「...」



由希と夾と本田さんの3人が学校へと向かって、紫呉と二人きりになった居間。
眼鏡をかけて随分と難しそうな本を読む紫呉の傍ら、オレは夾とのやり取りを思い出していた。

慊人の話題は紫呉と紅野以外の十二支は好まないということは知っていた。
そりゃああれだけのことをされれば、慊人を畏怖してしまうのはわかるが、全ては十二支への彼女なりの歪な愛情だ。
夾の言うように、少しでも慊人が本田さんに対して、十二支が取られてしまうと考えているなら全てが納得が行く。
オレや十二支と慊人を繋ぐ関係は絶対だと信じてやまないオレにとって、本田さんの存在は眼中になかった。
だから慊人も同じだと思ってたのに慊人は意識していたらしい。
そんな慊人の繊細な気持ちにも気づかず、迂闊にも慊人の話を夾にしてしまったのは完璧なオレのミスだ。



「そういえば夾くん。すごく機嫌が悪かったみたいだけど、何かあったの？」




ため息をつくオレに紫呉は読んでいた本をテーブルの上に置いて、ニヤニヤとオレを眺める。



「怒らせちゃったよ」
「はあ。それは珍しい」
「嫌われたかもしれない」
「夾に限ってそれはないでしょ。まあそうなってくれればそれはそれで僕としては面白いけど」


暗い底なし沼にハマってしまったような重苦しい気持ちでいるのに、雲よりも軽そうな調子で適当なことをいう紫呉を睨みつければ肩を竦めてみせてみせた。


「で、どうしたの？暇だから話し相手になりますよ」
「結構」
「つれないなぁ。一応これでも僕は人を描く物書きですよ？それなりに人生経験だって君よりは豊富だし、頼りになると思うけど。それに溜め込むよりは人に話した方が楽になるっていうでしょう？」



訝しく思いながら、ため息をつく。
確かに由希に相談することもできないし、溜め込むよりは紫呉相手でも聞いてもらった方が楽になるかもしれない。



「慊人が本田さんにこだわる理由ってさ、本田さんが十二支を慊人からとるんじゃないかって思ってるからなんだってさ。私に言った本田さんの思い上がりをわからせろってやつは、つまりそういうことで本田さんが気に食わないらしい」
「だろうね。ってか何を今更。そんなの誰でもわかることじゃない」



紫呉にきっぱりと言いきられて狼狽える。
いまいち意図がわからなかったのはオレだけだったらしい。