「加奈、いらっしゃい！」



指示されたアパートの部屋の前まで行けば、息を切らしたノブが笑顔で迎えてくれた。



「突然来ちゃってごめんね、はいこれ」




途中買ってきたお菓子や飲み物をノブに手渡せば、ノブは人好きする笑顔を浮かべて、喜んで受け取ってくれた。



「わー！何も無かったから助かるよ！ありがと、加奈！狭くて汚いけど入って」
「ありがとう...お邪魔します」




中に入るように促されて、靴を脱いで中に入る。
初めて入っていたノブの部屋はすっきりと片付いていた。
ギターは勿論、ポスターやオシャレな小物が置いてあって、いかにも音楽が好きなノブらしい部屋だと思った。



「加奈さんだ、こんにちは」


タバコをくわえたままギターを抱きしめ、ノブのベッドに背を預けるようにして座るシンくんが、私に微笑みかけてくる。
一瞬、シンくんが昔のレンとダブってみえて、私は目を瞠る。




「こんにちは。シンくんもノブのところに来てたんだね」
「違う違う、シンは今オレのとこに転がり込んでるんだよ。住むところがないからって」
「そうなんだ。ノブと一緒なら寂しくないね」



ナナちゃんといい、相変わらずノブは猫みたいな子を引き寄せる。


私は昔からノブが気に入っていた。
先輩かヤスみたいな大人びた人か、レイラやレンのような浮世離れした天才肌に囲まれていた私には、ノブのようなタイプは新鮮で可愛らしい。


まるで陽の光のように周りを照らす、明るい普通の男の子。
育ちがいいせいか、擦れてなく、人懐っこい犬のようなタイプで、敵も少ない。
所謂愛されキャラというやつで、一緒にいるだけで自分も明るくなれる。
それが私のノブに対する印象だった。
微笑めば、今度はシンくんが目を瞠る。



「加奈さんは、ボクが家に帰らないことをハチみたいに心配してくるのかと思った」
「え？家に帰らないこと？」
「うん」



指摘され、初めて気づいた。
シンくんは見るからに未成年だし、年上としては家に帰るように言った方がよかったんだろうか。


「別にいいんじゃない？」
「え？」


シン君の顔を見る。
あどけなく、幼い顔。
髪をシルバーに染め上げ、耳にあけた無数の穴には同じくらいたくさんのピアスが埋まっていた。
唇にもピアスを空けていて、チェーンが耳と唇を繋いでいる。誰がどう見ても奇抜な格好。
昔、何かの本で読んだことがある。
ピアスも奇抜に染めあげた髪色も自傷行為の一つだと。
どこまで本当なのかはわからないけれど、私はあながち間違っていないと思う。
きっとシン君も思うことがあるんだろう。そして家に帰らずノブの傍にいるということは、きっとそういうことなんだと思う。



「帰りたくないなら、無理して帰らなくてもいいんじゃない？
これが危ない人のところなら注意するかもしれないけれど、ノブはいい人だし、シン君も安心だね」
「いやいやいや！加奈、そんなこと言うとシンが甘えるから！そこはちゃんと止めてよ！」
「ノブが言ってるなら、尚更私は何も言うことないよ。
それに私もシン君と同じくらいの時、ろくに家に帰ってなかったもん」
「加奈！？」
「あははっ」




慌て出すノブと私のやり取りにシン君は吹き出すように笑いだした。



「加奈さんって面白いね。
なんだかこの前会った時より雰囲気も柔らかくなったみたいだし」
「あ、オレもそれは思った。加奈からこうやって来てくれるなんて中々ないし」




ノブが床に座って、私の買ってきた飲み物を袋から出せば、そのまま私とシンくんに手渡してくる。
そしてひとつのテーブルを私たちは3人で囲んだ。




「あはは、最近よく言われるんだよね。変かな？」
「ううん！クールな加奈もよかったけど、そっちの方がいいよ。近寄りやすいし。な、シン」
「うん。これもレンのおかげだね」




シン君の言葉にドキリとした。
そんなことありえないのに、私たちの関係のことを指摘されたのかと思った。
恐らく、私達の仲が戻ったということをシン君は言いたいだけで、他に意味は無いのだ。
それなのに私はいちいち怯えて、ビクビクしてしまう。
私は顔が引き攣りそうになるのを隠して、代わりに笑顔を貼り付けた。




「ノブの家、初めてきたけどオシャレだね。ポスターとかもかっこいい」
「あ、わかる！？初めての一人暮らしだから、色々こだわっちゃってさ」



褒められて嬉しいのか、屈託のない顔で笑うノブにつられて微笑む。


「バンドマンの部屋って感じ。CDタワーあるし。すごいね、量」



部屋の隅に綺麗に積まれたCDのタワーに視線を移す。



「これでも厳選して持ってきたんだけどね。実家にはまだ山のようにあるけど、流石に全部は持ってこれないし」
「ちょっと、みていい？」
「いーよ！なんなら好きなの持っててよ。加奈にもオレのおすすめ好きになってもらいたいし」
「ありがとう」



許可をもらって早速、タワーの1番の上のCDを手に取る。
昔は音楽が大好きでよく聞いていたけれど、今はさっぱりだ。
ラベルをみてもよくわからない。



「加奈さん、ボクのおすすめは1番上から3枚目のやつだよ」
「これ？」
「うん、それ」



シン君に言われるがまま、私は3枚目のCDを手に取った。



懐かしい、昔流行った洋楽だ。
確か、何かの映画に使われた曲で、私もよく聴いていた。
穏やかな曲調で、聴いていて心地よかった。



「シン君って若いのに渋いの知ってるんだね。私、これ大好きだったんだよ」
「だと思った。加奈さんってそういう曲好きそうだもん」
「えっ」



CDを手に取ったまま私は固まる。
思わずシン君を凝視すれば彼は素知らぬ顔をしてギターをいじっていた。

驚愕した。
私のファン...だからなのだろうか。
シン君とはまだ2.3回、それもそんなに話していないのに。
それなのに好みまで予想するほど見られていたことにびっくりした。



「好きといえば、加奈って、未だにあれ聴いてるの？えーと」


名前が思い出せないのか、頭を抱えて考え込む仕草をしてみせるノブに私は苦笑する。


「Trapeze？」
「そうそれ！思い出した！」
「Trapeze？空中ブランコ？洋楽？」


名前を教えてやれば、パンと手を叩いてすっきりした表情を浮かべるノブとそれとは対称的に首を傾げるシン君。
音楽に精通してそうなシン君もさすがに知らないらしい。
無理もない、あれを知ってるのはほんの極一部で、マイナーなバンドだから。