こんなにも上手くいくとは思わなかった。


「あーぁ、人は悲しいくらいに変わらないねぇ」



背を向けて、無防備に寝息を立てる澪の後ろ姿を眺めながら、今にも笑いだしてしまいそうな衝動を奥歯を噛み締めて堪えた。



こんなにも上手くいくとは思わなかった。



初めは好奇心。それ以上の感情はなかった。
子供が小さな生き物をいたぶる様な、そんな小さなもの。
たまたま本家に戻り、慊人と話をしてみただけ。
由希と夾が本田透という女性に惹かれ、今や彼らにとって無くてはならない特別な存在になりつつある。
そしてその本田透という人物は、慊人しか目に入っていない澪も惹かれるだろう、と。



そう。僕は最初から最後まで慊人に事実しか話していない。



予想した通り激昂した慊人を優しく宥めながら、だったら澪を試してみろ、と提案を加えて。
そして透くんの被害をなるべく少なくするために澪を使え、と。


結果、成功した。



まさかこんなにも安易に慊人が澪を手放すとは思わなかった。
いくら慊人が子供のような性格とはいえど、慊人が澪に対して並ならぬ執着しているということは、草摩はおろか、もはや僕達十二支の間でも周知の事実だ。


彼女は自分自身をプライドで固めることによって保っている。
そして澪に対して、永遠の忠誠を誰よりも切望している。
だからこそ気高い彼女は彼を手放して、本当の愛というのを確かめようとしたのだろうか。


周りに誇示したがるものほど、
強固に見えるものほど実は何より脆いということを知らずに。



「可愛い人だな、あの人は」



どこまでも誇り高く、誰よりも幼く気高い我が主。
だがそのおかげで、僕はようやく慊人公認で澪を手に入れることができた。
澪が特に大切にしている人間達から引き剥がすことができた。




しかも利用させてもらった透くんを傷つけることなく、だ。



澪は人を傷つけるようなことはしない。否、できない。
それは一見、優しい人間のように思えるが、本質は別に相手を思いやってる訳では無い。


彼はいつだって他人から嫌われることを恐れて行動している。

普通の人間ならば当たり前の意識で、至極当然な行動なのだろうが、彼は違う。
その中でも澪は特別それが強い。
そう。僕の知る限り、誰よりも。
何より質が悪いのが、それを本人は気づいていないということだ。



欲しくもないくせに誰からも嫌われないように、それでいて誰からも愛情をもらいたいなんて、なんて利己的で卑屈なのだろうか。



全てを自分のものにしたがり、傍若無人に振る舞って、最後には力で相手を従わせようとする慊人よりもよっぽど傲慢だと僕は思う。


自分が歪んだ目線で澪をみているのは自覚している。
だけどいつだって嫌われることに対して、ビクビクと怯える澪をみていると、殴りたくなるような衝動的で、赤いイラつきが湧き上がる。



だからほんの好奇心で、僕は言わなくても良い事実を澪が最も大事にしている慊人に話した。






「君が透くんを好きになるようなことがあれば、面白いのにね」




慊人慊人と昔から馬鹿みたいにそれだけだった君が、透くんのような子を好きになったらどれほど面白いだろうか。
そして透くんと絶対の忠誠を誓っている慊人の間で精々もがき苦しめばいい。


そもそもね、僕は君のことが好きじゃないんだよ、澪
慊人の事を大事だと言いながら、僕達十二支にも平気で愛想を振り撒いて、媚びるような君が。
たかだか同じ日に腹の違う女から生まれたくらいで、宿命だの運命だのと馬鹿みたいに騒ぎ出して、今もそれを信じて止まない君が。



宿命だの運命だの言い出せば、それこそ僕だって同じだとは思わないかい？




あの朝、胸に感じたあの衝動は、確かに慊人に対してだった。



だけど今では、体の奥の、全身の血が沸き立つようにして澪を求めている。
そう、これは枯渇だ。


僕の手でめちゃくちゃにしてやりたい。ぐちゃぐちゃに踏みつけて、傷つけて、その後素知らぬ顔をして紅野のように君を優しく慰めてやれたら、それはどんなに楽しいだろうか。




「思い出したせいで、虫酸が走る」




紅野の顔が浮かんで、嬉しそうに横に並ぶ澪を想像して吐き気がした。
気持ち悪い。あぁ、めちゃくちゃにしてやりたい。
今ここで澪を犯して、その写真を紅野に送り付けたら彼はどんな顔をするんだろうか。
慊人に蛆虫のように寄生しておきながら、昔から澪のことが大好きな紅野。
彼の本命は間違いなく、澪だ。慊人ではない。
慊人を手に入れたいと思う自分にとって、本来ならば喜ぶべきことなのに、何故か腸がにえ繰り返そうなくらい腹が立つ。




「イライラするなぁ。本当に」



あの時突然してきた口付けも、全ては紅野に仕込まれたものなのだろうか。
頬杖をついて片手で頭を抱えていれば、視線の端で寝ている澪が寝返りを打つのが見えた。
一瞬起きたのかと身構えるが、澪は寝入っているのか起きる気配はなく、僕はその寝顔を眺めた。
僕がこんなにもイライラしているのにどうしてこんなにも穏やかな顔をして寝ていられるのだろうか。
あぁ、腹が立つ。


自分が言えたギリではないが、澪の本質は中々のクズな癖して、顔だけはこうして整っている。
元々色が白いのに本家に引きこもってるせいか、男とは思えない透き通るような肌。
目を閉じて、改めてわかる物が乗りそう程長い睫毛に閉じていてもわかる目の大きさ。
筆で書いたようなしゅっとした鼻に、赤を差したような小さい口。
こじんまりとした顔に全てがバランスよく乗っかっている。


それでも体格は男なのか、と言われればそれも違う。
女性的ではあるが、女とも違う。
これでも芸術家の端くれで、畑違いとは言え、昔絵の方も少しだけ齧ったことことがある。
その時に習った人体解剖学から言えば、澪は成長途中の少年のような滑らかな肌としなやかな骨格をしていた。
これくらいの女にありがちな無理なダイエットの弊害で、たるんだような肌はしていないし、血色だっていい。
それでいて筋肉は元々付きにくい体質なのか
、線は細く、背は年下の由希よりも少し低い。


周りにいる美人と敬称される慊人や由希、リンのような黙っていると冷たそうに見えて、凛としているタイプとは違う。
澪はそう言ったタイプとは真逆で、とても穏やかで儚げだった。
そのせいで、一見ならまず誰もが彼を男だとは思わないだろうし、その放つ雰囲気には男の庇護欲や醜い嗜虐心を煽るような妙な色気があった。



十二支の人間は総じて美形と呼ばれるが、その中でも澪は異色だ。
神のつがいで、神の愛した相手というおとぎ話そのままにその血を引き継ぐ澪は息を呑むほどで、外見でいえば完璧だった。



「んっ...」



起きる気配のない澪の頬を指でつつけば、眉を寄せて不快そうに見悶えた。
弾力性のある頬が僕の指によって凹む。



いじめたい。泣かしたい。やめて、と縋りつかせたい。


僕の中のモノノケか、それとも僕自身なのか。
赤黒いマグマのような凶暴なものが、僕の中で今か今かと外に溢れ出す機会を伺っている。




「精々僕を楽しませて下さいよ」




昔のように大人しく僕にすがりついていれば少しは優しくしてあげたのに。
よりにもよって紅野の手を取った君。





「これからが楽しみだな」



紅野の悲しそうな顔と澪の泣き歪んだ顔を思い浮かべれば、あれだけ荒んだ心が波を引いたように落ち着きを取り戻す。




全ては僕の手の上だ。



くく、と笑いを堪えながら、未だ起きる気配のない澪の頬を僕は優しく撫でた。