第76話『デート』

　翌朝になっても、サディアスは部屋から出てこなかった。食事もとらないで、こもりきり。クラウスさんと一緒の部屋で大丈夫だろうかと心配していたけど、喧嘩の声はしなかったから、たぶん大丈夫だったはずだ。

　階段を降りてきたクラウスさんの笑顔も平和そのものだった。あいさつを交わして早々に、気になっていた疑問をたずねてみることした。

「あの、サディアスは？」

「気になりますか？」

「べ、別にそういうわけじゃ……」

　確かに気になるけど、クラウスさんはたまにいじわるだ。にこにこと嫌気のない笑い方をしながら、口調はからかっているようなんだもの。

「ずっと、熱心に本を読んでいましたよ」

「どうせ、暗いなかでもろうそくの明かりで本を読んでいたんでしょう？」

　サディアスがこそこそと本を読んでいる様子は、すぐに想像できた。

「その通りです」

「やっぱり」

　徹夜したってことは昼まで寝ているつもりなのかもしれない。本当に不健康なんだから。お城から出ても変わらないのだ。

　サディアスの話題が過ぎると、クラウスさんがわたしの手をとった。男らしい筋肉質な手をダイレクトに感じると、もう手汗どころじゃない。震える。

「それでは参りましょうか」

「は、はい」

　声も上ずってしまう。手が触れているだけで胸が高鳴るわたし。こんなので、今日１日、無事に（精神的な意味で）帰ってこれるだろうか。手を引かれながら、少しだけ不安になった。

　ふたりで宿屋を出てから、市場へ向かう。にぎわった人ごみをクラウスさんの手が導いてくれる。

　周りの人からは兄弟ぐらいしか思われていないだろう。せめて、スカートやワンピースで着飾れたら、多少は恋人同士に見えたかもしれないのに。文句は言えないけど、少し残念だった。

　市場には色とりどりの果物が並んでいた。つやのある青い野菜がたくさん積み上がっていたり、何に使うのかわからない、バスケットに入った粉末の山。スパイスなのかもしれない。

　食べ物だけじゃなく、衣類とかアクセサリーとかも並んでいて、わたしには輝いて見える。あまりにも見すぎていたら、クラウスさんが「あなたに贈ります」と言って買ってくれた。

「そんなつもりじゃ」

「どうか、もらってください」

　小振りな石を繋げたブレスレット。陽に向けてかざすと、きらきらと石が輝く。男装をしていても邪魔にはならないし、わたしはすぐに身につけた。

「ありがとうございます」

「いいえ。よくお似合いです」

　そんなひとことがくすぐったく感じて、笑ってしまった。