第64話『はじめて見た世界』

　森って、どこにも道がない。サディアスは臭いを感じ取って走っているみたいだけど、同じところを何度も回っているように思える。しかも、平らじゃない道って、足に負担がかかるんだ。

　疲れを紛らわしながら進んでいくと、光の玉が薄くなってきた。何でだろう。疑問に思って顔を上げたら、木々の間隔が開いていた。陽の光が地面に注いでくる。森のなかで朝を迎えちゃったんだ。

　出口に近づいたところで、サディアスが足を止める。もしかして、森の外に出るのが怖いんじゃないのかな。外に出たことがないのかもしれないし。

「サディアス、きっと、ここからは異世界なんだよ。わたしがベルホルンにやってきたみたいに。だから、大丈夫。こんなわたしだって無事に１年は過ごせたんだから」

　「わん（うるさい）。わわん（そんなことはわかっている）」と言われた感じがする。

　こんな可愛くないわんこ、どこを探したっていない。わんこになっても、サディアスはサディアスだ。当たり前のことを確かめて、一瞬でも安心したのはわたしの気のせいだろう。

　サディアスはためらう気持ちをなくしたのか、くるっと一回りしてから、出口に向かって駆けていく。

「ちょっと、待ちなさいよ！」

　置いてきぼりにされるのは嫌で、わたしも駆け出した。ずーっと走っていると、森の入り口のほうから迫ってくる感じがする。ハードルのように立ちはだかる茂みを飛び越えると、そこはもう森ではなかった。

　空が高い。先までただただ草原が広がっている。すべてが自然でできた世界って、ものすごく広いんだ。人間なんてちっぽけでしかない。

　先に森を飛び出したサディアスの姿は、わんこから人に戻っていた。

「異世界か……」

「あ、うまい表現だとか、思っちゃった？」

「思うか、バカ。だが、空気が違う。血の臭いがしない」

　バカって何よ！　と反論したくなったけど、「血の臭い」という表現が引っかかった。わんこに変わるサディアスだから、鼻が良かったりするのだろうか。

「ベルホルンは血の臭いがした？」

「ああ、城は特にな」

「だから、あんな部屋にこもっていたの？」

「あんなとは何だ？　あの部屋は気に入っている。別に血の臭いのせいでこもっていたわけではない。静かな環境が好きなだけだ」

　あっそ。やっぱり、サディアスのことはわからないや。

「しかし、外には出たものの、地図がなければ、どこに村があるかもわからん」

「サディアスでも？」

「ああ、はじめて見た世界だからな」

　困っているはずなのに、顔にはまったく表れていない。何かむしろ、サディアス、喜んでいる？　

　いつもより眼差しがやわらかいというか。見つめているとサディアスの横顔がこちらを向く。まずいと思ったけど、どうしても視線を外せなかった。見つかってしまう。

「何だ？」

「べ、別に」

　森の方角に顔をそむけても、サディアスは「別にじゃないだろう」と食いついてくる。そのとき、気づいてしまった。

「てか、それどころじゃないよ」

「話を変えるな」

　だって、本当にそれどころじゃない。わたしは森の方向に指を示す。サディアスもつられるようにして、そちらに顔を向けた。