「懐かしいねぇハムスター。そういえば昔、加奈に強請られてホームセンターで買わされたっけ」
「え？そうだっけ？」
「そうだよ。1匹じゃ可哀想とかいうからオスとメスの2匹を俺とレンで買って」



椅子に座って、ドラムをセットし始めるヤスに私は視線を向けた。
全く覚えのない話に傾げる。


「加奈のことだから人に触らさせたりしなさそうだよね。部屋の隅で眺めてそう」
「ナナちゃんと違って繊細だったからね、私は」
「いや実際、俺にもレンにも触らせようとしなかったし、大切に育ててたよ」
「あーなんかわかるね。愛情深そうだもん加奈さんって」



相槌をうつシンくんにヤスは苦笑した。
なんとなく、わずかだけど記憶が蘇ってくる。



「愛情深いのかねぇ。まあ、深いのは確かなんだけどね。そのせいでショックも大きかったんだろうし」
「え？なに？」



私とノブの声が同時に重なる。
ナナちゃんも興味深そうにヤスの言葉に耳を傾けた。


「まだ子供で、育て方も調べず飼い始めたから、どんどん増えちまったんだよ。
しかもそのまま狭いケージで飼ってるから共食いしちゃってさ。あれだけ熱心に世話してたのに加奈は怖がって、一切近づこうとしなくなるし」
「うげ」
「結局俺とレンが1匹ずつ引き取って、残りは俺とレンが里親探しのために街を駆け巡ったっていう思い出話」




思い出した。
そうだ。昔、それこそ子供のように可愛がってたハムスターがいた。
すごく可愛くて大切に育てていたけれど、日に日にどんどん増えてくハムスターがなんとなく怖くなり始めていた。
挙句の果てにその可愛いハムスターが共食いをしてると知ってからは、物凄い衝撃で、あれだけ可愛かったのに化け物か何かのように見えて私は見るのも怖くなったんだ。


小さかった頃の話とはいえ、今思い返せば全て私が悪いし、随分残酷なことをしたとは思う。
だけど未だに私が、小動物が苦手なのもきっとあれが原因なんだろう。



「それはアンタ...小さい子には相当なトラウマなんじゃないの...」
「まあそれはそうなんだけどね。で、加奈。
レンといえば、あいつと仲直りしたんだって？」
「は！？なにそれ！？あたしレンから聞いてないんだけど」
「いや、俺も昨日聞いたから...」



ナナちゃんヤスのネクタイを引っ張って食ってかかる。



「タクミから聞いたの？」
「タクミ？いや、俺はレンから聞いたよ」



別に隠しておく話じゃないのはわかる。
だけどタクミにしてもレンにしてもトラネスの男は口が軽すぎな気がする。
眉を顰めていれば、ぽんとヤスの大きな手が頭に乗った。



「よかったな。よくやったよ。ありがとう」
「なんでヤスがお礼を言うの？」
「俺はずっとお前等を心配してたんだよ。レンはずっとお前と元に戻りたがってたのに加奈は俺の言うこと聞かないどころか、タクミにしか頼らねぇし」
「それは...」
「寂しかったよ。もうちょっと俺にも頼れ。レンと同じくらい加奈のことは大切に思ってるんだから」



ぽんぽん、と頭を撫でられた。
なんとも言い難いむず痒い気持ちが湧き上がる。
小さい頃は、いつもヤスにばっかり頼ってた。
それがいつの間にかタクミにしか頼らなくなって、ヤスとは距離を置いた。
小さい頃から私達は3人一緒だった。
だけど成長するにつれ感じる、拭いきれない違和感。
もちろん私とレンが仲が悪くなったのが1番の原因だけど、なんとなく、ヤスはレンの方をいつも気にかけていたようにみえた。
レンが無茶をしてばかりだったっていうのもあるんだろうけれど、
それにしたって二人の間には目に見えない強固な絆のようなものを感じていた。

それが私は寂しかった。疎外感を感じていたんだ。
だから私はヤスからも距離を置いた。