二足歩行で歩く猫。しかし、口調はっきりめで、きちんと言葉を話しているうえに、嘘をついているとは思えない。少し戸惑っている顔つきから察するに、人間だった頃の記憶が無いのではないかと思案する。

　これは、現実世界でモルガナに会ってみるしか無いようだ。もしかしたら、現実世界では人間かもしれないし……。


「馨、行くぞ。オマエがいると戦力的に助かる。やっぱ、玄人がいると安心するしな」

「そう？　まあ、頑張ってみるよ」

「なに、お前らばっか苦労させねえよ。そう言や、もしかしてって思って……」


　そう言って坂本くんが取り出したのは――モデルガンだった。この精密さ……、もしかしたら岩井さんの店のものだろうか。モルガナは玩具と言ったが、あの店の中では下の下だと思う。それでも本物と間違われそうな精密さに生唾を呑む。

　それと坂本くんは傷薬を持ってきたと言った。本当にこの子ってやつは……。


「まあいい、なら準備が整ったら潜入を再開するぞ」



　四月十二日、セーフルーム。

　扉に耳を当てて外の様子を窺う。

　外のシャドウたちは、奴隷は全員修練場にいると吐露した。金属が擦れあう音が遠ざかって行くのと同時に外へ出る。モルガナは修練場がどこにあるのか知っているらしい。

　セーフルームから左の道へ行く。階段を下りると見張りが待ち構えていた。

　モルガナは兵士の様子を見つつ、兵士に見つかると警戒度が上がることを告げる。出来るだけ見つからないのが一番だということも。

　最悪の場合、探索を続けることが難しくなる。まして、戦闘に参加できない坂本くんがいるため、強制的に戦うしかなくなることを念頭に置く。


「万が一、上がったとしてもシャドウを倒せば、下がることだってあるんだよ」

「まあ、少しだけだがな」


　一通り説明し終えた後に、私たちは背後から先制攻撃を狙い――成功。死刑台の人面花二体が出現。

「はぁ！」


　気力温存するためスキルを使わず物理で一掃。

　見張りがいた付近に隠し扉を発見し、柵を開ける。


「この先が修練場なんだな？」


　坂本くんがモルガナに訊く。少し進んだ先だと、語尾を走らせモルガナは言う。

　階段を更に下りていく。木箱が二つ並んだ曲がり角――。


「おい、侵入者らしい奴はいたか？」

「いや、まだ見つからない……」


　二人の兵士が向かい合って話し込んでいた。


「チッ……、やっぱり敵が多いな……。あれじゃ、交わすのも無理か……」

　そう項垂れるモルガナ。

　ふと、先程、坂本くんが渡したトカチェフを思い出して、モルガナに耳打ちする。


「なるほど……、そうか……、その手があったか……」