「よかったねー大好きな弟のレンと仲直り出来て」




タクミが迎えに来たのは、あれから20分後のことだった。
事務所の人の車で迎えにきたタクミはレンのマンションに停めていた自身のベンツに乗り換え、私は今、タクミの助手席に乗せられていた。




流石のレンもあんなことがあって、タクミの前では少しくらい狼狽えるかと思ったのに、何一つ変わらなかった。
むしろ私よりも自然で、その人間性を疑ってしまうくらいだった。





「まあね。誘ってくれた先輩のおかげだね」



あまりに直球な先輩からの嫌味に内心冷や汗をかきながら、私は笑顔を顔に貼り付けて努めて明るく答えた。
さっきから車内の空気が重いのは気の所為だろうか。


先輩の言葉ひとつひとつは明るいのに、なぜだか棘のようなものが含まれている気がした。
否、含まれているんだろう。勝手にレンと抜け出した私にタクミは間違いなく怒っていた。



「そりゃそうだよねーで、どう？レンの家はデカくて過ごしやすかったでしょ？」



ニコニコと笑顔を崩さすそんなことをいうタクミに私は苦笑した。



「ったく、パパラッチにすっぱ抜かれたらどうすんだよ。身元がバレりゃスキャンダルどころの話じゃねぇんだよ！お前もレンもてめぇの立場を考えろ！」
「すみません」



凄みのあるタクミに私は大人しく謝った。
普通の人なら怖がるんだろうが、私は違う。
タクミとの付き合いの年数が長いというのもあるけれど、基本先輩は優しい。

私はそれを知っているし、先輩は現実的な癖して感情の起伏が激しい。
嫉妬深さもレンに負けず劣らずだけれど、あんな風に歪んでいることなく真っ直ぐだから、受け入れやすい。
不機嫌になってキレる時だって、その殆どの理由が自分の思い通りにならない時に限る。
そういう子供っぽいところがわかりやすくて、人間らしくて私はむしろ嫌いじゃなかった。




「ねえ、先輩。お姉さんどう？元気？」
「は？姉貴の事ならお前の方が詳しいだろ。メール頻繁にしてるって聞いたけどー」
「メールはしてるけど...ほら私、メール不精だし。お姉さんが送信してくれたやつを返してるだけだからな」
「つーか、オレはお前がそんな性格なのにレイラにしてもうちの姉貴にしてもなんであれだけ気に入られてるのが謎なんだけど。姉貴に関してはレイラよりお前の方が好かれてるし」



さっきからタバコの本数が減らない。
タクミはさっき消したばっかりなのにすぐに新しい物を咥えて、火をつける。
未だイライラが収まらないのか、言葉の端々が刺々しいような気がする。



「嬉しいけど、別に好かれてるわけじゃないと思うよ」
「好かれてねぇならあいつが用もないのにメールする訳ないって。オレにも滅多に送ってこないのにー」



タクミに影響されるようにバッグの中から、タバコの箱を取り出し、その内から1本を取り出して咥える。
火をつけようとカバンの中から愛用のZIPPOを探すが、見当たらない。



「あ、」



そういえば、レンに取られたんだっけ。
私は恐る恐るタクミの方に視線を向けた。




「なにー？」
「火、ちょうだい」
「は？お前、いつも持ち歩いてたじゃん。どーしたんだよあれ」
「レンが欲しがってさ、あげちゃった」
「はぁ！？なんであいつがあんなのを欲しがるんだよ、つーかお前もやるなっ」
「別にあげたかったわけじゃないよ、私もあれ気に入ってたし。
でもレンが私のモノ欲しがることなかったんだよ」
「お前はレンに甘いねー」





車内にタクミの重苦しいため息が吐いた。
いきなり車内の空気変わって、私は目を剥いてタクミを凝視した。
まさか、と思った。
レンに甘いなんて、初めて言われた。
実際、自分でもレンに対して今まで冷酷すぎたと思ってる。
あのヤスにももっと優しくしろ、と散々言われてきたのに。




「普通、だよ」
「普通じゃねぇだろ」




火のついてないタバコを咥えたまま、俯く。
タクミが言うなら、私はレンに甘いのかも知れない。
でももう、今更冷たくなんて出来るはずがない。
私はこれからレンに協力して、レンを正さないといけないから。
思考が泥沼のように沈んでいけば、いきなり車のタイヤがキュッとすごい音を立てて止まる。
背中が一瞬浮いて、つぎの瞬間シートに激しく打ち付けられた。