第７話

　コルセットを前でつける。ペティコートの上から、あまり派手すぎない薄い黄色のドレスを着た。髪の毛をひとまとめにして、帽子をつける。師匠からのおみやげの香水を振りかけてみる。やはり臭いが落ちている気がしない。でも、最後までやりきると決めていた。どんなにおかしい姿に映ったとしたって、これがわたしなのだから。

　今日、トマに会いに行く。会って、すべてを告げる。

　ギルドまで足を運んだことは今までなかった。だけれど、場所くらいはわかっている。商店が立ち並ぶ裏の通りにひっそりとたたずんでいる場所。１階は酒場になっていて、２階はおそらくギルドの人たちが住んでいるのだろう。トマも２階に住んでいるのかもしれない。酒場に入ると、ドミナスさんが出迎えてくれた。そして、紅茶をいれてくれた。

　カウンターの席に座り、ティーカップを口元に近づけた。

「いい香りですね」

「でしょう」ドミナスさんは微笑む。

「お腹は良くなりましたか？」

「すっかり良くなったよ、ありがとう。薬のおかげだね」

「そうですか、良かったです」

「それにしても、わざわざ来てくれるとは思わなかったな」

「あの、今日はご挨拶に回る予定で」

「というと？」本当はドミナスさんじゃなくて、真っ先にトマに告げたかった。でも、仕方ない。現実は思ったようには行かないようだ。

「実は……」

「おい！」大声が聞こえてくる。振り向けば、入り口にトマが立っていた。

「トマ、お客さんに失礼だろう」

　ドミナスさんの瞳が鋭くとがって見えた。それでもトマはひるむことなく、わたしを殺しかねないほどの険しい目でにらみつけた。

「ミラナ（・・・）、話がある」

　ドミナスさんはわたしに視線を送る。トマの話とは何なのか。まったく想像はつかなかった。けれど、わたしだって大事な話があるのだ。腰を上げた。ドレスの裾がはらりと落ちた。トマの前に立つ。

　酒場を出ると、トマの足は止まらず、先を行った。広場を通って、街を流れる水路前の道を歩く。どんどん先へと行ってしまい、わたしとの距離が開いた。

　アリーサさんなら簡単に追いつくのだろう。でも、わたしには難しい。倍ほどの歩幅を詰めることができない。アリーサさんならと、勝手に嫉妬して、敵わないと落ちこんでしまう。

　トマと一緒にいたら、こんなことを何度、繰り返すんだろう。どんどん自分が嫌な人間になっていく気がして恐い。

　水路に架かった橋の上で、わたしは足を止めた。すると、トマはようやく後ろを振り返って、引き返してきた。眉間にシワを寄せて。

「いきなり、止まんなよ」

「だって、わたしの足じゃ、トマに追いつけない」

「悪いな。アリーサとは違うってこと忘れてた」

　やっぱり、アリーサさんなら追いつくのだ。ちゃんと、並んで歩ける。隣で寄り添える。ふたりの姿を想像すると、また、胸の奥が痛んだ。

「わたしはアリーサさんじゃない」

「当たり前だろ。あいつはドミナスに仕こまれた中でも最強だからな。俺としては女の皮を被った化け物、魔王だと思ってる」

　言い過ぎじゃないかと思ったけれど、トマの血の気のひいた顔は真実な気がした。急に自分のどす黒い気持ちが馬鹿馬鹿しく感じる。橋の手すりに寄りかかって、ふたりで水路を眺めた。