「あ、そうだ。私もうフリーなんだけどさ、皆の仕事終わるまでナナちゃんのとこに行っていい？」
「大人しく家で待ってろよ」
「この前、タクミがナナちゃんと仲良くしていいって言ったよ」
「...はいはい」




私の顔を数秒見つめた後、タクミは肩を竦めて、折れたようにそういった。
ありがとう、とお礼を言えば、タクミはそのままタバコを咥える。
そのまま歩き出すタクミの後ろを、私はついて歩いた。






「ここだっけ。ナナちゃんのマンション」
「うん。わざわざ送ってくれてありがとう」




車から降りて、私は車窓越しに先輩にお礼を言った。



「いーよ。でも帰りはどうするんだよ」
「タクシーでも拾って帰るから大丈夫だよ」
「お前タクシー乗れるのー？」
「それくらい私だって乗れるよ」
「ならいーけど」



からかうように笑われた。
いくらなんでも先輩は私をいつまでも子供扱いし過ぎじゃないだろうか。
恨めしげに視線を送れば、先輩は人差し指をくいっと曲げて合図してきた。
なんだろう、と顔を近づければ頬に唇を押し付けてきた。



「なっ」
「行ってらっしゃいハニー」



私はキスされた頬を手で押さえながら、睨みつける。
だけど先輩はそんなの素知らぬ顔で笑顔を向けてきた。


「もー知らない」
「あ、そうだ加奈」
「なにっ？」



私の気持ちなんてお構い無しで過激なスキンシップをしてくる先輩が腹立たしくて、返事を返す語気が強くなる。
どんなに怒っていてもちゃんと先輩に返事をしてしまう自分が情けない。
随分前から染み付いているこの主従関係のようなものは、今でもなかなか抜けない。
基本、先輩には逆らえないように私はできている。




「プレゼント」



そう言ってタクミは私の羽織っているチェックシャツの胸ポケットを指注した。
私はタクミの示す先に視線を向けた。
いつの間にか、私のチェックシャツの胸ポケットには、新箱のセブンスターと真新しいオイルライターが忍び込まれていた。





「やるよ。それ」



先輩にそう言われて手に取ってみる。
以前よりも一回り小さくてシンプルな作りのデザインのそれ。
華奢なデザインで見た目もオシャレだし、私の手に馴染むように持ちやすく、使いやすそうだった。


それにしてもあの一瞬の内にこんなことをしでかすなんて。
相変わらずこの人はやることがキザというか、女の弱い所をついてくるのが上手い。
そしてそれを易々とかっこよくこなしてしまうのだから、本当にずるいと思う。



「あ、ありがとう。」
「あぁ。ちなみにそれ、オレが使ってるやつのレディース用だから大事にしてねー」


先輩は自分のオイルライターを取り出すと、私の目の前に突き付けてみせた。
先輩の手にあるものは、私の貰ったものと全く同じデザインだけど、一回り大きいサイズのもの。


ライターは全部ユニセックスのものしかないのかと思ってたけど、ちゃんとレディース用やペア品があることを私は初めて知った。



「つーかお前、ナナちゃんの同居人の方の女とも仲いーの？」
「同居人？...あぁ、ハチだっけ。ううん。あの日以来会ってないけど」



突然、タクミの口から出た名前に首を傾げた。
その名前を頼りに記憶を辿れば、ナナちゃんの傍でうろちょろしていた笑顔の似合う女の子を思い出す。


確か、ナナちゃんと同じ名前の女の子でヤスのことを気にしていた女の子だっけ。


仲良いどころか、先輩に話題に出される今の今まで彼女の存在を忘れていた。
あんなに仲良く話したのに、すっかり記憶から抜け落ちている自分の薄情さに自分自身で呆れる。



「ハチがどうかしたの？」
「いいや別に。大して仲良くしてねーならいいや。ナナちゃんはいいけど、あの子にはあんまり関わらなくていいからねー」




言われなくても私が仲良くなりたいのは、ナナちゃんを始め、ブラストのメンバーだけだ。
ハチはもちろん、それ以外は興味が無い。
どうして先輩がそんなことを言うのかわからなかったけれど、有無を言わせない威圧感のある笑顔を向けられて、私は意味もわからず頷いた。
それを確認すれば、先輩は満足したように私の髪を撫で、そのまま車を発進させた。






私はナナちゃんの住むアパートを見上げる。
初めて来た時も思ったけれど、まるでアメリカ映画に出てきそう外観だ。
よくこんなアパートを見つけてきたな、と感心する。

さっさと部屋まで行こうと見回してみるけれど、階段があるだけで、エレベーターが見当たらない。



ふと、前回大変な思いをして先輩と階段を登ったのを思い出す。
そういえば、このアパートにはエレベーターが付いていないんだっけ。



オシャレなのはいいけれど、機能面を省いた作りのアパートで、私なら借りないのに、と心の中で毒づきながら私は階段を登った。