「澪、来たんだ。遅いよ」
「あぁ、ごめんごめん。ここに来る途中にちょうど紫呉と会ってさ。久しぶりだったから、つい話し込んじゃって」



慊人に呼ばれ、慊人の部屋の襖を開ければ真っ暗な部屋の中、青白い月光に照らされた慊人が不機嫌そうに眉を寄せ、オレに視線を向けた。
日焼けを知らない白い肌が月光のせいで、透き通ってみえる。

こうやって慊人の部屋に足を踏み入れるのは毎日のことなのにオレは多分、永遠に見飽きることはないだろう。
いつ見たってこの世のものとは思えない美しい慊人の姿に息を呑む。





「紫呉に？へぇ。お前はボクより紫呉との話の方を優先させたんだ？」
「そういう訳じゃないよ。オレだってただの草摩の人間なら無視しただろうけど、紫呉は十二支だからさ」
「澪は相変わらず十二支が好きだね。それも血かな」
「慊人の十二支だからだよ。それにオレ個人の好き嫌いでいいなら、紫呉は嫌いだよ。すぐ慊人にちょっかいだすから」
「ははっ、そうだね。お前は十二支よりも僕の事がすきだからね」





オレの回答に満足したのか、口元に細くしなやかな手を当て、慊人は笑う。
昔からだ。慊人は誰かと比較するような例えを好む。
誰かと比較し、その対象を落として、自分が持ち上げられるのを喜ぶ。
歪んでいる。
だけどそれは何よりわかりやすいと思うし、慊人のこういう女特有のイヤらしさをオレは結構気に入ってる。



「あいつらも可哀想に。みんなお前の事が好きなのに」
「逆らえないんだろ、草摩のいう血の呪いってやつに。オレは慊人に1番近いから」
「そうだよ、澪は僕のだから。僕が1番大事なあいつらなら澪を好きになるのは当然のことだ」
「ならいいけど。オレは慊人に好かれたいから、十二支のみんなに嫌われないように必死だから。昔から」
「本当に気分がいいよ。みんなが大好きな澪が僕だけしかみてないって。みんなどう思うだろうね？」





クスクスと笑いながら、細い指がオレの頬に触れる。
その手を握って、顔を近づければ慊人が当たり前のように目を閉じて、そっと唇に触れる。
まるで猫のキスのような軽い戯れ。
きっとオレ達は傍からみれば【男女】がいちゃついているように見えるんだろう。




「ねぇ、澪。君にお願いがあるんだ」
「わかってる。今日はそのために呼んだんだろ？何？」
「本田透って前に話したでしょ」





突然でてきた名前にオレは首を傾げた。
頭の中の記憶を辿れば、確か由希と夾と同い年の女の子で、紫呉の家に世話になってる草摩の秘密を知る唯一の他人。
直接会ったというハルや紅葉から聞いた話によれば、すごくいい子で、彼女のおかげで夾と由希の関係がよくなり本人達も変わったと聞いた。
でもそれだけだ。あれだけ険悪だった2人が変わったというのは驚いたが、別に本田透という人間には興味が無い。




「紫呉のとこで世話になってる子だっけ。その子がどうしたの？」
「あの女のところに行ってよ」
「え？」
「澪も紫呉のとこで暮らして」



突然言い出された慊人の提案にオレは目を瞠る。



「あの勘違い女にさ、わからせてやってよ。僕達の絆の強さを」
「本田透に？わざわざ？」
「夾と由希がさ、思いの外あの女と仲良くしてるみたいなんだ。きっとあの二人が馬鹿なせいで本田透も思い上がってる」
「そういえば、この前の正月にも2人は来なかったね。夾はともかくとしても子の由希が来ないのは初めてだな」





その後、二人とも個々で慊人に隠れるようにして挨拶しに来たが、それは伏せておく。
慊人が少しでも不快になることをわざわざ言う必要がない。





「きっとこれもあの女の影響だよ。あの由希が僕に会いにこないなんて。だからさ、澪が行って、あの勘違い女に直接思い知らせてよ」
「オレが行って意味ある？オレは慊人の傍を離れたくないよ」
「あるよ。澪を目にすれば、あの女もいい加減気づくでしょ。どれだけ自分が思い上がってて恥ずかしい女だったってことが」



慊人の言い様に苦笑する。
オレ個人は本当に本田透という人間には興味ないが、どうやら慊人は違うらしい。
慊人は本田透が心底気に食わないのだと実感せざる負えない。





「それは女として本田透に接触しろってこと？」
「あぁ。そうだよ。その方が悔しいだろ。女としても澪に負けてるって思い知らせてやるんだ」




本田透の悔しがる顔がみてみたいと笑う慊人。



「不安？」
「まあね。女になりきるのはオレの自然だけど、それは草摩の中であって実際に外で暮らしたことはないし」
「大丈夫だよ。お前は完璧で、誰より綺麗だから。由希だってもちろん、女のリンよりもよっぽどね」



慊人がオレの頬に手を添えて囁く。
男のオレが見ても綺麗な由希やリンを引き合いに出され、苦笑することしか出来ない。




「僕の言ってることが信じられないの？」
「いや、そうじゃないけど...」
「僕は澪のその誰よりも僕に好意をくれて、絶対的に裏切らないところが一番好きだけど、その顔も好きなんだ」
「そこまで言われたら絶対バレないようにしないとね。でもオレが言わなくても3人が口滑らせたらどうしようって不安だよ」
「別にいいよ。そんなの問題ないから」
「え？」


1番懸念していたことを、あっさりと問題ないと言って退けてみせる慊人の心意がわからなくて、オレは目を丸くする。