「これはあれだね。実際見てもらった方がいいかもね...澪」


紫呉に名前を呼ばれて、そのまま後ろから抱きしめられた。
3人は唖然としたようにオレたちを見つめるが、いち早く正気に戻った本田さんが両手を叩く。



「紫呉さんが抱きついても変身をなさらないということは...もしや澪さんも十二支の方でしょうか！？」
「え？」


身を乗り出してキラキラと期待の篭もった瞳を向けられ、オレは顔の前に軽く両手を上げ後ずさる。
明らかに事態を悪化させた紫呉に恨みがましく視線を送れば、紫呉は愉しそうに笑っていた。



「澪さん！」
「えーと...そうだね、酉、かなぁ？」



ここまで期待されれば、違う、と言い出す勇気がなかった。
助けを求めるように夾と由希くんに視線を送るが、2人は彼女に弱いのか視線を逸らされてしまう。
仕方なしに咄嗟に身近な十二支を上げれば、ぱぁああと本田さんがさらに顔を明るくする。


「酉さんですか！！」
「おい！」


夾が勢いよくテーブルを叩きつけた。


「茶ァ、もってこいや...」


堪えているのか、声を震わせながらキッチンを指さす。


「は！そ、そうでした！由希くんと夾くんの分、直ぐに思い出しますね！」


慌てたようにキッチンへ向かう本田さんの後ろ姿を眺めた後、視線を戻せばリビングには由希と夾による暗く重い空気が漂う。




「おい！紫呉！どういうつもりだよ！あいつ信じちまったじゃねーか！」
「本当ありえない」



ガン、と机を殴って抗議する夾と腕を組み、どこまでも冷ややかな視線を向ける由希。



「だってさ、澪のこと全部話すの？透くんは歳の近い同性の登場ってことであんなに喜んでるのに。君たちだってあの喜びようをみて、違う、って否定してあげられなかったじゃない」
「それは...」
「それにさー実は澪は男で、それも草摩の偉い人で慊人さんの側近でしたーなんていきなり知ったら、透くんは緊張しちゃって大変なんじゃない？
辛いと思うなぁ。
ただでさえ澪には憧れてるっていうか、既に1目置いてるみたいだし。
これってあれだよね。サンタを信じてる小さい子にサンタはお父さんだよって言うのと変わらないよね」
「だからって！いつまでも黙っといてもいずれバレるだろ！」
「それなら今全部話さなくてもいいじゃない。徐々に話していけばきっと透くんもそれなりの事情があったんだって思ってくれるだろうし」



由希と夾は紫呉に言いくるめられるようにして何も言えなくなる。
紫呉は相変わらず人を丸め込んだり、操作するのが上手い。
小説家を家業にしているだけあって、的確だし、飄々としてるのに常に場を観察し、人が何を言えばどう思うのかを熟知している。




「由希、夾。紫呉は楽しんでるだけだから」
「やだなぁ。僕は協力してあげてるだけなのに」
「お待たせしました！はい、由希くん。夾くん」



本田さんが2人の前にお茶の入ったコップを差し出し、一気に場が和む。



「私さ、部屋はいらないよ。草摩でも私の部屋ってただ寝るだけだったし」
「澪さん気にしなくても良いのですよ！」
「でも本田さんを始め、由希も夾も学生さんだし」
「あ、じゃあ僕の部屋にします？僕は基本好きな時に寝てるから、澪も好きな時に寝てくれていいし」



にっこりと笑って提案する紫呉に由希と夾が間に入ってくる。



「てめぇが1番やばいんだよ！」
「それなら本田さんにお願いした方が全然いい」
「確かに紫呉と毎晩一緒っていうのはノイローゼになりそう」
「みんな僕に対してひど過ぎない...？」



各々が盛り上がり、本田さんは苦笑しながら場を眺める。





「まあだから寝る時は、日替わりでみんなの部屋にお邪魔しようかなぁって」
「わあ！それはそれでとても楽しそうです！あ、ですが澪さんは女性の方ですし、それですと色々問題が...！」
「私と十二支の皆は兄弟みたいなものだよ。物心着く前に両親を亡くしてるから、紫呉はお兄ちゃんみたいなものだったし、由希や夾は弟みたいに仲良くしてくれたし、支えてもらったから。だからこうやって大人になってもみんなと家族みたいに生活できるのは嬉しいんだよね。もちろん本田さんとも仲良くしたいし」
「とても素敵ですぅ...わかりました！是非そうしましょう！」


当たらずとも遠からず。
9割の事実に1割の嘘を入れれば、本田さんは涙を浮かべながら頷いてくれた。
本田さんと仲良くなんて絶対にオレには許されないことだ。
嘘とはいえど、心の中で慊人と本田さんのそれぞれに謝罪する。




「由希と夾もそれでいいかな？」
「あーオレは別になんでもいい」
「俺は澪ならいつでも歓迎するよ」
「メインは紫呉のとこになると思うから、紫呉よろしくね」
「はいはい。わかりましたよっと」