｢まあ、そんな感じで勝手に荒れてた時にタクミと再会してさ。あっという間に仲良くなって付き合ったんだ｣
｢そうそう。恋愛を知らない加奈がオレにメロメロになって｣
｢いや、どっちかってーとお前の方が加奈に惚れてただろ｣
｢ったくもーハゲはうるせえなー｣


タクミとヤスのやりとりに場の空気が和む。
だけど同郷のしかも私の話題が上がれば上がる度、レンは我関せずと口を閉ざしていることに私は気づいていた。



｢まあそこから割愛すると、ようやく音楽を忘れさせてくれた初めて付き合った男には、レイラという超人ボーカリストがいて、大事なヤスはその女と付き合い、私は余計にレイラに嫉妬して...
私を1番に見てくれていた弟は変わってく私に対して、当てつけのように女遊びを始めて、ナナちゃんと付き合い、いつの間にか私以上の存在になっていたという｣



言葉にすれば、自分がどうしようもなく自分勝手で、勝手に子供のように拗ねているだけだと自覚させられる。
レイラもレンも全く悪くない。
何も悪くないのに一方的に私から、臭くて黒いドロドロとした感情をぶつけられて迷惑だ。
皆に批判され、呆れられるかと思って内心ビクビクしていたのに、意外なことに誰ひとつ茶化すこともなく、真面目に私の情けない話を聞いていた。



｢つーか、そもそもオレらが付き合ってなかったら、ナナちゃんとレンはくっついてなかっただろうしねー。レンが姉離れできなくて｣
「まさか、そんなはずないよ。私は関係ない」
「だってさーレン。どうなんだよ」


タクミの言ってることが有り得なくて、私は笑い飛ばした。


だけどレンはタクミを横目で見るだけで、タクミの呼びかけを無視するように答えず、酒を煽り始める。

関わりたくないだけかもしれないけれど、それでもあのレンがタクミに冗談ひとつ返さず、言い返してこないところをみると、もしかしたらあながちハズレではないのかもしれない。
私はこれ以上レンに乱されるのが嫌で、タクミに被せるようにして口を開いて続きを話し始める。


｢周りが離れていくからどんどん私はタクミに依存して、最終的にタクミが地元を離れてレイラの歌を世に届けたいとか言い出して。
しかも私の気持ちなんて考えずにそのためにレンも連れてくとか言われて、私の恋愛はフィニッシュ｣
｢……1つ聞きたいんだけど｣



今まで黙って聞いてたナナちゃんが、大きく鋭い目で私を見据えてきた。



｢昔から加奈はあたしによくしてくれてたけど、内心どう思ってたの？｣


彼女には珍しく、真剣な顔つき。
猫のように鋭い目付きで、私を捉える。
だけどその大きな瞳には、まるで捨てられた子供のように不安気な色が滲んでいた。



｢...ナナちゃんには感謝しかないよ。レンだけじゃなくて、私にも仲良くしてくれたし｣
｢そっか｣


心底安堵したのか、肩をすくめてみせるナナちゃんに罪悪感でジクリ、と胸が疼く。


私は言わなかった。


本当はナナちゃんに嫉妬だってしていた。
距離置き始めてから、レンの女癖が悪くなっていったのは知っていたけど、私は気には止めなかった。
だって、あいつはいつだって本気じゃなかった。
誰と付き合っても馬鹿みたいに健気に私を優先してくれた。
どんなに酷くしても私から離れられないレンにあの頃の私は優越感に浸っていた。


それなのにレンはナナちゃんと出会ってから、本来私に向けられていたレンの執着心や愛情の全てが、ナナちゃんへと向けられたのだ。


ショックだった。まるで鈍器で頭を殴られたような衝撃と私を保っていた自尊心とかそういうものが音を立てて崩れていくようで、目眩がした。


だけど同時にもっと言わなきゃいけないことがあった。


レンは昔から、自由で何事も気にしなさそうな楽観的はやつに見られがちだった。
その癖、実は誰より他人の心の変化に敏感で、優しい男。
家庭環境がよくなかった弊害なのか、弱音だって滅多に吐かないし、本当の自分で他人と向き合うようなことはしない。
自信に溢れて気丈に振る舞うくせして、本当は私の周りの誰よりも弱かった。


そんなレンを唯一の肉親の私が、勝手に僻んで、長年邪険にし続けて、傷つけてきた。
ナナちゃんがいなければ、レンは間違いなく壊れていたと思う。


だけど姉失格な私が、今更レンの彼女にそんなことは言えない。
言う資格なんて、ない。