第110話『再会しても』

「無事だったんですね」

　彼はクラウスさんだった。クラウスさんが生きていてくれた。涙がこぼれそうになるのをこらえながら鼻をすする。

「ええ、どうにか」

「こちらの方はお知り合いなのですか？」

　ジュリアさんは短剣に手をかけていたけど、わたしがうなずいたら警戒心を解いたらしい。短剣にかかった手を離した。

「フォル、お変わりないようで安心いたしました」

　兜はやわらかな笑顔を透させてはくれない。

「ふん、クラウス殿はずいぶん様変わりしたようだな」

　サディアスはまたそんなことを言う。

「きみの悪い口も変わりなくて安心した。しかし、こうして長々と話しているわけにはいかない。フォル、あなたにこれを」

　そして、クラウスさんはわたしの手をすくって紙を握らせた。

「ルル様からの伝言です」

「ルルさん？」

　ルルさん（レーコさん）がわたしに何を伝えたいのか。紙を広げてみると真ん中辺りに日本語で書かれた文字があった。

『ミャーコ、馬車の御者と検問はこちら側の者だから安心してね。お城で待ってます。ルル』

　根回しの良さはすごい。占い師という肩書きも嘘じゃないのかもと思う。荷馬車には安心、安全で乗ることができた。バレないように隠れる必要もないので、不自由なことはない。

　わたしは箱を背もたれにして座りながら、クラウスさんのほうに目を向けた。

「クラウスさんは、どうするんですか？」

　できれば、このまま一緒に来てくれたらいいのに。そうすれば心強い。でも、クラウスさんは「俺にはまだやり残した仕事がありますので」と告げた。

「そうですか」

　答えが少し不機嫌な声になってしまった。

　子供っぽいのかもしれないけど、落ちこんだ自分の気持ちを隠せない。困らせるだけだとわかっているのに、わたしは成長しない。そんな自分が嫌でうつむいたら、小さな笑い声がした。クラウスさんが笑っている。わたしはその表情が見たくて、顔を上げた。

「フォル……あなたは本当にお変わりないですね」

　そうだろうか？　わたしの周りはとてつもない速さで変わっている気がするけど。

「これでも変わりましたよ。わたし、実はレーコさんの娘だったみたいで、そういうとこが変わったんです」

「いいえ、お変わりありません。ご自分の生い立ちを知ってもなお、素直でいらっしゃる」

　驚いたようすがない。もしかして、彼も知っていた？

「クラウスさんはわたしのこと知ってたの？」

「ええ」

　知っていたんだ。

「どれくらい前から知っていたの？」

「ずいぶん前からそんな気はしていました。幼いあなたはお城から出ることはなく、あなたのお姿を見たものはほとんどいません。ですが、俺はあなたに会っている。あなたの真っ直ぐな目を知っているのです」

「どういう意味？」

　深く聞きたかった。まるでクラウスさんが幼いわたしを知っているみたいだったから。先を知りたいのに、今は時間が足りなすぎる。まさかのタイムリミットだった。

「さあ、時間はありません！　どうか、お元気で！」

　馬車が動き出す。クラウスさんが遠ざかる。わたしは手を伸ばそうとしたけど、クラウスさんを掴むことはできない。

　どんどん距離が離れていく。そのとき手首のブレスレットが目に入った。わたしは咄嗟にそれを掴んで、クラウスさんに向けて見えるように掲げる。兜の目だしからは見えているはずだ。

　きっとまた会える。次会えたら、クラウスさんにたっぷり質問攻めにするんだ。だから、覚悟しておいて。