「関係ねぇだろ。そもそもそんなに嫌なりゃオレに言えばよかったじゃん。そうすりゃ姉さんに酷いこと言う奴は全部潰せたってのに」
「潰せたって...何言ってんの、そんなことできるわけ...」
「できたよ。あの時は相当人脈あったし。色んな先輩にもそれなりに気に入られてたし？」



私がレンと距離を置いて、唯一気にかかってた部分。
あの頃、レンはバンドマンだけじゃなくてそれこそいろんな繋がりがあった。
地元の悪そうな人から、怪しげな人まで。

私と会わせないようにレンなりに配慮していたのか、直接会ったことはなかったけれど、家に帰ればなんとなくその人たちがいた形跡が何度もあったし、外でレンとその人たちが一緒にいるのを見かけたこともあった。


私は、その度に暗い思いをしていた。
だけどレンはそれなりに頭もよかったし、人間関係も私より上手いから、自分でどうにかするだろうと私は見て見ぬふりをしていた。


「全員って...それなら、いつか人がいなくなっちゃうじゃん。みんな私とあんたを比べるんだから」
「それならそれでいーじゃん。オレにはお前だけいればいいよ」


どうせ本気で言ってるわけじゃない。
そう思いたいのにレンの口調は真剣だった。
後頭部に置かれたレンの手が、私の頭を優しく撫でる。

私の嫌味なんて全て受け流してきて、代わりに意味のわからないことを優しく囁かれる。
車内でのあのレンが、頭の中でデジャヴとして過ぎる。

なんでいきなりこんなことを言い出すのか、私には全くわからない。
レンの言ってること一つ一つの言葉が違和感しかなくて、私は身動きひとつ出来ずに固まった。
理解できないことはこんなにも気味が悪くて恐ろしいんだろうか。
少しでも動けば、目の前の蛇に食べられてしまう、そんな本能的な恐ろしさが背筋を走る。


「オレはさ、姉さんがオレと比べられるのが嫌なのかぶっちゃけ今でもわかんねー」
「それは！あんたの立場が私より上だからだよ！惨めな思いとかしたことないくせにっ」
「ねぇよ。だってオレは姉さんが自慢だったし。比べられるのもセットみたいな扱いで嬉しかった」
「自慢？そんなことあるわけないじゃん！意味わかんないんだよ！」



本当に意味がわからない。
まるでレンの言ってることが呪文のようだ。
レンが私と比べられて思うのは、せいぜい優越感か正反対のこんな姉で恥ずかしいのどっちかな筈だ。
卑屈な私には到底思えなかったけど、自慢に思うのは普通、私の方だ。
私よりも優秀なレンに自慢に思ってもらえる要素なんて、私にはひとつもない。


「自慢だよ。姉さんは昔からオレに優しかったし、その場限りのオレに比べてよっぽど慎重だし」
「慎重っていってたって...結局いつも私は尻込みしてるだけで...それを言ったらヤスの方が上だよ...」
｢そういうとこすげー憧れてたよ」



もしかしたら、もうレンに私の声は届いて居ないのかもしれない。
頭の中で警鍾が鳴り響く。
噛み合わない会話に私は本当に怖くなって、押し黙る。
意味もわからず押し倒されて、意味のわからないことをまるで愛を語るように言い出すレンが怖くて歯がガチガチと鳴り出した。



「レンは...ナナちゃんのことを好きなんでしょ...？」



恐怖に震えながら、なけなしの理性が、血迷ったことをするレンを正気に戻そうと彼の最愛の彼女の名前を私は口にだした。



「...あぁ」
「それなら私だけ、なんてナナちゃんを悲しませること言わないで...さっさとどいてよ」
「わかってるよ。ても仕方ねぇだろ。それでもオレ...姉さんのことが好きだよ」
「なっ...」



一瞬、告白をされたのかと思った。
だけどすぐにそれが自分の勘違いだと思い直す。
私とレンは姉弟で、そんなことは有り得るはずもないのに。レンに告白されるなんてありえないのに。
一瞬でも思い上がった考えに思い至った自分が、酷く浅ましく...そして目の前の血の繋がった半身を一瞬でも男としてみた自分が気味の悪い化け物のように思えて自己嫌悪する。

それもこれも全部、レンが悪いんだ。
こんな体勢で私だけ私だけと繰り返して、好きだと言われれば、誰だって変に捉える。
決して私だけじゃ...ない。