「ただいまー」
「随分また雰囲気が変わったねぇ」


頭の先から足元まで視線を辿らせた後、紫呉はにっこりと笑った。


「似合ってるじゃない。そういうのも」
「紫呉はなんでも褒めてくれるね」
「失礼な。そのいかにも男に着せられた感堪らないね。なんていうの？彼シャツ？シャツじゃないけど、萌えるね」
「黙れ変態」


由希と夾が声を重ねながら紫呉を一喝する。
この二人が並んでいるのも驚きだが、思いの外、息の合っている2人に驚いた。



「澪、大丈夫？バカ猫に何かされなかった？」
「してねーよ！ただ服貸しただけだっての！」
「澪に変なもの着せるなよ。サイズにしても合ってないだろ」
「じゃあお前ならもっといいの貸せるのかよ！」
「お前よりはな。体格だって俺の方が近いし、系統だってお前よりも俺の方が澪に合ってるよ」
「あ、確かに。由希くんの服なら澪も着こなせるかもね」
「うるせーよ！」


わちゃわちゃと一気に賑やかになるその場に入っていけずにただ苦笑いをしていれば、本田さんが目を輝かせて身を乗り出してきた。



「澪さん、とてもお似合いです！」



明らかに着せられている今の状態でこんなに褒められても...
喉まででかかった言葉を飲み込んで、オレは眉を下げてみせた。



「ごめんね、本田さん。折角服を貸してもらったのに...」
「いえいえ！お気になさらないでください。その格好もすごく可愛らしいです！あ、澪さんのお洋服は洗濯中なので、乾くまで暫くお待ちくださいね」
「ありがとう...」



本当に気にしていないのか、笑顔でそう言う本田さんにむず痒いような気持ちになる。
ここまで異性に優しくされたことは、人生で1度だってない。
紅野のようにドロドロに甘やかされていく感覚に戸惑ってしまう。



「で、どうして澪がここにいるの？澪は本家から出ることはおろか、
外に出ることなんて滅多にないのに」
「慊人さんに勘当されちゃったんだって～」
「慊人に？」


信じられない、と由希は目を見開いた後、必死の形相でオレの肩を掴んできた。



「澪！怪我は！？」
「...ないよ、由希、落ち着いて」
「本当に？」
「うん」


上目遣いで顔を覗き込んでくる由希の頭を撫でる。
この子は十二支の中で特に慊人の影響を受けてきた。骨の隋まで慊人にされたことが染み付いている。


「それでね、僕のところに行けって指示が下ったみたい」
「ちょうどいいよ。俺はずっと澪が慊人の傍にいるのは反対だった。ここにいて澪は自由になるべきだ。それに慊人が澪を勘当するなんてよっぽどだよ。澪はずっと慊人に付き従ってきたのに...あんまりだ」



両手を握りしめ、まるで自分の事のように苦悶の表情を浮かべる由希に苦笑した。
流石のオレも由希に慊人のことをフォローすることはできない。彼が慊人によって、どんなに辛い思いを受けてたか。
それは慊人の傍にいたオレが誰より知っている。




「気に入らねーけど、今回の件は俺もクソ由希に賛成だ。それに今更1人くらい居候が増えたとしても変わんねーだろ」


槍でも降るんじゃないか。それほど珍しく夾は後頭部をかきながら由希の意見に賛同した。




「僕も個人的には賛成なんだけどね。問題は部屋割りですよ。一応、君たちの保護者をさせてもらってる身としては、思春期真っ盛りの君たちと澪を同室にするのはね～。まあ普通に考えれば何も問題ないけど。
でもそうなれば僕が慊人さんに殺されかねないからね」
「私ならここで寝るからいいよ」
「1日、2日じゃないんだし、君は草摩の特別な人なんだ。そうもいかないでしょ」



はあ、と肩をすくめる紫呉にあれだけの剣幕だった2人は紫呉の言葉に戸惑ったように黙り込んだ。



「あ、あの！お話はよくわかりませんが、お部屋の話なら私のお部屋はどうでしょうか！？澪さんさえよければですが...私は大歓迎です！」
「本田さん！？」
「お前は何言ってんだ！」
「え？え？」


大名案と言わんばかりに片手をあげて、提案する本田さんに夾と由希がいち早く反応する。両側から食い入るような2人に本田さんは頭にハテナを浮かべる。


「ですが私達は同じ女性同士ですし、何も問題がないような気が...」
「あるだろ！大ありだっての！」



戸惑う本田さんをみて、紫呉は指を顎に当て、考えるような仕草をする。