「あー疲れた」


ビール缶を片手に倒れ込むようにしてレンが隣に腰を下ろす。
その勢いでスプリングが軋み、一瞬体が浮く。

流されるがまま着いてきてしまったけど、相変わらず気まずい。
何を話したらいいかわからなくて、私は受け取った缶ビールのプルタブを空けて、煽るようにして口をつけた。


一方レンは、テーブルの上にあったリモコンを操作して、テレビをつけた。
興味のないバラエティー番組が流れる。テレビから流れる声をBGMにレンはタバコを取り出して火をつけた。


「そういえば、レンってセブンスター吸ってんの？」


気まずさに耐えかねた私は、本当に今更、レンの吸っているタバコについて触れた。


セブンスターは元々私の吸っていたタバコだ。
今はもう食事の後に吸う程度になってしまったけれど、昔から変わらない私の銘柄。
吸い出したのはレンに影響されて...だけど、
セブンスターに決めたのは、当時好きだった漫画のキャラクターが吸っていたから。
ただそれだけで私は選んで、今もずっと変わらず吸っている。



「え？オレずっとこれだけど？」
「違うよ。レンは昔、赤マルだったじゃん。男は渋く赤マルだ、とか言って。
セブンスターは私だよ」
「あぁ...あったな、そんなことも。よく覚えてんな、お前」


灰皿に灰を落としながら、レンは苦笑しながら横目で私を見遣る。




「いつから変えたの？」
「んー15か16くらい？」
「えっ」


驚いた。
15、16ってことはちょうど私がレンを避け始めて始めて間もない頃だ。
随分昔の話しだ。
だけどあの頃は、ヤスを挟んでまだ絡みもあった。
それなのにレンの嗜好品1つ理解してなかったなんて。
そういえばあの頃、よく私のタバコが無くなっていた。気のせいかと大して気にも留めてなかったけれど、あれはレンが私のタバコを勝手に吸ってたからか。
いくらなんでも当時の自分のあまりのレンに対する興味の薄さと非情さに...私はいたたまれなくなりそうだった。



「姉さんは、昔っからオレに興味なかったもんねー」
「ご、ごめん...今度から覚えとくよ。なんで変えたの？吸い始めた頃、いくら私が勧めてもまずいって言ってたのに」


横目で私を見ながら、棘の含んだレンの言葉に私は慌てる。
レンの機嫌を取るようにわざと声を高くして、再び話を振った。




「そりゃあ姉さんと同じの吸いてぇじゃん？可愛い弟の姉への必死の愛情表現だよ」
「...嘘だぁ」
「マジだって。まあ、変えたのはいいけど、そこから一途にこれしか吸えなくなったんだけど」
「じゃあさ、私が今赤マルに戻ったらどうすんの？」
「そうしたらオレも変えるよ、ここまで一途に追っかけやってるんだし」



いつものように都合のいいレンの冗談かと思ったら、さも当然のように返されて面を食らう。


「これ吸ってるとさ、なんか姉さんと大事なもんを共有してるみたいに思えるんだよ。タバコってなかなかやめれねぇし」
「大袈裟だよ...タバコくらいで...」
「でもオレにはこれしか...姉さんとの繋がりねぇし」


なんだか図体ばかりでかくなったレンが、とても弱く、小さく思えた。
世間の羨望も地位も名誉も人が羨む全てを持っていて、望めばなんだって手に入りそうなレンが、タバコひとつで私のつながりを求めるなんて。


やばい、と思った。


地に底がつきそうな私のからきしの自尊心が、レンによって満たされていく感覚。
憎しみの対象のレンが、一瞬にして可愛いく思えてくる。


そして同時に手のひらで安心しきったヒヨコに力を入れたくなるように、真っ黒な嗜虐衝動がこみあげてくる。
胸がじりじりともどかしくて、私は堪えきれずに奥歯を噛み締めた。

私に無条件で懐いてくるレンをいじめてやりたくて仕方なかった。