第17話『神子だから』

　軽いお茶会がはじまってから、ジルベール様はわたしを気づかってくれた。

「顔色は昨日よりかいいね。何か、不自由なことはないかな？」

　これだけ優しくされると、レーコさんみたいにハゲろとは思えない。

「あ、ありません。十分していただいてます、本当に」

　顔色はメイクでごまかしてもらったし、ドレスも素敵なものを着させてもらった。部屋だって広さも家具も十分あるし、これ以上望むものはない。

　だって、一番の望みである「帰りたい」と言っても、聞き入れてはもらえないと思う。だから、何にもないの。

「そうか、何か不自由があれば、遠慮なくクラウスに言ってね」

　にこやかに答えたジルベール様が、「朝食を」と使用人さんに声をかけた。

　そうだ。昨日から何にも食べていなかった。色々あったから、お腹が減っていたのも忘れていたんだ。

　意識したらキューっとお腹が動く。恥ずかしくて音を聞かれていないかを確かめたけど、誰も気にしていないようだった。良かった。

　新鮮な野菜（この国でも野菜が栽培されているらしい）を使ったサラダにコーン色の冷たいポタージュ。平たく切り分けられたパンには、甘酸っぱいジャムをつける。中庭で食べる朝食はぜいたくな感じがした。

　昨日から食べ物を口に入れていないせいか、よく食べられてしまう。だって、おいしいんだもの。お腹も満たされて顔を上げたら、ニーナさんはこちらを見ていた。

「あなた、本当にいやしいですわね」

「いやしい？」

　お皿に乗っていたパンもスープも全部、お腹の中に入れたとき、ニーナさんからそう言われた。「いやしい」の意味がわからなくて聞いてみると、またにらまれてしまう。

「下品という意味ですわ。あまりにも大口を開けて食べるものだから、口元にパンくずがついていますわ。なんて汚ならしい」

　うわ。慌てて口元に指をやると、確かにパンくずがついていた。無茶苦茶、恥ずかしい。穴が合ったら入りたい。そしてその穴に蓋をして、誰にも見られないように釘を打ちたい。

「ニーナ」

「だって、お兄様」

「ミャーコは神子だ。きみも彼女に対して尊敬の念を持たなければいけない」

　あ、そうか。わたしが神子だから、ジルベール様は優しくしてくれるんだ。クラウスさんもそう。わかってはいたけど、実際に目の前で突きつけられると心のなかは複雑だった。

　ニーナさんは「ごめんなさい」と呟くように小さく言う。わたしは首を横に振ったけど、気持ちはもやもやしていた。