第60話『森の入り口』

　サディアスとわたしは森の入り口に向けて、夜の街のなかを走った（引っ張られていた手は宿屋を出たときには離れていた）。街灯や兵士さんが持つ松明を避けて、路地を歩いていく。

　しかし、森の入り口に行くには大通りに出るしかない。噴水から南下して進む大通りはかなり目立つ。兵士さんたちも警備に当たっていたし、遠くからようすを眺めてみても、突破するにはちょっと難しそうだなと感じた。

　隣で腕を組みながら目をつむるサディアスには、何か考えがあるのだろうか。

「サディアス、どうするの？」

「しばらく待てば、時間が解決してくれる」

　何を格好つけているんだか。しゃべらないで建物の壁に寄りかかっていると、寝ているようにしか見えない。

「それは、どういう意味？」

　言葉の意味がつかめないでいたら、わたしたちがいる逆の方向の路地が騒がしくなった。「見つけたぞ！」と声が上がる。

「あの性悪女も役に立つ」

　なるほど。ルルさんが助けてくれたというわけね。

　兵士さんたちは声につられて、応援に向かってしまう。そのすきに手薄になった森の入り口に向かって、進むという作戦だったようだ。

　速く進むかと思いきや、サディアスが唐突に話をはじめた。

「ここからは立ち止まらない」

「うん」

「森に入れば、頼れるものは誰もいない。俺がどんな姿になったとしても、決して触れようなどとは思うな。どんな姿でも、お前の嫌いな俺だ。わかったな」

　「うん」とうなずいたけど、何を言っちゃっているんだろうと思った。

　確かに、ベルホルンの人たちは森のなかに入ると獣の姿になってしまう。クラウスさんやニーナさんと同じように、サディアスも例外ではないはずだ。

　だからって、このサディアスをだよ。獣になった姿をわたしが触りたいと思うはずがない。絶対にあるはずがない。

「わかったならいい。行くぞ」

　サディアスは満足したようで、腰を落としながら、走り出した。わたしも低い姿勢を保ってやってみる。

　ネットまでやってきたところで、サディアスは大通りに目を向けた。たぶんだけど、見張りをしているのだ。

「先に行け」

「でも……」

　この蜘蛛の巣のように張りめぐされたネットは経験済みだ。わたしが触れると跳ね返してくる。どうにも苦手なネットだ。

「早くしろ。大丈夫だから」

　クラウスさんの「大丈夫」とあんたの「大丈夫」は安心感が違う。そう説明してやりたかったけど、また怒られそうでやめた。やってみるか。触るだけでいいのだから。