して、最終的に談話室へとたどり着いた。ジルさんが言うには「これから取り調べをいたします」ということらしい。一人ずつ呼び出しを食らって、談話室から別の部屋に移動するシステムだ。

　――そもそも取り調べって具体的に何するの？　と考える。やっぱり、どうやって来たのかとか、どこの国から来たのかとか、そういう話だろうか。

　とにかく、日本の片隅にあるボロアパートの階段を踏み外したために、わたしはこんな世界にやってきてしまった。それくらい話せばいいだろう。

　大人しくソファに腰をかけて、順番を待つ。その間に、世話係の人たちがお茶を入れてくれる。深い赤色をしたお茶はイチゴのような甘酸っぱい香りもあって、もしかしたら、果実が入っているのかもしれない。あんまり飲み慣れなくてカップに口をつけないでいると、金髪美女が小首を傾げていた。

　金髪美女の細くて可憐な指がカップの取っ手を支えている。小さな唇をカップのふちに寄せる仕草が様になっていて、「綺麗」とため息がもれそうだ。

　ペットボトルのがぶ飲みが主流のわたしには到底、真似できそうにない。でも、比べるだけ無駄だ。あっちは英国（勝手に決めた）の上流階級（これも勝手に決めた）で、こっちは日本の一般市民。

　変な気合いを入れてカップの取っ手を掴み、勢いよく口をつけて傾ける。そうしたら、めちゃくちゃ熱かった。自分が猫舌だとすっかり忘れていたのだ。

　１人消え、１人消え、どんどん談話室のなかの人が消えていく。そんなこんなで、とうとう金髪美女とふたりきりになった。

　こうして黙っているのもつまらないし、少し話もしてみたい。そう考えて、彼女が英国の上流階級だとしたら、英語がしゃべれると行き着いた。つまり、少しは話ができるかもしれない。わたしが英語を聞き取れれば、もっと良かったのだけれど。

『あなたの名前は？』

　いくら英語を使う機会が少なくてもこのくらいは覚えている。

　どうか、通じますように。そう思って彼女の動向をうかがった。待ったのに彼女は口を開こうとはしない。カップをソーサーの上に戻し、うつむきかげんになる。どうもわたしの英語が通じなかったらしい。残念だ。諦めかけたとき、『わたし』と震える声がした。

　彼女の細い指がソーサーを差し出す。そこに人差し指でアルファベットが書かれる。『フィナ』で指が離れた。

『そう、フィナね』

　覚えやすそうな名前で安心した。フィナはうなずいてくれる。

『あなた、は？』

『マキ』

　名字のほうを告げると、フィナは小さく笑った。わたしもフィナの真似をしてソーサーの上に『マキ』を書き出す。彼女が『マキね、わかった』と嬉しそうに答えるから、こちらも意味もなく『フィナ』と呼びかけた。フィナは微笑んでくれた。