第41話『１年』

　１年がめぐって、ベルホルンに新しい春がやってきた。

　小さなみつばちが花と花の間を行きかって、受粉を助けていく。近いうちに神殿の周りは花でいっぱいになるかもしれない。

　こうやって窓から眺めていると、中学生３年の春を思い出す。

　進級してクラスが変わっても友達なんていなかったわたし。15歳の誕生日には、親からお金をもらってプレゼントを自分で買っていたわたし。

　すべてのわたしを捨てて異世界へとやってくることになった。その後、ベルホルンの神子という位置に落ち着いた。

　そんなわたしにも16歳の誕生日が迫ってきている。クラウスさんに日にちをたずねられたので答えたけど、まさかこんな大事になるとは思わなかった。神子の誕生日は、国をあげて盛大に祝うらしい。

　気になったので、わたしの身の回りの世話をしてくれるエリエに聞いてみた。

　エリエはわたしよりも１個下なんだけど、すっごくしっかりしている。若くして親元から離れて神官になったからだと思う。

　しっかりもののエリエの話によると、神子を馬車に乗せて街中を駆けるとか。街の中心まで行ったら馬車から降りて、国民に向けて演説をするとか。

　エリエからそんな流れを聞かされて、誕生日なんて来なきゃいいのにとさえ思ってしまった。クラウスさんに素直に教えなきゃよかった。

　だって、国民に祝われる誕生日なんてわたしにはもったいない。柄じゃないのもわかっているし。

　だけど、神子となったからにはちゃんと演じようと思っている。サディアスに教えてもらった通り、神子はわたしにしかできないみたいだし、やれるところまでやってみるかと開き直った。

「神子様、参りましょう」

　きびきびとしたエリエの呼びかけで窓から目線を移す。今日はお祈りの日だ。ずっと同じことをする過酷な日なんだけど、誰か大事なひとりのためになら祈ることができる。

　前はサディアスの小さなしあわせを呪ったから、今日はクラウスさんの無事を祈ろうと思った。

　確か、クラウスさん、軍事訓練をするって言っていたし。彼が怪我をしないように祈ろう。そう考えながら、案内してくれるエリエの後についた。