今思えば、私は生まれながらのサイコパスだったのだ。




父と母と兄の四人家族。
父は公安局に務める所謂エリートで、母は専業主婦。
兄は父の背中を追うように公安局の刑事となった。

父は厳しくも優しい人間で、母は笑顔の絶えない穏やかな人だった。
兄は特に優秀で、免罪体質とは言わなくてもとても色相が濁りにくいとても健常な人間だった。
その上、私に対しても優しく、所謂理想の兄だった。





絵に描いたような幸せ家族で、色相が濁る要素なんて何一つない家庭で育ったのが私だ。





私は、そんな家族の中で生まれた突然変異だった。
よく言えば、好奇心が強すぎたのだ。
感受性豊かだったためか、小さい頃から色相が不安定だったが、それでも当時はまだ目を瞑れる程度だった。




一番最初の予兆は、小学校に上がった頃。
あれは、そう...兄と手を繋いで庭で遊んでいた時。
当時、私の好きだったアゲハ蝶の蛹を葉の上でみつけた。


初めてみる蛹に私は違和感を覚えた。


私はこの頃、幼虫がそのまま蝶になると思っていて、蛹という過程を知らなかったのだ。
だから、全く動かない蛹というものに興味を覚えたのだ。


博識だった兄に聞いた。幼虫はどこに行ったのか、どうしてこれは動かないのか。


兄は私が純粋無垢に見えたのか、蛹は蝶になる過程だということを優しく教えてくれた。
このお布団の中で、眠っているんだと言っていた。


幼心に私はそれが納得できなかった。
こんな枯葉のようなものがあんな綺麗な蝶になるはずは無い。
寝ているのだとしても動かないのは変だ、と。
もしかしたら蝶になる前に死んでしまったのかもしれない。


蛹の中が気になった。もし死んでいるのだとしたらお墓を立ててあげようと思った。


兄の言っていることが本当だとしても、こんな醜い姿からあの美しい生き物がどうやって生まれるのか知りたかった。
知りたくて、私は兄の目の前で蛹の中身を切り開いた。



蛹の中に蝶はいなかった。幼虫もいなかった。




あの時私を見下ろしていた兄の顔が、私は今でも忘れられない。















「結、彼は槙島聖護さんだよ。お兄ちゃんの大学の友人なんだ。とても頭のいい優秀な人でね」
「初めまして」



初めて紹介された彼を見た時、私は思わず目を奪われた。
まるで芸術家の渾身の傑作のような整った顔立ちで、この世の物とは思えなかった。
顔立ちだけではなく、立ち振る舞い一つ一つや声に至るまで、全てが今まで見た誰より完成された人間だった。
外見の綺麗さはもちろん、私が一番惹かれたのは彼の放つ雰囲気そのものだった。
世を儚むように浮世離れしていて、触れれば消えてしまいそうだった。
それなのに彼は焦がれる程惹き付けられて止まない何かがある。


こんな経験は今も昔も彼だけだった。



だけど、すぐに心が冷えたいく。
私は美しいものの裏側が、実は何よりも醜いもので形成されているのを知っていたから。



「...初めまして、槙島さん」



冷えてく心を隠して、私は彼に微笑みかける。


これが私と槙島聖護の出会いだった。












「聖護。また来たんだ」
「時間が空いてね」
「お兄ちゃんはまだ帰ってきてないよ」
「あぁ、知ってるよ。だけど今日は彼に会いに来たんじゃないんだ。
新しい本を読んでね、あいつは本には興味がないらしいから、代わりに君に僕の話に付き合って貰おうと思って。いいかい？」
「あぁ、パス。私、今日メンタルケアの日だから、これから病院に行かなくちゃだし。
それに私は本を読むけど、聖護みたいに哲学者じゃないから、半分も理解できないし。もうすぐ帰ってくるから、頭のいいお兄ちゃんに聞いてもらって」




片手を上げて、聖護の横を通り抜けようとすれば腕を掴まれる。
何事かと顔を上げれば、黄金の瞳を細めた聖護が私を見据えていた。



「今日はやめればいい、そんなの」
「は？いや、無理でしょ...」
「そんなことをしても何の意味も成さないということを君も分かっているはずだ。
他者から強制的に与えられたものでは、君の心は一向に晴れることはないし、そうやって毎日通わなくていけなくなるくらいに衰弱していく。
時間は有限だ。そんなものに時間を割くくらいなら、君は自分と向き合い、自分でチューニングの方法を見出した方がいい。僕が本を読むようにね」
「何が言いたいの？」
「僕がその方法を教えてあげようってことさ。おいで、外に出よう」
「ちょっ、ちょっと！」






腕を掴まれたまま引っ張られる。
私は引きずられるようにして聖護の後をついていく。




「結、学校はどうだい？」
「どうって別に...」
「君は他者と関わると著しくストレスが上昇するタイプだ。つまり、不器用ってやつなんだよ、結は」



庭にある庭園について、やっと手を離された。
私は掴まれた手首を摩りながら、聖護を見上げた。




「そうだね、人と関わると疲れるよ。
楽しいこともあるけれど、帰ってきたあとは自己嫌悪に陥る。
失礼なこと言ったりしたんじゃないかって常に反省してる」




まるでカウセリングでも受けているように素直に本音を話せば、聖護が横目で私を見て、口元に弧を描くように小さく笑った。
私は眉を寄せる。




「ほら、それだ。そうやって、君は人の行動や心の機微を常に大きく捉えている。今結は僕が結を馬鹿にしたと思っているんだろう？」
「......」



図星をつかれて黙り込む。




「答えはＮＯだ。僕は君を馬鹿になんてしていないよ。むしろ僕は君に対して好意的だし、羨望すらしているというのに」
「え？」



私は目を瞠る。
この目の前の超人のような男が、私なんかに羨望なんてからかわれているんじゃないだろうか。




「僕には到底持ち合わせることができないものを君は持っているからね。その尊いとも言える持ち主を羨望せずにはいられない」
「聖護の言ってることは難しくて、よくわからないよ」
「僕は君が好きだと言うことだよ」
「はあ...」




告白だったんだろうか。否、まさかそんなはずは無い。
事実、私の気の抜けた反応に聖護はただ笑っているだけだった。




「結、君は本についてどう思う？何を求める？」



ほら。好きと言ったあとはよく分からない質問をしてくる。
いつもの事だが、今日も来た。





「僕に遠慮はしなくていいよ。君の心から思った事を聞かせてくれ」
「じゃあいうけど...」



私は一息ついた。
からかわれているのだとしたらそれでもいい。所詮、聖護は兄の友人でそれ以上でもそれ以下でもない。
何故か気に入ってくれているという彼を幻滅させることになろうとも私のこれからの生活には何も問題がない。



「私が本に求めてることなんてないよ」
「ない？」
「だって本なんてただの作者の自慰行為に過ぎないじゃない。
自分の頭の中の妄想を垂れ流して、それに満足感を得るなんて恥ずかしいったらありゃしない。自己啓示欲の表れね。
目を逸らしたくなる自分の汚物をわざわざ他人に露呈して、芸術だー文学だーなんて持て囃してるなんてみてるだけで笑える」




本好きな聖護は怒るだろうか。でも彼が聞いてきたのだ。だから私は正直に答えただけだ。



「でも君は本を嗜む。それは矛盾ではないのか？」
「だから娯楽だってば。それに妄想の産物の中でも傑作はあるよ。人の心の暗部を垣間見れるものとか」
「暗部？」
「復讐でも欲望でも執着でも愛憎でもなんでもいい。
良識や理性なんて関係なく、そういう人間の負の部分に共感するし、惹き付けられるよ。愛や善意や正義感なんていつブレるかわからないじゃない。1番信じられない感情だわ」



そう、私は昔からヒーローよりも悪役に共感するようなタイプだった。
正義なんて人それぞれだし、自分の善を善と疑わずにそれを振りかざすヒーローに疑問を抱くようなひねくれた人間だったのだ。
同時に悪役のなぜそういう思考に至ったのか、とかそういうのを考えるとわくわくするような根暗なのだ。




「だけど正と負はいつだって表裏一体だ」
「そうだね。でも負から正の感情って中々生まれないいし、正が負になるのよ。
だから私はハッピーエンドの話が好きじゃないんだ」
「それはなぜ？」
「動機も過程もあまりに良識的で薄っぺらく感じるのよ。人を突き動かすの1番の原動力って負の感情じゃない？
でもそんな感情持って生きてたら、一気に潜在犯になってしまうから、あえていうならそういうのを本に求めてるって感じかな」
「なるほど」



顎に手をやり、考えるような素振りをみせる聖護。



「君は面白いね。結。初めて聞く意見だ。僕にはなかったし、とても新鮮だ」
「あれ、怒らないんだ？残念、聖護みたいな穏やかな人を怒らせたかったのに」
「怒る？まさか。人が他者に怒りを覚える時は大体自尊心を傷つけられた時だ。僕はこんなことで傷つけられる自尊心は生憎持ち合わせていないし、君に意見を聞いたのは僕だからね」
「じゃあどう思った？頭のおかしいやつだと思った？」




口元に狐を描き、顔を覗き込めば聖護は目を細めた。




「いや、君の言ってることはある意味では正論だ。けど、同時にとても幼稚で愛おしい」



幼稚。まさかそんなことを聖護に言われるとは思わなくて、私は目を瞠る。
悔しくはないが、聖護みたいな頭のいい人に言われると恥ずかしかった。
私は聖護の視線から逃れるように俯いた。



「人が何かを学ぶのはいつだって人からだ。
現代の神と化してるシビュラシステムもそうだが、そもそも神という崇拝の象徴を作ったのも人間だ。
こうして人類は進化を辿ったんだよ。
君はそれを汚物と言って切り捨てたけれど、そもそも快楽の果てから生まれた人間こそが汚物の塊ではないのか？」
「なるほど」




今度は私が考えさせる番だった。
今までここまで考えが至らなかったのは何故だろう。
確かに聖護の言う通り、人間こそが汚物そのものかもしれない。



「そもそもその汚物に好かれようと溶け込もうと必死になってる君が、負の感情を好むというのも矛盾だらけで面白いね」
「おかげで生きにくいったらないよ」
「だろうね。君はずっと誰よりも普通になりたいと願いながら、内に誰よりも残虐性を秘めているんだ。それを隠そうと必死にもがく結は俗物的な言い方をすれば人間らしくて、すごくいいと思う。魂の輝きはすごく綺麗だ」
「よく分からないけれど、ありがとう」



天使のような男に満足そうに微笑まれ、私はつられるように笑う。


「君はその2つの性質をいずれも使いこなすことができれば、少しはこの世界でも生きやすくなるだろうね」
「どういうこと？」
「つまりは、好きかそうじゃないかで分ければいい。好きな人間を崇拝し、そうじゃない人間は犬か猫のように思えばいい。君は犬に吠えられて1日悩むような人間かい？」
「犬って...酷いこというね」
「少なくても僕はそう思っている。犬は人間に忠実な動物で愛らしいけどね。おかげで僕以外の人間はみんな愛らしく思えるよ」



苦笑する。つまり、聖護は自分以外の人間を対等だと思っていないと言うことだ。




「だが僕にとって君は初めての人間だ。イヴに出会ったアダムはこんな気持ちを抱えていたということを今、ようやく理解できた」
「ははっ」



鼻で笑ってやる。
何がアダムだ。何がイヴだ。ぶっ飛んだ男だとは思っていたが、そんなことを言い出すとは思わなかった。
恥ずかしくなって視線を逸らせば、あの時のように葉の上に止まる蛹をみつけた。


ふと、あの時のように尋ねれば、この男はなんて答えるのか気になった。



「今度は私が質問していい？」
「勿論。僕に答えられることなら」
「蛹の中には蝶がいると思う？」



私は葉の上の蛹を指指せば、聖護が視線を移す。


「僕が詩人ならイエスと答えただろうね。だが、現実は蛹の中身は何も無い。幼虫はもちろんのこと蝶もね。
蛹の中でドロドロに溶けてそれが蝶になるんだ」
「正解。聖護はみたことある？」
「いや、ないよ。僕は知識の上でそれを知ってるだけだ」
「私はあるよ。小さい時ね。お兄ちゃんの前で切り開いたら顔真っ青にして、怯えてた」
「へぇ、興味深いね。やってみようか」
「え！？」



止める暇もなく、聖護は落ちていた枝を拾って、蛹の中を切り開く。
私は目を剥いてその様子を見ていた。


「本当だ。知ってはいたけど、少しガッカリするね」


枝を放り投げ、興味を失ったように聖護は私に振り返る。




「聖護は色相濁らないの？私小さい時にそれやってセンターに運ばれたっていうのに」
「心配はないよ、僕の色相は濁らないんだ。メンタルケアももう何年もしていない」
「え！？あ、そっか...聖護もお兄ちゃんと同じで濁りにくい体質なんだっけ」


羨ましい、と言えば聖護は頭の上に手を置いてきた。



「結はいい子だからね。彼にも話していない僕の秘密を教えてあげよう」
「秘密？」


聖護を見上げて、首を傾げた。


「そう、僕はね、いわゆる免罪体質というやつなんだ」
「免罪体質？なにそれ」
「何をやっても色相が濁らない。そう、例えばここで君を殺したとしても僕の色相はクリアのままだ」


息を呑んだ。
そんな体質初めて聞いた。からかわれているのかと思った。だけど、私の知っている聖護は嘘をつかない。


「驚いたかい？」
「まあね...にわかに信じられない」
「だろうね。僕にも理由はわからない。だけど僕だけは唯一シビュラシステムから外れた人間なんだ」
「本当なら寂しいわね、それ」



思わず本音がこぼれ落ちる。
私の頭に置かれた手が固まった。不審に思って見あげれば、初めて見る聖護の目を瞠る顔。



「やはり、君と僕は正反対であり、また似ている存在だ」
「なにそれ？色相が濁りやすい私への嫌味？」
「まさか」
「まあ、確かに正反対っていうのはわかるけどね。私は人に好かれたいけど好かれないのに、聖護は人間を愛する博愛主義者に見えるのに、実は興味無さそうだし」
「違うよ、反対だ」



金色の瞳が私を射抜く。
心臓を掴まれそうな眼差しに私は目が離せなかった




「君は、唯一無二の存在をみつけたいがために人に好かれようとしているだけで、本当は人に興味がないんだ。僕はその逆だ。人間に絶望しているくせに誰より人間を愛している。君と同じく孤独を怒れ、唯一無二の存在を探してね」
「意味がわからない」
「僕も君もごく普通の本質で、ありきたりな人間だという事だよ」



頭の上に乗せられた手が降りてくる。首を伝って、そして唇に触れる。



「結、君はきっと近いうちにシビュラシステムにより潜在犯として認定されるだろう。
そうしたら執行官になるといい。君がこの世界から外れた時、僕は君を迎えに行く」
「縁起でもないこと言わないでよ。そうならないために毎日毎日メンタルケアに行ってるのに」
「若い内の苦労は買ってでもしろ、という諺がある。その経験はきっと僕達2人の将来に役に立つだろう。
それにきっとその頃にはもっと自分と向き合い、君は1層綺麗になるよ」
「僕達2人の将来って...」
「約束してくれ」
「はいはい。執行官なんてありえないけどね」




呆れたような顔で相槌をうてば、聖護は綺麗な顔で笑って、唇に柔らかいものを押し付けてきた。


初めての経験に私は何もできなくて、ただ呆然と聖護の顔を凝視していた。





「最後に君が少しでも生きやすいようにひとつアドバイスをしておくよ。
人は他者にそこまで興味も関心もない。君の場合、性的な意味で興味は持たれることは多いだろうが、それだけだ。他人の一喜一憂に振り回される必要はないんじゃないかな」
「それ結構酷いよね...」
「むしろ君が自ら興味を持たせて、他人を操れるようになれば面白いんだけどね」



悪女と化した君も見てみたい。と聖護は笑った。












それから、聖護は1度も家に来なくなった。
理由はわからない。
けど彼に捨てられたなんて思いたくなくて、私は1度も彼を探そうとはしなかった。









それから私が聖護の予言通り、執行官となったのは3年後の事だった。