チャットの続きを読むと、坂本くんは高巻さんと鈴井さんとは同中でよく知っているようだ。鴨志田の趣味は派手な高巻さん。鈴井さんと噂になるのはおかしいらしい。これは何やら近いうちに起きる予感。チャットが途切れたのを見てから今更になって、周りがヒソヒソしているのに気づき「……帰ろ」と、彼の腕を掴む。仄かに微笑み歩き出した。



　いつものように渋谷まで電車を使う。今日は朝、人身事故の影響で遅れが出ていたが、今の時間はその遅れは無くなったようで、大して人々はイライラしている様子はない。さて、そのままルブランまで帰ろうか、と思った矢先――。


「いい加減にしてもらえません⁉　本当に体調が悪いって……。
　ちょっと……、それ！　先生、話が違うっ！
　志帆のことと、話別じゃないですかっ！」


　駅前広場、電話片手の女子は――高巻さん――相手と電話が切れてその場にしゃがみ込んでしまう。「志帆の、スタメン……」哀愁の篭った声に私が泣きそうになる。声を伝って感情が流れ込んでくる。来栖くんの背に額を押し当てて我慢をする。彼はそれを配慮してその場から動かなかった。少ししてから高巻さんは私たちの存在に気づいた。


「もしかして、聞いてた？」

「わざとじゃない」

「シュミ悪くない？」


　選択肢を間違えた彼は、少しだけしょんぼりしたのが背中越しに分かった。よしよしと撫でてやれば少しだけ背筋を良くした。


「……。
　……ごめんなさい」


　彼女は手の甲で目尻に溜まった真珠のような涙を、控えめに拭った。


「聞いたって、どこまで……？」

「友達のこと」

「志帆……」


　一瞬、苦しそうな、心配しているような顔つきになったが、すぐにいつもの勝気な表情になった。


「別になんでもないから。
　なんでも……」


　こみ上げてきた感情を我慢するように、今度は強く目元を拭い彼女は走り去っていった。


「追おう！」

「嗚呼」


　階段を下りていき地下通路へ。更にエスカレーターに近づくと、既に下りていた高巻さんが右――出口七α方面――へ走って行くのが見えた。下まで行くといくつもカラフルな柱があり、彼女は人気のスムージー屋さんの更に奥、緑色の柱に身体を向けていた。きっと、涙を誰にも見せたくないからだろう。

　蒸し暑い地下。雑踏の中で彼女の泣く音は儚く消えていく。


「ついて来ないで……、ほっといてってば！」

「放っておけない」