｢同級生？｣


ヤスが加わり昔話が始まり、早速ハチが驚いたように声を上げた。


｢あぁ、加奈もなんだけど。中学が同じで...つってもタクミとはそんな仲良くなかったけど。つーか、仲良くしたくなかったし｣
｢何？｣


タクミとヤスの2人のやり取りにレンが笑う。
あぁ、懐かしい。
まだ私とレン、ヤスが仲良かった頃の話。


｢だってお前、それ人としてどーよってレベルで無茶してたよな。よく年少送りにならなかったね｣
｢君と違ってデリケートだからさ。傷だらけの青春だったんだよ｣
｢...まあ、当時は俺はどっちかっていうと加奈をタクミに近づかせないように必死だったんだけど。俺の苦労虚しく2人は仲良くなっちゃって｣
｢え！？加奈。アンタ元ヤンだったの！？｣


ガタッと席を立ちながら、私を凝視してくるナナちゃん。


｢...違うよ。ってかそんなふうに見える？｣
｢見えない｣
｢ははっ。加奈はどっちかっていうと引きこもり？不登校だったよな｣
｢え...｣


ノブが意外そうに私を見遣る。
私は気まずくて、ノブの視線から逃れるようにして下を向いた。
確かに中学時代はタクミと仲良くなるまで数える程しか通わなかった。



｢引きこもりっていうより、あの頃の加奈はレンにべったりだったから。離れようとしなかったんだよ｣
｢え……嘘｣



ノブとナナちゃんの声がハモる。2人の視線が突き刺さり、居心地が悪い。
できることならこのまま空気にでもなってしまいたかった。



｢ってか、べったりなのはレンの方じゃねーの？｣
｢たしかに！二年くらい前まではレンはシスコンだったし｣
｢おい。誰がシスコンだよ｣


レンが睨みつける真似をすれば、ノブは怯んで黙り込む。


｢まあ説得してやっと学校に来るようになったんだけど、まんまとタクミに目をつけられて...｣
｢運命だったんだよ｣
｢ねーねー。加奈さんの中学時代ってどんな感じだったの？｣
｢えーすっげぇ尖ってたよ。一言で言うと人形？あぁ、でも顔だけは可愛かったよ。今もだけど｣
｢人形？｣
｢なんかあだ名ついてたよね。加奈、なんだっけ？｣


突然話をタクミに振られる。
タクミとヤス、レン以外の好奇な視線が一身に降り注いできて、私は降参するようにして口を開いた。



｢雪の女王｣
｢ははは！そうそうそれそれ。付けたやつすげーセンスいいよねー｣
｢何それ、意味わかんないんだけど｣


信じられないとビール缶を片手に眉を寄せるナナちゃん。
それはそうだ。たしかに今だって人見知りはなおってないけど、レン以外には無視したりそんなことはしたりしない。
感情だって乏しいが、そんな雪の女王なんて言われるほどではない。


｢当時の加奈は俺とレン以外全く心開かなくて、話しかけても無視するわ笑わないわで怖がられてたんだよ｣
｢顔が整ってる分、余計怖がられてたよねー｣
｢え？じゃあどうしてタクミさんと仲良くなれたの？｣
｢当時のオレは……つっても今もだけど。
めちゃくちゃモテててさー女は皆擦り寄ってくる中、加奈だけは靡かない上に見下すような目でオレをみてきて。それが気に入らなくて、男の狩猟本能から追いかけ回してた｣
｢狩猟本能なんだ｣
｢それでもあの頃は、ただ話せるレベルだったけどね｣



話に夢中になる皆を横目に私はいたたまれなくなってきて、ノブが作ってくれたカクテルを飲み干して、更に濃い目に自分で作って飲み干すを繰り返す。
とりあえず、何かしてないと落ち着かないのだ。


｢で、タクミだけ別々の高校になったんだけど、それぞれバンド始めて、タイバンとかで顔を合わせるようになって親しくなったのはそこからかな｣
｢オレさ、その頃よくライブハウスに通ってたけど、やっぱトラネスは印象に残ってたよ。すげー歌の上手い女がいるなって｣
｢歌だけ？｣
｢いえ、もちろん演奏も...｣
｢気をつけろよ、ノブ。タクミは凶暴だぞ｣
｢ノブさんはレイラのファンなんだよね｣


そうなんだ。ノブがレイラのファンだなんて初耳だ。
確かにレイラは歌や容姿はもちろんだけど、性格もいい。
ナナちゃんには悪いけれど、女のボーカリストでレイラの右に出る歌唱力の持ち主はいないとすら思える。