第39話『光を掴む』

　ロルフさんの家に来てから３日が経った。最近、わたしは意識を飛ばすことが増えた。知らないうちに昼寝をしていたりして、気づいたら夕方になっていたりする。どんどん、起きている時間が減っているのがわかる。このまま減っていけば、そのうち、わたしは目が覚めなくなるかもしれない。想像すると不安だった。もやもやと胸のなかに取り巻いて、簡単には払われてくれない。

　そんな不安を解消したくて、ダリヤに言うと、「そろそろかね」と危険をあおってくる。

　――「何が言いたいの？」

　わたしは強い口調で聞いた。

「時間は待ってくれないってわけさ。これは本腰を入れて、方法を考えるかねぇ」

　そのやり取りから、ダリヤは家の外で青空を眺める時間が増えた。切り株に腰を落として、ぼーっと考え事をする。あまりに動きがないものだから、本当に考えているのかなと疑ってしまう。

　わたしは「早くして」と急かしそうになる自分を抑えこんだ。この難題はダリヤにしか解決できない気がしていた。下手に刺激してはいけない。「あー、やめた」と言われたりしたら困る。何せ、相手は魔女なのだ。何が起きてもおかしくない。

　ダリヤ以外のふたりといえば、相変わらずだ。ロルフさんはマイペースで、狩りの時間になると、誰にも告げずに森に入っていった。モニクは几帳面を生かして、てきぱきと働いた。基本の掃除や洗濯はもちろん、料理までこなすのだ。わたしも手伝いたかったけれど、ダリヤに支配されているので、何もできなかった。

　今日も時間だけが流れていく。気づけば、森は赤く照らされていた。ロルフさんが獲物を抱えて帰ってきて、小屋に入っていく頃合いだ。坂を上がり、家へと近づく大きな体が見えてくる。

　「お帰りなさい」と言ってみるけれど、ロルフさんに届いたためしはない。わたしは「そんなものか」と返ってこない事実を噛み締めた。

　ダリヤの声は届いた。「ちょっと、聞きたいことがある」と、ロルフさんが小屋に入るところを引き止めた。

「体を清めたいんだけど、その井戸の水は使っていいのかい？」

　ロルフさんは一瞬、固まった気がした。目を丸くしてダリヤを見る。

「その体を、洗うつもりか？」

「当たり前だろ。わたし以外どうやってこいつを洗うのさ。で、いいのか、ダメなのか」

「ああ、好きにしろ」

　ロルフさんはいつもの無表情に戻り、小屋のなかに入っていった。わたしはふたりの会話に掴めないものを感じた。奥歯にはさまったパンのかけらみたいに、すっきりしなかった。

　井戸の水をキッチンにいたモニクに温めてもらい、ダリヤは服を脱ぎだした。人の支えを失った黒いドレスはかたちを崩して、足元に落ちた。

　現れたのはわたしの貧相な体だ。お城住まいで、だらしなくなったお腹が悲しい。

　お湯を桶に注ぎ、布を浸して絞る。首から肩、腕までを一気に拭いていく。胸やお腹も、足先まで丁寧に拭いた。お風呂には敵わないけれど、やっぱり清潔というのはいい。できれば、髪の毛も洗いたかったけれど、またの機会になった。黒いドレスをもう一度、着る。魔女の姿になったとき、ダリヤは一息、置いた。

「さあて、準備は整った。モニク、しばらく、寝台を借りるよ」

　いや、あのベッドはロルフさんのものだろう。そう思ったけれど、「ええ、どうぞどうぞ」とモニクは快く応じた。モニクと話していると、時折、ロルフさんの奥さんみたいな感覚になる。だから、色々言い合えるのかもしれない。うらやましいとは思いたくないけれど、ちょっとだけ、思っている。

　ダリヤはベッドを借りると言った。何のために借りたのか、まったく想像がつかない。夕食も取らずに早めに寝てしまうということなのか。明日の朝いちで、何かしようというのか。ダリヤの行動がよくわからない。たずねても、「黙っていてくれるかい」だけ。

　ベッドに横たわったダリヤは、まるで祈りを捧げるように指を組んだ。そして、視界を断つ。暗い空間が広がっていく。わたしは戸惑いながらも、ダリヤと同じようにしていた。

　ダリヤが呟きはじめた。聞き取れないのは、呪文を唱えているのだろう。魔術をはじめようとしている。それだけはわかった。

　暗闇のなかに、ぽつりと小さな点のような光が落とされた。その点を中心として、上下にも横にも光の線が伸びていく。まるで呪文で動かされているみたいだ。点が穴へと広がりを見せていく。わたしはその光の穴が導いてくれるような気がした。手を光にかざしたいと思ったけれど、どうにも体の感覚がない。本当に魂だけの存在なのだろう。

　わたしは諦めて光が視界をすべて覆うのを待った。闇の隙間が無くなる。光だけが満ちていく。

「セーラ、目を覚ますんだ」ダリヤの声がはっきり聞こえた。

　――目を覚ましていいの？

「そう。今から、あんたの体はあんたのもんだ」

　――本当にわたしのものになるの？

「ああ、そうさ。ずっと、そうだっだだろ？」

　確かに、魂が融合する前は、わたしはわたしを操っていた。普通に戻るだけだ。

「光を掴むんだ」

　声の通りに、光を掴もうと手を伸ばしたら、本当に指先が光に触れた。一度、手を開いて、ぎゅっと握りしめると、光が指の間からこぼれていく。光がくっついて、わたしの手から離れない。引っ張られていく感覚だ。わたしは抵抗しなかった。きっと、その先がわたしの目指す場所だと思えたから。

「さあ、目を開けるんだ」

　目を開ける権利が、今のわたしにはある。ダリヤの声に素直にしたがう。目を覚ます時だ。わたしはセーラとして、瞼を開ける。柊木犀良として、ロルフさんと、この世界と対面する――そのはずだったのに。

「セーラ！」

　声がすべてをさえぎった。