「オレは夾の意志を尊重するよ。お前の味方だ夾」




上っ面な言葉。
たとえ味方だとしてオレが夾にしてやることなんてそばに居ることくらいしかしてやれない。
もし夾が幽閉されたくない、草摩から出たいと言い出したとしてもオレは夾の未来を変えてやることはできないし、出来ることは精々慊人に許可を取って身動きできない夾の面倒をみてやることくらいだ。




「あぁ...」



抱き寄せるオレの腕に夾が手を伸ばして、力を込める。
少しだけ満足したような声にオレは内心安堵した。
夾が本当に本田さんと結ばれたいと言い出したとしたら、オレはどうするんだろう。
慊人は裏切れない。慊人を不快にさせるようなことはオレはできない。
そんなことは夾も知ってるから、夾はオレに何も言わない。オレ達はいつだってお互いに真実を曖昧にしてそばにいる。




「...あいつはお前が言ってるような人間だと思う」
「え？」
「いい人間ってやつ。人を傷つけるようなことはしないし、馬鹿正直で呆れるくらいお節介。そういうとこは、お前に似てて結構気に入ってる」



言葉一つ一つをぶっきらぼうに紡ぐ夾。
夾からそんな風にみられているなんて思わなかった。
それでも一生懸命気持ちを吐き出す夾をみてるとなんとも言えない気持ちになる。




「だから何を心配してんのか知らねぇけど、人を騙したりとか傷つけたりとかそんなことができる奴じゃねーよ。少なくてもお前の大好きな慊人よりよっぽど良い奴だ」
「夾」
「どうせ今回も慊人のやつに言われて来たんだろ」



腕の中から、見上げてくる夾と目が合った。
どきり、とした。
長年一緒にいた夾はオレの行動心理なんて隠していても勘づいている。
ということは賢い由希も当然だろう。
それでも心に傷を負うくらいに慊人を畏怖している由希には絶対に話せない。
だけど夾には事情を話した方がいいのだろうか。



「追い出されたんだよ」
「そーかよ」


まるで信じていない。冷たく吐き捨てるように言われて、すこしだけ戸惑う。
夾は問い詰めるようなことはしてこないが、納得していない様子がありありと伝わってくる。


「本当だよ。まあ様子をみてきてくれとは言われたけどね」
「どうせあいつを追い出せって言われたんだろ。慊人が考えそうなことだ」



どんなに穏やかに言葉を変えても刺々しく返されてしまう。



「本田さんいい子なのにね。慊人も心配性だよ。会ってみたらきっと納得してくれる」
「本当にそう思ってんのか？」




睨みつけるような冷たい目。夾は本当に本田さんを気に入っているのか、彼女を慊人にあわせるつもりはないらしい。



「あいつが...慊人に会ったことならある」
「え？」
「学校に前に1度慊人のやつが来た。そん時に何か話してた。俺はみてるだけだったけど、由希が二人の間に入って」



初耳だった。
慊人が直接本田さんに会っていたことなんて、オレは知らない。
知らされていないのもショックだが、会ったことあるなら何故あんなに慊人は本田さんを毛嫌いするのだろうか。




「じゃあなに？まさか本田さんが慊人に何か言ったとか？」
「どこまで慊人の肩を持つんだよ。そんなの慊人がオレ達を盗られるって思っていい気してねーだけだろ。どうせ自分の十二支が他と仲良くしてるのが気に入らねーんだよ。特にお気に入りのクソ由希がな」
「意味がわからないんだけど。盗られるも何も十二支もオレも慊人が1番で離れられないようになってるじゃん。だからってみんなにしてることは少し度を越してるけど」
「ふざけんなよ。少しってレベルじゃねーだろ。本気で言ってんのかよそれ」
「ちょ」




夾はオレの腕から逃げるようにして身体を押しのけたせいで、オレは尻もちをつく。
不快そうに眉を上げて立ち上がり、オレを見下ろす。



「確かにお前は何もしなくてもみんな寄ってきて好かれてるモンな。くそみてぇな呪いサマサマだ」
「夾？なに怒ってんだよ...落ち着けって」
「1番慊人の傍でオレ達がされたことみてるくせに。慊人慊人って。馬鹿じゃねぇの」
「ご、ごめん...」



まずいと思った。
よくわからないけれど、拳を握りしめて怒りで真っ赤な目をして睨みつけてくる夾が怖かった。
肩を震わせ、語気が弱々しくなりながらオレはとりあえず謝罪の言葉を口にする。



「確かにオレはお前から離れられねーよ。今だってくそみてぇって思いながらも嫌いになれねー俺自身が1番腹立つ」
「夾、オレだって同じだよ！夾のことは特に大切だって思ってるから籍真さんを紹介したんだよ？
慊人がお前にした失礼なことも代わりに謝る。お前がオレや籍真さんを大切だって思ってるのと同じようにオレは慊人が大切なんだ。
だからあんまり慊人を悪く思わないでよ」
「っ、もういい」




話にならないと踵を返そうとする夾にすがりつくようにしてオレは夾の腕を掴む。


「離せよ！」
「あっ」



勢いよく腕を振り払われ、よろめく。
オレを見て一瞬夾が狼狽えるのがわかった。
オレに伸ばしかけた腕をゆっくりと戻せば、唇を噛み締め夾はそのまま立ち去っていく。
1人残されたオレは、情けなく立ちつくしたまま夾の後ろ姿を眺めていた。