ようやく話がまとまれば、本田さんの提案によってオレの歓迎会が開かれる事になった。
もちろんそんなことをされたことは今まで1度もなかったオレは、何が何だかわからず、なすがままに流される。
歓迎会を開くには買い出しに行かなくてはいけないらしく、学生3人組が行ってくれることになった。
オレも一緒について行こうとしたが、服が服なので紫呉達に止められ、ちゃんと服が揃うまでは家で大人しくすることを義務付けられてしまった。
大きな屋敷に紫呉と二人っきり。
眼鏡をかけて読書を始める紫呉の横顔を眺めていれば、視線に気づいた紫呉が顔をあげる。



「よかったね、上手くいって」
「まあね。結果だけを考えれば紫呉のおかげだよ」
「いえいえ、お役に立てたなら何よりですよ」
「ここは中々良いところだね。温かい」
「昔から愛情に飢えてるからね、君は」



ふふ、と笑う紫呉に苦笑する。
さっき本田さんに話した親がいないというのは事実だ。十二支を兄弟みたいに思っているというのも嘘じゃない。
みんなに愛情をもらったのも事実だが、それでも機能不全家族の家庭で育ってきた十二支の彼らに、愛情を注いできたのはどちらかといえばオレの方だ。
だから戸惑う。本田さんの包み込むような雰囲気に。惜しげも無く優しさや愛情を注いでくれそうな彼女に



「さっき話をまとめるためにああいったけど、多分メインは紫呉のとこになるだろうから。迷惑かけるけどごめんね」
「迷惑なんてとんでもない。むしろ慊人や紅野が嫌がるんじゃない？」
「紫呉はいつだってあの二人を意識するね。オレはいつだって変わらずお前やみんなが大好きなんだから、あんまり他は気にするなよ」



それでも人間だから好き嫌いはもちろんあるが。



「それはそうでしょう。特に紅野には気に入ってる人間2人も独占されてるんだし。目障り以外のなんでもない」
「オレの慊人にちょっかい出さなきゃオレはお前のこと、かなり好きだよ」
「それなら彼の方がちょっかい出してるでしょう。君のいう、君の慊人にね」
「あいつはいいんだよ。オレが欲しい慊人の温もりをくれるから」




手を伸ばして紫呉の眼鏡をそっと外した。
そしてそのまま身を乗り出して、そっとその唇に触れた。
紫呉は目を丸くした後、不快そうに顔を歪めた。


「君、まさかこんなことみんなにしてるわけ？」
「まさか。オレがこんなことするのはお前の他に2人だけだよ。ここに居ることを許してくれたお礼で深い意味はないしね」
「気持ち悪い」



ため息をついて、不快そうにオレから視線を外して手元の本に視線を戻す紫呉にオレはくく、と込み上げる笑いを噛み殺す。



「よく言うよ。昔、純粋無垢な小さなオレにキスしてきたのもヤッたのも紫呉でしょ」
「昔のことを引き出されてもね。それにあの頃は僕も若かったんですよ」
「お前、小さな頃にあんなことされれば、普通なら性癖歪むよ」
「歪んだんですか？」
「それなりにね」



オレと紫呉しか知らないオレの幼少期。
普通なら紫呉のしたことは許されることではないし、下衆極まりない。
もしかしたら十二支は紫呉のことを責めるかも知れないが、他の草摩はこのことを知ったとしても何も口にしないだろう。
本来、オレの役割は当主である慊人とそれに連なう十二支のケア。
時代が時代なら慊人の影武者もオレがやるんだろうけど、今となればこの2つだ。
先代は、異性に抱きつけば動物になる十二支の性欲処理を承ったらしいし、たとえ同性であっても十二支が望むなら例外はない。
それは小さい頃から散々言い聞かせられたし、紫呉も十二支の家に産まれたのなら、その話をされたことがあるんだろう。
だから紫呉のしたことは至極真っ当なことである。
例えそれが子供相手だったとしても。



「気になるなァ。久しぶりにしてみましょうよ」
「由希達がいつ帰ってくるかわからないのにこんなとこで出来ないよ」
「それって暗に僕の部屋ならいいって言ってるよね」
「今はしない」



押し倒そうとしてくる紫呉の胸を押して、距離をとれば紫呉はあっさりと引いた。
着物を整え、やれやれと肩をすくめる。


「それよりアーヤって確か女物の服の店やってたよね？紫呉、アーヤと仲良かったじゃん。連絡してくれない？」
「アーヤの服は君には似合わないよ。明日には僕が用意しますから待っててください」
「ありがとう。よろしく、紫呉」




昔なら、紫呉のペースにいつだって飲み込まれていたのに。
対等とまで言えるくらいに接することができるようになって安堵した。
当主の次の地位にいるオレが、紫呉に、十二支の掌の上で弄ばれるなんて、あってはならないことだ。
そんなことになれば、慊人の名前に泥を塗ることになる。
成長した自分自身に嬉しくなりながら、オレは紫呉に背を向けて横になる。
後は本田さんを十二支から引き剥がすだけだ。
慊人が言っていた彼女の思い上がりをわからせるために。


目を瞑れば、優しく笑う本田さんの顔が浮かんだ。