第４話『白馬の変化』

　何でこんなに簡単に？

　つるがなくなっちゃうと、森のトンネルの先が見えた。

　すぐににぎやかな音が聞こえてきたの。葉っぱや木でできた看板が下がったお店。煙の上がった屋台は食べ物が売っているのかもしれない。大通りを人々が歩いていく。森のなかに街があるんだ。

　白馬が引き返してきて、わたしの後ろに回る。まるで先に進めというように頭を下ろしてすぐに上げた。

「行っていいの？」

　行ってみたいっていう気持ちがみるみるわいてきて、わたしは１歩前に踏み出した。ちょうどネットがあった境を越える。

　そうしたら、「きゃっ」足元から勢いよく風が吹いてきた。スカートの裾がめくり上がるほどの強い風。手で押さえてみたけど、誰かに見られたら最悪。

　風がやむと、髪の毛とスカートが降りてきた。無事にこちら側に来れたみたい。白馬のほうを見てみたら、そちらも境を越えようとしていた。白うさぎももれなく着いてくる。

　そして、わたしは見てしまったんだ。白馬の体が時間をかけて徐々に変わっていくの。

　わたしの胸くらいしかなかった身長が、木に届いてしまうほどに伸びていく。前足が降りてきて筋肉質な腕になる。シャツを纏い、ベストが現れてその上にジャケットを羽織った。後ろ足もすらっと伸びて、現れたズボンが下半身を隠した。

　でも、一番びっくりしたのは、突き出た鼻先と口が奥に引っこんで人の顔になったこと。しかも、彫りが深くて黒い瞳なの。髪の毛は白馬の毛並みと同じように透き通っていた。きっと触ったら、さらさらで最高だと思う。

「綺麗」

　男の人に綺麗というのは変かもしれないけど、これだけ整った顔はもう芸術品でしょ。

「お褒めいただき、光栄です。異世界の御方」

　白馬だった男の人はわざわざ膝をついてわたしに頭を下げた。

　えっと、わたし相手にこんなことされても困る。それに何より「異世界の御方」って何だろ？　あと、外人さんなのに日本語をしゃべれるんだと嬉しくなった。夢は何でもありなんだ。

「あの、えっと、何聞けばいいんだろ？」

「戸惑うのも無理はありません。あなたは突然、この世界にいらっしゃったのです。私はあなたの護衛を勤めさせていただくクラウス・ヴォルグフートです。お見知りおきを」

　本当に「お見知りおきを」って使うんだ。クラウスさんはどうやらわたしの護衛らしい。護衛ってことは、わたし危ないの？

「クラウスさん。ここってわたしの夢の中なのに、そんなに危ないの？」

「は？」

　クラウスさんは顎を落とした。え、何か、わたし間違った。それともウザイことした？

「バカじゃないの、あなた」

　今度は女の子の声が聞こえてきた。