「洋楽じゃねぇよ、えーと、ビジュアル系？」
「UKロック」


ノブを睨みつければ、息を呑んだ。
そしてぎこちない笑顔を貼り付けて、慌ててシン君に修正する。


「そう！UKロック！...あんまロックっぽくないけど」
「UKロック？ビートルズみたいな？知らないな、ノブさんCD持ってないの？」
「あるある！オレがいちばん大切にしてるCD！」



ノブはそう言って、タワーの一番下のCDを手に取って、テーブルの上に置いた。
みればそれは昔、当時私が聞き古したものをノブにあげたアルバムで、年月のせいかジャケットがボロボロになっていた。



「うわー懐かしい。よく持ってたね。ノブが高校1年生くらいにあげたやつだっけ？」
「そう。加奈が最初で最後にくれたオレの宝物。未だに聴いてるよ。寂しくなった時とか、加奈を思い出した時とか」
「その割には一番下に追いやられるように保管してるんだね」



得意げに言ってみせるノブにニッコリと笑えば、ノブが狼狽える。



「へえ、本当に知らないな。どんな人達なの？」


私たちのやり取りを横目に、シンちゃんは歌詞カードを広げながら興味津々と言った様子で聞いてくる。


「ボーカルが独特なバンドだよ。独特すぎて何言ってるか聞き取れないっていうか」
「え？どういうこと？」
「早く言えば喘ぎ声みたいな感じ。今まで音楽って曲が1番で、正直曲さえよければって思ってたけど、ボーカルも大事というか、ボーカルが全てを壊すことがあるんだって思い知らされたよ」
「ノブくん、いい度胸だね。ディスってるんだ」
「いや、でも演奏力のクオリティはそこらのバンドより高いし、歌詞もめちゃくちゃいいよ！ただなんて言ってんのかわからないのが難点だけど」


必死になって、フォローし始めるノブ。
無理もない。
私の周りであれを好きだというのは、弟のレンくらいしかいない。
今思い返せば、レンだって私に合わせていただけだろうし、音楽にストイックな先輩に1曲聴かせれば、曲はいいのに勿体ないと言われて、そこからは興味を持たなかった。




「分かってないな、ノブは。この浮遊感がいいんだよ」
「わからないのに加奈さんは好きなの？」




まるで純粋無垢な子供みたいにシン君は首を傾げる。



「唯一無二みたいな独特さが好きなんだ。
ノブの言ってるように歌詞と曲が好きっていうのもあるけどね。
聞き取りづらかったら歌詞を必死になって探ろうとするし、歌詞を知ってその叙情詩的な表現に感動して、聴き直してハマってく...みたいな。
スルメみたいな感じなんだよ。その前にみんな離れちゃうんだけど」
「あ、そう！スルメ！1回目じゃわからないよね。オレはもう魅力わかるよ」



さっきまで散々な言い様だったのにすぐに調子のいいことを言い出すノブに苦笑した。
これの評価には慣れている。
むしろ、私は自分の本当に好きな物は世間の評価が低ければ低いほど、実は嬉しかったりするというひねくれていたところがあった。
自分より詳しくなられるのも好きになられるのも嫌だ。



だからファンミーティングとか交流会とかはもちろん、ファン同士が集まる場所には抵抗がある。
好きなものを語り合うみたいなのは苦手だった。
実際、ライブだって全く興味ないノブと2.3回しか行ったことしかない。


これの魅力を知ってるのは自分だけ、わかるのは自分だけと周りを見下しながら、自分の世界で好きなものを愛でるのが私は好きだった。
だから実力の割に低すぎる評価で、新規のファンがつかずコアなファンに支えられ、日の目を見ずに閉塞的な空間で活動しているこのバンドの全てが私の理想だったのだ。




「へぇ、すごいな。そんなに加奈さんが好きなら聴いてみたい」
「そういえば、加奈と2人でライブも行ったよね！
懐かしいな。9割は女で気まずかったっけ」
「え？ノブさんと加奈さんが？なんか意外な組み合わせだね」
「だってヤスはついてきてくれるだろうけど、なんか気まずかったし、ヤスを連れ出すの。その点ノブは後輩だし、話したら笑顔で行きたいって言ってくれたから。付き合いがいいんだよね、ノブは」
「レンは？好み違ったの？」



シン君は首を傾げた。
彼はレンのファンだからだろうか。やたらとレンの名前を口に出してくるような気がする。



「いや、レンはオレの周りの男でも唯一推してたよ。
ただ加奈と2人でライブとかに行くような距離感じゃなかったっていうか...当時はオレと加奈、オレとレンって感じだったし。#
加奈#とライブ行った後はやたらとレンが冷たく当たってきたのが、懐かしいよ」
「でもさ、今となれば本当にレンが好きだったかもわからないよ。
曲はわからないけれど、明らかにレンが当時聴いてたジャンルとは違うし。多分、あいつは私の気が引きたくてそう言ってただけだよ」
「え！？いや、いくらなんでもレンがそこまでするかなぁ...レンって一時期Trapezeみたいな曲ばっか書いてたし、きっと本当に好きなんじゃないかな。すぐにやめたけど」
「え？Trapezeみたいな曲？」
「うん、コードとか入りとかすげー似てて、影響されてるんだなって思ってたけど...」



私は目を瞠る。
そういえば、昔、レンがこれみよがしに夜中にギター弾いていた時期があったのを私は思い出す。
しかも当時は、決まって私が帰ってくると同時に始まった。
あの頃は私がいない時の方が時間はあったんだし、わざわざ私の時間に練習するなんてなんの嫌がらせかと思った。
だけどほんの1回だけ、本当に気まぐれで私はレンに声をかけて褒めたことがある。




「この前ヤッさんにレンが作ったトラネスのアレンジ前の原曲聴かせてもらったけど、やっぱ面影はあったよ。加奈わからなかった？」
「いや、全然...」



思わず、言い淀んでしまった。


初めて知った。
そもそも私はトラネスの曲を未だにまともに聴いたことがない。
先輩のアレンジしたレイラの声も何も入ってないやつを貰って聴いてる程度。
レイラもその歌声も好きだけど、実際、カラオケでしかレイラの歌声は聴かない。
ここだけの話、私は先輩の作るトラネスの、あの完成された音楽が綺麗すぎて、あんまり好きじゃなかった。
あと、好きとか惚れたとかそういうレイラの直接的な歌詞も、聴いていて胃もたれがしそうだった。
それでもレイラや先輩の貢献のためにCDを出せば欠かさず買っては来ているが、どれも未開封で引き出しの中にしまわれている。




「へえ、レンが影響されてて、加奈さんがそんなに好きならボクも聴いてみたいな。ノブさん、これ借りてもいい？」
「いーよ。ただしこれはオレが加奈に貰ったものだから絶対汚さないでね。あ、そうだ！加奈どうせだからサイン書いてよ」
「サイン？なんで？私が出したCDじゃないよ」


シンくんの手の中からCDをとると、マジックペンと一緒にノブはそれを笑顔で手渡してくる。



「うん。でもこれは加奈から貰ったやつだし、今やTrapezeより加奈が方が有名だし」
「バカノブ」


調子のいいノブに苦笑しながら、仕方なしに私はノブに言われた通りジャケットの隅に小さく自分のサインを書いた。
そして小突くようにしてノブの頭を軽く叩いてCDを返す。


「そういえば加奈、ナナのとこに行ってたって何か用があったの？」
「いや、ただちょっと会いたいなって思って行っただけで特に用はないんだ」
「あ、じゃあ終わったら寄ってもらうようにメールしとくよ。あいつ今日は引越し屋だから、５時には終わるだろうし」




そういって、ノブは自分の携帯を弄り始める。
ヤスは夜と言っていたけれど、そんなに早く終わるなら、少しだけでも話せそうだ。



「あ、ノブさん。だったらレンも呼ぼーよ」
「いいね、加奈とレンがいるなら、ナナも喜ぶだろうし。あ、レンには加奈が連絡する？」
「いや、ノブが呼んでよ。姉の私がするより友達のノブがする方がレンも喜ぶだろうし」
「わかった！」



ナナちゃんとレンを引き合せることができるなんて、私としては一石二鳥でこれ以上にいい事なんてない。
それなのになんとなく、自分からレンをこの場に誘うのはなぜだか気が引けて私はノブの提案を断った。
ノブは私の気持ちを知る由もなく、私の言葉に素直に喜んで、レンにもメールを打ち始める。




レンとナナちゃんがノブの家に来たのはそれから2時間後で、ほぼ同時だった。