死に集くように、夜の灯に引き寄せられる虫がいる。
ゆらめく虫が電球の灯りに誘われて羽をばたつかせていた。


そして、今、開け放っていた窓の隙間から1匹の蛾がひらひらと迷い込んできた。







「行っちゃったねー。常守朱ちゃん」
「あいつは本当に初心だからな。こういうことに免疫がまるでないんだ。だから、あまりからかってやるな」
「へぇ、慎也ってば共犯者のくせにそんなこと言うんだ？随分朱ちゃんに優しいんだね」
「共犯者って...お前な」
「なに？私が悪いって？」
「そんなことは言ってない」



乱れたスーツをそのままに私は笑う。



あの後、扉が開き、常守監視官が入ってきた。
そこにお目当ての慎也だけじゃなく、私がいることに驚き、更に私達の光景をみて、目を見開いて固まっていた。
そして顔を茹でタコのように真っ赤に染め上げれば、すみませんと叫んで、ミュールもぬげる勢いで元来た廊下を駆け戻った。


そりゃあ、ほぼ半裸になった女が、男の頭を胸に抱え込んでいれば逃げ出したくなるだろう。
しかも常守監視官からしたら相手の男は信頼のおけるバディだ。
それでも私なら観察してネタにでもしてやるが、常守朱監視官で私とは違って普通の感覚を持った女。
そんな考えに至るはずがない。


予想通りの展開に私は慎也の胸に頭を抱きこんだまま、笑ってしまう。


慎也の顔は常守監視官には見せない。
曲がりなりにも慎也にとっても気にかかる特別な監視官様とこんな姿で目を合わせれば、気まずい思いもするだろうという私の配慮と、慎也の2人だけの時にみせるギラギラとしたこの欲情した顔は私だけのものなのだ。


彼女に絶対に見せたくないし、私だけを見つめる慎也の視界に私以外の余計なゴミを入れたくなかった。




「なんか興が冷めちゃった」
「お前な」
「ごめんね、慎くん。私も先に戻るね。
あ、さっきの見せつけたかっただけだから、私の言ったことは全部気にしないで。
続きは部屋でね？」



乱れたシャツを整えて、慎也の胸を押して抜け出すと、背中に投げかけられた制止を無視して私は常守監視官のあとを追うように部屋を後にした。










捜査室に戻れば、縢と常守監視官が居た。
扉の開く音に大袈裟に肩を震わせる監視官に、ニヤニヤと口元に笑みを浮かべる縢。
私は小さく肩をすくめると、そのまま常守監視官に向き合う。



「さっきは見苦しいところをみせてごめんなさい」
「い、いえ！私こそ...！その、お邪魔しちゃって」
「いやいや朱音ちゃんさぁ、トレーニングルームでイチャついてる結ちゃんと狡ちゃんが悪いんだし、謝る必要ないって！」



椅子の背もたれに寄りかかり、机に足を乗せながら茶々を入れてくる縢を横目で見やる。



「あの！！清水さんと狡噛さんって付き合ってるんですか！？」
「えぇ」
「やっぱり」



息巻く常守監視官に私はニッコリと笑みを浮かべて頷いた。



「だからあげませんよ、常守監視官」
「え？」
「慎也はあげませんよ、私のだから」



空気が凍りつく。
縢と常守監視官が目を見開いて私を凝視した後、お互い顔を見合わせた。



「私は別にそんなつもりありません」
「そう？だっていい男でしょう。慎也は」
「確かに狡噛さんは優秀な人だと思います。けど取るとか取らないとか、私にはそんなつもりはありません。
それに狡噛さんは物じゃないです。
それなのに私の、とかそんな物のように制限するのは恋人関係と言え、どうかと思います」



眉を寄せ言い返してくる常守監視官に私は口元に笑みを浮かべた。
私は自分の性格を問われれば、温厚だと答える。
昔はどうあれ、今は他人に興味がない私にとって、いくら犬扱いされても腹を立てることはなかった。
なにより私は素直なのだ。あの時、聖護が言っていた好きではない人間を犬のように思えという教えに忠実に従っていた。
だから嫌悪感を向けられようと、非難されようが気にしなかった。



だけど、彼女の場合は違う。




「気に食わないんですよ、正義感丸出しで慎也に近づいてる貴方が」
「...え？」
「ずっと言いたかったんです。初めて任務に赴いた時、常守監視官は慎也をドミネーターで気絶させましたよね？
私はあの時からあなたの事が嫌いなんですよ」
「ちょ、ちょっとちょっと結ちゃ～ん？なにムキになってんの、らしくねぇぞ落ち着けって」



肩に乗せられた縢の手を振り払って、常守監視官を睨みつけるように見据えれば、常守監視官は怯んだ。
同時に後ろで扉の開く音がした。慎也だ。振り返らずとも私はその足音で彼のことがわかる。



「ちょ！狡ちゃん！いいところに！」
「どうした？」
「結ちゃんが朱ちゃんにバチバチ。狡ちゃん止めてよ」
「は？」
「なんでもないよ。慎也。ただ若い芽は早めに積んでおこうと思っただけ」
「待て、どういうことだ」



訝しげに眉を寄せ、私と常守監視官の顔を見合わせる慎也に私はにこりと微笑みかけた後、私は再び常守監視官に向き直る。



「ねえ、常守監視官。なんで慎也だったんですか？あなたは初っ端から慎也に迷惑かけておいて、なんで今もバディを組んでるんですか？そこにいる縢でいいじゃないですか。彼も優秀ですよ」
「縢でいいって結ちゃん、俺の扱いひでぇな」




横から縢が会話に入ってくる。私は窘めるように横目でみれば、私の意図を理解した縢がハイハイと肩を竦めてみせた。




「もしあの時、打ちどころが悪くて気絶だけじゃすまなかったら、私はあなたを許しませんでした」
「あれは...！」
「聞きましたよ、慎也が撃とうとした対象は既にエリミネートだったとか。
だったらそのまま慎也に執行させればよかった。その上、ギノにまで迷惑かけたみたいじゃないですか、あなた」
「違います...！結果的には彼女はノンリーサルでした！300以下に落ち着いたんです！」
「じゃあ、なに？あなた対象者に同情したってこと？」




目の前の監視官は唇を噛み締め、黙り込んだ。意思の強い目。私にはないものだ。




「私達の仕事は潜在犯に対して、ドミネーターを使い、然るべき執行を行うことでしょう。それなのに監視官のあなたの個人的な感情や思想での独断で、どれだけ周りに危害が及ぶ可能性があると思ってるんですか」
「おい、結」



名前を呼ばれて、慎也に腕を掴まれた。だけど私は止まらない。
笑ってしまう。これではまるで新人いじめもいいとこだ。
正論を叩きつけながら、もしこれが縢や慎也が相手ならたとえ300オーバーでも500オーバーでも私は絶対に撃たないなと頭の隅で思った。
彼らが落ち着くまで説得するし、なんなら逃げられるように尽力を尽くしてもいい。




「命は平等じゃない。私にとってあなたの命よりよっぽど慎也の命の方が重いんですよ」
「結もういい。それくらいにしておけ」




私を止めたのは常守監視官じゃなかった。縢でもなかった。慎也だった。
私は慎也の顔を見上げた。彼は困ったように眉を寄せている。私をあやすように頭に手を置かれた。



「悪いな、常守。悪気は...あっただろうが、こいつも悪いやつじゃないんだ。俺が代わりに謝る」
「いえ、清水さんがどれだけ狡噛さんのことをどれだけ大事に思ってるか、わかりましたから。私は気にしません」
「あぁ、悪い。そう言ってもらえると助かる」


顔を歪めるように常守監視官相手に苦笑する慎也が許せなかった。



「ねえ、なんで庇うの？私の言ってること間違ってる？」
「俺達の仕事の有様の話は正論だ。だけど、あの事件に関しては常守は悪くない。
少なくても今は、俺は常守がとった行動に対して納得している。それを正論とか違うとかそんな話じゃないだろ」



諭されてしまって私は黙り混む。
じ、と慎也の目を見つめながら私は口を挟まず耳を傾ける。




「お前はあの現場にいた訳じゃない。あの場にいたのは俺と対象者と常守だ。報告書や他人から聞くだけじゃ知りえないこともある。
ただ誰かから聞いただけの内容で、見てきたようにお前が常守を責めるのは違うって話だ」
「ふぅん」
「お前も少しは冷静になれ。俺達のことに他人を巻き込むな」





気に食わなかった。言いたいことはわかる。
たしかに私は恋人だからと行き過ぎたことを言っている。
だけど、慎也が私以外の女の、常守監視官を庇うのは、味方をするのは許せなかった。



「じゃあキスしてよ」
「は？」
「だからキス」
「いや、だからなんでそんな話になるんだ...」


慎也は眉間のシワをさらに深く刻んだ。
そして呆れたようにため息をつく。
タバコを取り出す手の動きがいつもと若干違って、さすがの慎也もイラついているのがわかった。
私達の経緯を見守っている縢は頭の後ろで両手を組むとひゅう、と口笛を吹いて、一方の常守監視官は口をあんぐりと開けて、奇怪なものでもみるような顔をして私を見つめていた。




「私は慎也の優しいところが好きだけど、嫌い。もしかしたらそこの監視官のことを好きなんじゃって不安になってるんだから、ちゃんと安心させてよ」
「だからってわざわざ見せ付けるためにする必要はないだろ。いい加減にしろ」
「いいじゃん。狡ちゃんもしてあげれば～？減るもんじゃねぇし、それで結ちゃんが収まるならさ」
「縢。勘弁してくれ、状況が違うだろ。こいつは今、常守に見せつけたくて言ってるんだよ。ただのおねだりならいくらでもするが、そんなくだらない理由で付き合えるか」
「してくれないなら別れるよ」




別れる気なんてサラサラなかった。慎也も私を手放さないことも初めから、わかっていた。ただ慎也がイラついてる以上に私だって腹立たしい。
慎也が押し黙り、普段の仏頂面を更に不機嫌そうにした顔で、睨みつけるように見据えてくる。
私はそれを受け流せば、1人固まってる常守監視官にほほ笑みかける。



「よかったね、常守監視官。どうやら慎也は常守監視官が気になるみたい。いつもならしてくれるんだけど、ダメだって」
「もう黙れ」



腕を掴まれた。
そのまま引き寄せられて唇を押し付けられた。
けれども一瞬にして離されて、私はそれを惜しむように彼の首に腕を回して、自分から2度目の口付けをした。

薄目を開けて、常守監視官に視線を送れば視線が交わった。
けれど顔を真っ赤にした常守監視官によって、気まずそうに視線を剥がされてしまう。



「ご馳走様。よかった、これで私は慎也の彼女でいられるんだね」



慎也は不機嫌そうな顔のまま、何も言い返してこない。
捜査室の空気が、重く淀んでいく。
だけどそんなの私は全く気にしないで、甘えるように慎也に抱きついた。
だって何も気にする必要はない。
ここには今、私と慎也と縢しかいないのだから。



「私、お邪魔みたいなのでこれで失礼します！」


バタバタと逃げるように捜査室を駆け出す監視官の背中を見つめながら、縢は大きくため息を吐いた。



「狡ちゃんもお姫様に振り回されて大変だねぇ～。とりあえず朱ちゃんを追いかけた方がいーんじゃない？
あれじゃあ今後やりづらくなっちゃうっしょ」
「いや、あいつは俺に追いかけて来て欲しいなんて思ってないだろ」
「ごめんね、慎也。私が暴走したばっかりに。本当は歳の近い常守監視官と友達になりたいんだけど、慎也が絡むといつもこうなっちゃうんだ。傷つけたから謝りたいな」



驚いたように私に振りかえる縢とは対象的に、慎也は自分の後頭部をわしわしとかいた。


「慎也、行ってあげて。私が行くよりバディの慎也に追いかけてもらった方が、きっと監視官も安心するんじゃないかな。私はもう大丈夫だから」
「...わかった。すぐに戻ってくるからここで待ってろ」



それだけ言うと、慎也は常守監視官の後を追って捜査室を後にした。
慎也のいなくなった扉を眺めていれば、縢が大袈裟に自分の体を抱き込んで震えてみせる。



「怖ぇ～！つーかなにあれ！狡ちゃん犬じゃん！」
「可愛いでしょ？」
「いや...なんていうかマジで怖いって。狡ちゃんって結ちゃんにマジなんだな。あの狡ちゃんをあそこまで盲目にさせて、手懐けてる結ちゃんすげぇよ。何でも言う事聞いちゃってさ、オレならぶん殴ってるね」
「普通私が追いかけろって話だしね」
「本当それな」




普段慎也が愛用しているのと同じタバコを取り出すと、1本咥えて火をつけた。



「でもいいの？
あれだけ嫌がってたのに狡ちゃんに追いかけさせちゃって。まああの様子だと浮気はしないだろうけどさ」
「別にいいよ。これで監視官もご自分の立場はお分かりになっただろうし。貸してあげる」


そう、私は常守監視官に慎也を貸してあげるのだ。
たとえバディを組んでいても彼女が慎也に好意を持っていても変わらない。



「貸すって...本当結ちゃんって性格悪い女になっちゃったよねー。昔はあんなに可愛かったのにさぁ。さすがにあれじゃ朱ちゃんが可哀想になってくるんだけど」
「そう？」
「そーだって。別に朱ちゃん相手にマウントなんて取らなくていーじゃん。俺も彼女も狡ちゃんとのゴタゴタに巻き込まないでよ。毎回こんなことされればこっちはやってらんねーっての」
「そんな怒らないでよ」



やたら常守監視官を気にする縢に私は眉を寄せた。
もしかしたら縢こそ常守監視官に惚れているんだろうか。
一瞬、そう思ったけど流石に違うかと思い直した。
縢のタイプとは違うし、私と一緒にいながら実は仲間思いで、軽い性格の中にも自分の中の正義とも信念ともいえるものもある男だ。
だからこそ自分の使命感で動いて、葛藤している常守監視官が気になるんだろう。好き勝手のらりくらりしている私と前を見ている常守監視官は違うのだ。



「縢、私の昔のイメージってどんな感じ？」
「顔可愛くてヤラセてくれる子？」
「今は」
「それにプラス狡ちゃんバカ。あと付き合うとめんどい子」
「でも慎也曰く私はもっと自分に甘くてもいいらしいよ」
「いやいや、勘弁して」
「最近、私に冷たいよね。縢」
「だって結ちゃん、狡ちゃんばっかでつまんねーし。たまには俺にも構ってって言ったら相手してくれる？」





口を尖らせる縢に私は苦笑した。
あれだけ頻繁に体を重ねてたくせに今はもう、殆どない昔の私の友人。
別に縢が嫌いになったわけじゃない。だけど今は歪な友情よりも好きなものが出来ただけだ。




「常守監視官に構ってもらえば？」
「結ちゃんってさ、やっぱ朱ちゃんが嫌い？」
「さあ。わかんない。でも好きかそれ以外かだった私からすれば、初めての感情でちょっと戸惑ってる。まあでも仲良くなれたらいいなと思うのは本音だよ」
「あれだけ煽っといてよく言うよ」
「人を思うってどういう感情でも疲れるじゃない」
「でも狡ちゃんがいなかったら仲良くなれたんじゃね？狡ちゃんと朱ちゃんってなんか似てるし」
「そうかなぁ、確かに似てるけど、慎也と監視官が絡んでなかったら、興味が無くならないか心配」



縢は首を傾げてみつめてくる。私はその瞳を目を細めて見つめ返した。





「たとえば、羽がもげた蝶を綺麗だという人はいないでしょう？」
「は？」
「羽がない蝶なんて気持ち悪いじゃん」



苦い顔をして笑う縢の前をすり抜けるようにしてヒラヒラとしたものが飛んでくる。
蛾だった。



私は蛾が好きだった。
否、正しくいえば蝶も蛾が好きだった。

本当に小さい頃、蝶だと思って毎日大切に育てていたものが、後から蛾だということを知ったからだ。
確かに蝶は綺麗だ。透き通るような羽もキラキラとした鱗粉もとても幻想的だ。


だけど蝶と蛾は本来、同じなのだ。
人間で言う双子のようなものだ。ほんの僅かなきっかけで外見に違いがでてしまっただけ。
事実、ドイツやフランスでは蝶と蛾は同じ種類として扱われている。
それなのに色鮮やかな蝶と比べ、蛾は枯葉のような地味な才色だ。
稀に模様のある種類もあるが、それも美しいと言われる蝶とは違って、ギョロりとした目玉がこちらをみてるような柄でとても毒々しく、禍々しい。


蛾はいつだって嫌われものだ。
ただ蛾というだけで、醜いと気持ち悪いと言われてしまう蛾が、私は嫌いにはなれなかった。




「蝶？」
「違うよ、これは蛾。なんか常守監視官に似てる」
「いやいやいや！似てねぇって！つーか本人に絶対言うなよそれ！」
「なんで？蛾は蛾で綺麗なのにね」




前にみんなでケーキを買って食べた時についてきた、余り物のロウソクを机の奥から引っ張りだした。
それにオイルライターで火をつけて、そのまま机の上に立てて置いてやれば、頭上から、ひらひらとロウソクの光に誘われてやってくる蛾。
ゆらゆらと炎の周りを回る。
まるで、舞踏会でダンスでもしているかのようだった。


「あ」

私は声を上げた。
飛び回ってた蛾の羽の一部が炎に当たり、ジュ、と燃える。
炎はあっという間に燃え広がって、一瞬にして灰になって足元に落ちた。



なんて儚いんだろう。
きっとこいつだって炎に近づけば、関われば、死ぬことくらいはわかっていたはずだ。
だけど虫は光に、放射光に集まるように本能的にプログラムされている。
だから死ぬとわかっていても光に引き寄せられてしまうのだ。
その本能から逃れられない。抗うことができない。



まるで慎也に惹かれ、聖護に惹かれてひらひらと漂う私のようだと思った。
そして、悲しい生き物だと思った。








私は生き物だったその燃えカスを足で踏み潰せば、跡形もなくそれは消えてなくなる。










何事もなく顔をあげれば、縢と目が合う。
縢は顔を引き攣らせながら、その様子を眺めていた。