第74話『赤猫の侍女頭』

　赤猫の宿屋に戻ると、ちょうどおかみさんとクラウスさんが談笑しているところだった。クラウスさんはわたしとサディアスに気づくと、苦笑で出迎えてくれる。

「お帰りなさい、フォル。やはり、サディアスと一緒でしたか」

「ごめんなさい」

　そういえば、クラウスさんを誘うのをすっかり忘れていた。すべてをひっくるめて謝罪すると、「いえ、部屋にいらっしゃらなくて心配しただけですから」なんて言われてしまう。

　心配をかけたことが申し訳なくて、また１段と深く、頭を下げるしかない。それだけで優しいクラウスさんは許してくれた。

　謝罪が終わると、サディアスはおかみさんに向かって「そんなことより、あんたに聞きたいことがある」と告げた。

　かなり唐突だったけど、おかみさんは笑顔を崩さずに、「何だい？」とほがらかに応える。

　逆に、サディアスは眉間に力を入れたみたいだった。人を殺すんじゃないかってくらい鋭い目をするから、こちらはひやひやした。

「あんたは、レーコのことを知っているな？」

「レーコ？　誰だい？」

「あんたが森のなかから来たことは知っている。ある事件のせいでこちらにやってきたことも。あんたは侍女頭だったのだろう？」

「ああ、確かに侍女頭だったよ。だけど、レーコだとか、そんなの誰だか知らないね」

「あんたが神子の名を知らないはずがない」

「さあね、そんな昔のはなし……忘れちまったよ」

　おかみさんは窓の外に目を向ける。たぶん、話したくないのだろう。サディアスはまだ話し足りないのか、口を開けようとした。

　だけど、「さあさ、お腹空いたろ？」とおかみさんのほうが早かった。さっさと部屋の奥に引っこんでしまう。

　そろそろ日がかげってきていた。サディアスのうつむいた顔は影になって見えなくなった。

「クラウス。お前はここのおかみについて知っていたのだろう？　だから、あえて、この宿屋を選んだ」

　サディアスったら何を言うの！　と思ったけど、まだ彼はクラウスさんに対して疑問を持っているらしい。

「何のことだ？」

「お前が何をたくらんでいるのか知らんが、俺は思い通りにはならない」

　サディアスは言葉を残して、階段へと歩いていってしまう。

「待ってよ、サディアス。夕食は？」

「いらん」

「えっ、ちょっと！」

　サディアスはこちらを振り返ることもない。わたしの制止なんかものともしないで、２階の部屋に戻ったようだった。扉が強く閉まる音が響いた。