失敗した。下手をこいた。


慎也の追っている標本事件と類似した事件を追うために、調査から外された慎也の代わりとして私が潜入調査として学園に忍び込んだまではよかった。


だけど、そこで私の記憶の中の『槙島』が羽柴と名乗る教員と酷似していると聞き、独断で彼を探していた。
そう、そして私は彼に出会ったのだ。



一連の事件の裏にいる『マキシマ』に







「やっぱり、マキシマってあなただったのね。槙島聖護」
「ああ...結。君の方から僕に会いに来てくれたんだね」




扉にもたれ掛かるようにして、声をかければ、男は振り返り、心底幸せそうに微笑んだ。
思わず私は息を呑む。人間離れした端正な顔立ちに儚げな雰囲気。神か天使を連想させるようなその存在感は、あの頃の記憶そのままだ。
否、むしろ3年の時を経て、更に彼は美しくて、そして気高くなっていた。



「久しぶりだね、3年ぶりかな。随分綺麗な女性になったね」
「聖護にそんなことを言われてもね。嫌味にしか聞こえないなぁ」
「これは僕の率直な感想だ。そして、やはり僕の言った通りになったね。君はシビュラシステムによって潜在犯となり、そして執行官となった」
「お蔭さまで。聖護は占い師になった方がいいんじゃない？」



口元を狐を描く彼に私は満面の笑みを浮かべる。
軽口を叩いてみせるものの、本当は今にも心臓が飛び出るくらいバクバクといっている。
私はそれを彼に悟られないように顔に笑顔を貼り付けている。






「ひとまずは僕達の3年ぶりの再会を喜ぼう。おいで、結」
「ごめんなさいね。私、大事な人がいる時は浮気はしない主義なの。彼、嫉妬深くて」



腕を広げる聖護に私はドミネーターを突きつけた。
残念そうに広げた腕を下ろして、聖護は歩み寄ってくる。



「そんなものは僕にはなんの意味も成さないよ。あの時、君に話した話を忘れたのかい？」
「免罪体質だっけ」
「そう、僕はこの世界のシステムによって絶対的な善と証明されている人間だ。百聞は一見にしかずと言う言葉がある。試してみよう」


聖護はドミネーターの銃口を掴んで、自分の額に押し付ける。



「さあ、どうだい？もしこれが作動するなら、これで僕は死ぬ。結、君の手で試してみるといい」
「...」



ドミネーターが反応しない。セーフティーが解除されないどころか、ロックすらかかってしまう。
聖護の犯罪係数は異例の0だった。
私は目を見開いて、思わず感嘆の声を上げる。



「すご...」
「理解してくれたかな」



聖護がドミネーターを掴んでいた手を離す。
私はそのまま腕を下ろした。



「こんな数値逆にみたことない。初めて会った時から人間離れしてる男だとは思ってたけど、凄いね。私なんて200以下に留めることすら苦労してるっていうのに」
「立派な執行官じゃないか」
「嫌味ったらしいなぁ。ねえ、犯罪係数を下げるコツ教えてよ」
「ああ、本当に君は相変わらずだな」




まるで勉強を教えてくれ、とでも言うように軽く聞けば、聖護が目を瞬せた後、微笑みを浮かべた。




「ねえ、聖護が佐々山さんって人を殺したの？」



穏やかな雰囲気はそのまま、私は目を細めて聖護を見据える。



「佐々山...あぁ、君の先輩に当たる執行官か。彼を殺したのは僕じゃない」




なんでもないことのように聖護が言った。
だけど私はその答えに心底安堵した。よかった、聖護が慎也の仇じゃなくて。



「だが、その手伝いをしたのは事実だ」



目を剥いて、目の前の男を凝視する。
後頭部を殴られたような衝撃に目眩がした。


「なんで？」
「結、僕はね。人間の魂の輝きがみたいんだ」
「それは殺せばわかるの？」
「もちろんそこに至る過程が最も大事だ。だけど、真にその人間の輝きがわかるのは死ぬ間際の一瞬なんだよ。これは君なら分かってくれるはずだ」
「わからないわ、そもそも聖護の言った通り、私は人間には興味がないし、人を殺したことも無いもの」





いくら私の犯罪係数が上昇しやすいからと言って、人の輝きなんたらや勿論、人を殺す気持ちを味わいたいなんて、そんなことは思ったことは無い。





「君は蝶が好きだったね」





まるで食べ物の話をするように穏やかに聖護が呟いた。




「え？」
「君が初めて蛹を解体した時、何を思った？」



息を呑んだ。まるで金縛りにでもあったかのように金色の瞳から目が離せない。



「中に蝶がいるのではと心を踊らせたかい？解体した後は絶望？失望？君は確かに中身をみるまでは興味で心を震わせ、楽しいと感じた。その気持ちと僕の求めるものはそんなに違うかな」
「ちが...」
「違う？
君はたまたま人間には興味がなく、その代わりの対象が蝶だっただけだ。
君は今、大事な人がいると言ったね。その男が君のためにどこまで自分のためにその身を捧げるかをみたくはないかい？
たとえ苦しめ、辛い思いをさせたとしてもどこまですがり付いてくるのか、どこまで狡噛慎也が自分を愛しているのか、その愛の証明を見てみたくはないかい？」




まるで愛を囁くように聖護が、彼が、狡噛慎也の名前を耳元で囁かれて、現実に引きずり戻される。私は男を凝視した。
私は慎也の名前を出していない。
それなのになぜ、目の前の彼が慎也のことを知っているのかわからなかった。




「どうして慎也のことをあなたが知ってるの！？あなたが誰を殺そうと構わない、だけど慎也には手を出さないで！」
「それは懇願かい？それとも命令？」
「どっちだって構わない！」



聖護の隙をついて、すぐ横を駆け抜けた。
部屋の奥まで駆け込んで、テーブルの上に置いてあったバタフライナイフを突きつける。
手が震えた。足が震えた。歯の根が噛み合わなくてガチガチと鳴る。
私は唇を噛み締めて、震えを無理矢理止める。
私は槙島聖護を殺せるだろうか。





「それなら僕を殺せるね」




私の頭の中を見透かしたように聖護は微笑み。
その顔に恐怖は一点もない。
私に彼が殺せないと思っているんだろうか。




「君とは好みが似ているね。僕も狡噛慎也にはそれなりの興味があってね」
「本の好みは似てないのにね...」



軽口を叩いてみせれば、聖護は目を細めてそうだね、と言った。
私の自分を保つための精一杯の虚勢だった。
気を張ってないと、この男に全て流されてしまいそうになる。
彼が一語一句発するために、心を許してしまいそうに、信仰してしまいそうになる。





「たとえ僕がここで彼を殺さない選択をしても彼が僕を殺しにくるだろう。
僕はそれを望んでいる。彼の、誰にも囚われない自らの決断を」
「な、んで...」



ナイフが手の中からこぼれ落ちた。
床に落ちる金属の音が耳に聞こえて、同時に私は膝から崩れ落ちるようにしゃがみこむ。




「ただ僕は死ぬ気はない。僕には夢がある。彼は僕の夢である新しい世界の創造の邪魔になるだろう。彼と僕は殺し合う運命にある。
君のお願いを聞けないのは残念だけど」
「新しい世界...？」
「あぁ、これは君の救済でもあるんだ。いつか約束をしたね。そこで2人で暮らそう」
「聖護の言ってること意味わからないよ...！
人間の魂の輝きとか...！新しい世界とか！私はそんなのどうでもいい...！私は今が幸せになるように生きてるだけなんだから...」




語尾が弱くなっていく。どうしてこんなことになっているんだろうか...もう嫌だった。
こんなことなら、聖護に会いたくなかった。
聖護を目の前にすると自分が間違ったことを言ってるような、間違ったことをしているような気がする。





「魂の輝きとはその人間の本質、本性のことを指すんだ。
僕はね、人間が好きだからこそ、シビュラなんかに囚われない人間そのものの輝きを探しているんだよ」
「人間、そのものの輝き...」
「そう。僕はなによりそれがみたい。それに君は3年前、負の感情が人間の1番強い感情が好きだと言っていたね。負の感情はシビュラに欠陥として扱われる最も代表的な感情だ。
だったら君こそ1番、僕の気持ちがわかるだろう」
「あー...」




声と一緒に息を吐き出す。
そうしないと息ができなかった。心がザワザワとざめわめき始める。まるで嵐の時の海のように荒れ狂っていく。
急激に自分の色相が濁っていくのがわかる。




「シビュラにより潜在犯となり、執行官となった君は今、シビュラについて何を思う？
善と悪を選り分けているのは一体何を基準にしているんだろうね？
シビュラの言うがままに生活をして、言われるがまま生きていく…そんなもの家畜と同じだ。息をするだけ...僕が君なら僕の気持ちがわかると言った理由はこれだ。僕の望む世界は家畜からの解放だ。
何よりも君が一番そう思うだろう？」





感情が否定する、頭が肯定する、心が肯定する。
私は項垂れた。ぽたぽたと額から汗が落ちて床に染みをつくる。





「苦しいかい？落ち着いて息をしてごらん」



抱きかかえられて、子供をあやすようにして背中をさすられる。
二酸化炭素が出ていくばかりで、息が酸素が吸い込めなかった。
はあはあ、と肩で息をする。ひゅ、と喉がなる。
死ぬんじゃないかと思うくらい苦しくて、涙があふれる。
手足が冷たくなっていく。怖くて、私はすがりつくように聖護の服を掴む。



「わ、わたし...死にたく、ない...」
「大丈夫、結は死なせないよ。君は僕の唯一無二の存在だ
君だけは僕が守ろう」



顎を掴まれ、口を開かされる。そしてそのまま息を流し込まれた。
海の深い底から引き上げられたようにやっと息ができる。
窓から差し込む、陽の光で白銀のように真っ白な聖護の髪がキラキラと透けて黄金色に輝く。
優しく微笑むその姿は、天使そのものだった。
私は手を伸ばして、そのキラキラと輝く髪に触れた。
私の意識が事切れたのは、このあとすぐだった。