「そう、相手が遠距離武器を苦手とするなら、――ダウンを狙える」

「お前ら何言ってんだ……？」

「今回は来栖くんに任せようと思う。私はあまり残っていないんだよ」


　岩井さんの店に行くことを怠ったせいで、矢の数が残り三本。やはりこれも偽物で、矢の先がゴムで出来ている。が、岩井さんがカーボン製の矢を取り寄せてくれたので、安定感抜群である。


「分かった。けど、ピンチの時は助けてくれよ」

「りょ」


　敵は死刑台の人面花と、迷いへ誘う少女。来栖くんはトカチェフを撃ち、迷いへ誘う少女をダウンさせた後に、死刑台の人面花の体力を半分ほど減らす。連続攻撃で更に減らし、モルガナがパチンコで二体のシャドウを消滅させた。

　少し離れた処から見学していた私たちは、二人の元へと歩み寄る。ずい、と坂本くんはトカチェフを見つめる。


「おい今、弾、出たよな⁉」

「ここは『認知の世界』だからな。
　相手が『本物だ』と認知する限り、本物なのさ。幸い、見た目だけはリアルだしな」

「……わっけわかんねえ」

「まあ、お前のオツムじゃなー」

「こら、モルガナ。挑発しないの。つまりだ、これをモデルガンだと知らない人に向ければ、殺されると思い込むわけでしょ。銃は撃つもの。固定概念に囚われているなら、これは限りなく本物になる。まあ、モルガナのパチンコは例外だよね」


　じ、とモルガナを見つめると、思い切り身体ごと逸らされた。が、その先には坂本くんがいるため、挟みうち。


「リアル威力じゃねえか！　認知はどこ行った！」

「ま、まあいい。好きに理解しろ」


　そこは言いたくないらしいモルガナは、話題を変えるために声のトーンを変える。

「ああ、それから、今後は役割分担を決めようぜ」

「誤魔化しやがった……」

「あはは……」


　どう戦うかは来栖くんが決めるということ。直接指示でもよし、各々がスキルを使うでもよしという判断だった。


「じゃあ、各々で戦ってくれ」

「わーった」


　二つ返事で答え、歩を進めていく。何回か戦闘を終えて、また扉の前に見張りがいた。モルガナが取って置きの新技を教えてくれるということなので、坂本くんと再び見学する。

　今回は総攻撃についての説明だ。敵全体をダウンさせると大きな隙が出来て、好き勝手攻撃できるというもの。

　まずは迷いへ誘う少女を、来栖くんのアルセーヌのスキルであるエイハで弱点を突いてダウンさせ、総攻撃で一掃させた。

　その後、敵が見張っていた扉を開けると、更に頑丈な扉があった。そのサイドにはバレーのポールが立っていた。ネットの代わりに鴨志田愛の修練場と小さく、秀尽学園バレー部と書かれている白い布が張ってあった。


「よしっ、ここだ！」

「鴨志田……、愛の……、修練場？　ふざけやがって！」


　酷く胸騒ぎのする中へ入っていった。呻き声や叫び声。声にならない苦痛を感じて無意識に胸を抑える。奴隷たちの思いまで入ってくるためそっと心に蓋をした。