轟、飯田、八百万の校内案内が無事に終わり、解散した。
雄英での記念すべき初日を終えた琉璃は、一日の出来事を振り返りながら帰路へとついていた。




｢お、関和じゃん！お～い関和ー！！｣



後ろから自分の名前を呼ばれ、琉璃は振り返った。
口に何かを咥えながら、両手を大きく振る切島の姿とそっぽをむいている爆豪がすぐ側の公園のベンチに腰をかけていた。
無視する訳にもいかず、琉璃は2人の元へと駆け寄った。




｢切島くん、爆豪……くん｣
｢はあ？なんだてめぇ。俺の名前知ってんのか｣
｢そりゃあ知ってるも何も同じクラスメイトなんだからわかるだろ｣
｢俺はこいつとは話してねぇ｣



爆豪の粗暴な態度と言葉に琉璃は肩を震わせる。


｢だーから！爆豪、お前はそうやって関和を怯えさせてどうすんだよ！｣
｢はぁ！？勝手に怯えてるこいつが悪ィんだろうが！おい、関和。てめぇもいちいちビクついてんじゃねぇ！うぜぇんだよ！｣
｢す、すみません｣


怯えると怒られる、そう思ってはいるもののこんなに怒鳴り散らかされるような経験は琉璃にはなく、爆豪の見た目とその鋭い口調のせいで声を荒げられると肩が勝手に跳ねる。
素直に謝れば、爆豪は気に入らないというようにケッ、とそっぽを向いた。


｢じゃあ私は帰るね、切島くん、爆豪くんまたね｣


爆豪をこれ以上怒らせたくなくて、とっとと踵を返そうとした瞬間、切島に腕を掴まれた。


｢待て待て！関和、せっかく会ったんだしお前も一緒にこれ食おーぜ｣


切島は封の空いてないアイスを琉璃の方に優しく放り投げる。
琉璃ははそれをキャッチして切島を見上げれば、ニカッと笑って隣で食べるように促した。




｢おいクソ髪、てめぇなに勝手にこいつも誘ってんだよ｣
｢なんか爆豪くんが嫌がってるみたいだけど……いいのかな｣
｢大丈夫大丈夫。爆豪の言葉は基本本音と正反対って思って受け取ってればいーから｣
｢切島てめぇ……｣


拳を握りしめ、眉間にシワを寄せる爆豪に切島は悪かった悪かったと慌てふためく。
正直今すぐにでも立ち去りたかったが、2人はクラスメイトだ。
特に切島に至ってはこんな風にアイスをくれたり、琉璃に優しくしてくれた。
2人と仲良くなるためにもここで自分も歩み寄る努力が必要なのでは、と琉璃は思った。





｢爆豪くん、私も一緒に食べてもいいかな？｣
｢…勝手にしろ｣



勇気を出して爆豪に声を掛ければ、予想外の言葉が返ったきた。
てっきりふざけるな、と突っぱねられると思っていたのに爆豪は言葉こそキツいが受け入れてくれた。
少し驚いていれば、隣の切島が、琉璃の腕を肘で小突きながら｢ほらな｣と小声で笑った。



｢ありがとう｣




お互いの個性について話したり、世間話をしたりと3人で何気ない談笑をしていた。
2人に抱いていた近寄り難いという印象も琉璃の中からは既に消え失せ、切島という明るい人物が間にいることによって、冗談をいい合えるまでになっていた。





｢関和ってさー、俺達みたいなタイプ苦手だろ？｣
｢あははーズバリ聞くんだね。確かに2人のことは最初は怖いって思ってたけど、今はそんなことないよ｣
｢やっぱりそれって不良っぽいから？｣


不良という単語に琉璃は内心首を傾げた。
確かに爆豪の粗暴な感じは不良と呼べるものかもしれない。実際、怒鳴られればやっぱり怖い。
だけどそれよりも琉璃が苦手意識を感じたのはまた別のとこだった。



｢不良っていうより……2人は男！って感じがしない？そういう人、私の周りにはいないからどうしていいか分からないって言うのはあったかも｣
｢え！？マジで！？関和から見て俺達どんな感じ？｣




琉璃が｢男｣と表現してみせ嬉々として反応したのは切島だった。
切島は興味深そうに目を輝かせ、琉璃の顔を見る。





｢二人は強そうで頼りになるリーダー格って感じだし、喧嘩！男！！根性！って感じ｣
｢ははは、なんだよそれ！まーでもわかるやつにはわかるんだなぁ。つーか爆豪。お前が笑ってんの珍しいな｣
｢あァ！？笑ってねぇ！適当な事いってんじゃねぇぞ！｣


今にも喧嘩が始まりそうなのにそうならない。
切島のあしらい方が上手いというのもあるかも知れないが、喧嘩するほど仲がいいというのは彼らのことを指すのでは琉璃は思った。
きっと女子間なら喧嘩をしてお互いの仲を深めるなんて真似は安易にできないが、彼らはそれを平然とやって、お互いの言いたいことを言いながら信頼を深め合えている。
それがすごく自由に見えて、琉璃は2人を羨ましく思った。



｢ほらやっぱり……2人は私にはない正反対の人って感じかな。私が男だったら憧れるカッコイイ人達だと思う｣



琉璃は和やかな気分になって、笑みが零れた。
こんな風にしかも面と向かってそんな事を言われたことは勿論ない2人は、言葉を失い顔を赤くする。
そして頬を指でかきながら、切島が口を開いた。



｢つーか俺らからすれば、お前も充分女らしいぜ｣
｢え？｣
｢うちのクラスの女子が女らしくないとは言わねぇけどさ、なんか関和は群を抜いてる気がする。雰囲気っていうか、なんかそういうの。個性が回復だからか？｣


腕を組んで首を傾げる切島の肩を掴んで、爆豪は琉璃の前に立つ。


｢おい、関和。テメェにはもう1つの個性があんだろ。それを今ここで見せろ｣
｢えっ｣


爆豪の突然すぎる提案に琉璃は目を瞠り、腕につけたブレスレットに触れる。
面と向かってしかもそれを爆豪に言われるとは思っていなかった。
出来ることならもう1つの個性は使わずに学生生活を送りたかったが、相澤と共に個性を伏せて隠していてもいずれはバレていただろうとは思う。




(家で使ってた程度の力なら大丈夫だよね……)




相澤との試験の一件から、琉璃は家の中ですらもう1つの個性を使うのを避けるようになった。
恐ろしいものだとは自覚していたが、制御アイテムを外してさらに大きくなっていた力に驚いたし、何より相澤を傷つけてしまった事が琉璃の中で新たなトラウマとなってしまった。



｢お、そうか！確かサイコキネシスだっけ？俺もみてーな！関和、ここはいっちょよろしく｣
｢じゃあ……少しだけ｣


せっかく仲良くなり始めた2人の願いを無碍に断ることも出来ず、琉璃は苦笑しながら頷いた。
そしてちゃんと腕にブレスレットがついていることを確認して、ベンチの上に置いたままのアイスのゴミを浮かせてそのままゴミ箱の中にいれた。



｢すげー……けど、なんかすげー地味だな｣




切島のもっともな感想に琉璃は苦笑する。
確かにただ物を浮かせて操るだけなら便利だが、個性としては地味かもしれない。しかし地味なんて言われたのは初めての経験だった。


｢おい、関和。次アレ、動かしてみろ｣
｢あれって噴水？｣
｢出来んだろ、てめぇなら｣


一方爆豪は、切島とは逆に明るい顔をしながら親指で背後にある巨大な噴水を指さして次はあれを動かせと指示してきた。


｢いやいや、あんなの無理だよ！｣
｢四の五の言ってんじゃねぇ、俺様がやれって言ってンだからやれ！｣



どういう理屈だ。
あまりに横暴な言い様の爆豪に琉璃は困惑したように切島を見上げて助けを求める。
それに気づいた切島が片手で顔を覆い、はぁと息を吐いた。



｢おい爆豪ー流石に関和でもありゃあ無理だろ。つーか俺達、外で個性を使うなって言われてんだからよー｣
｢……ちっ｣


不貞腐れたような態度を取る爆豪に琉璃は決意を決める。
爆豪の期待を裏切って、このまま彼を失望させたくなかった。


｢わかった｣
｢関和？｣


噴水に向かって手を伸ばして個性を発動する。
水面が波のように波紋を描いて、ゴゴゴゴと地鳴りする。



｢おー！！すっげー！！｣





目を輝かせる切島とは対称的に爆豪は無言でみつめる。
しかし、肝心の噴水は動く気配をみせずに琉璃は諦めたように腕を下ろした。




「ごめん……やっぱり無理だった｣
｢おい、他には何が出来る？｣
｢他に…えっと…攻撃を受ける時に見えない壁で防げるくらいかな｣
｢随分便利な個性じゃねーか｣




口元に笑みを浮かべる爆豪に琉璃は後ずさりした。
まさかそれをしろと言われるのではと思って、琉璃は逃げるように切島の背中に隠れた。


｢あぁ！？関和、テメーなに逃げてやがんだ！｣
｢だって爆豪くん、また見せてみろって言うんでしょ｣
｢ったりめーだろ！｣


切島の背中に隠れる琉璃の前に回り込み、引っ張り出そうとする腕を掴む爆豪に琉璃はいやいやと首を横に振る。


｢ま、待てって爆豪！流石にこれ以上はやべーって！関和の個性なら学校で見せてもらおうぜ｣
｢うっせーんだよてめぇは！黙ってろ！｣



切島が取り押さえるようにして爆豪を圧えるが、爆豪は暴れる。
しかしここで本気で琉璃に個性を使わせる気は無いらしく、彼が個性を使うことは無い。




｢おい、関和。明日5時だ。いいな｣
｢え？｣
｢明日5時に学校に来い！｣
｢爆豪、それって俺も？｣
｢クソ髪、てめーは呼んでねぇ｣



来るなと切島に牽制した後、自分のカバンを背中にかけて、爆豪は一人公園を後にする。




｢おい爆豪待てってー！……関和、悪かったな。爆豪のやつ、明日には忘れてるだろうから気にすんな｣
｢う、うん。またね｣
｢おう！またな！｣



顔の前で片手ですまない、と仕草をみせてから、切島は慌てて爆豪の後を追いかける。
琉璃は2人の背中を見送った後、溜息を吐く。



(明日、5時……切島くんはああ言ってたけど、もし爆豪くんが覚えてたら、すっぽかす訳にはいかないよね)



明日のことを考えれば気が重くなる。
切島の言う通り明日には爆豪が忘れていてくれればいいが、もし彼が覚えていたら。
その状態ですっぽかしでもしたら。一生爆豪にどやされそうな気がする。
琉璃は自分のカバンを肩にかけて、公園を後にした。














｢爆豪くん、おはよう｣



学校の門のところに背を持たれていれば、カバンを肩に背負った爆豪が驚いた様子で顔を上げる。



｢関和……なんでてめーがこんな時間にいるんだよ｣



約束通り真面目に5時…正しくは4時50分に学校に着いた琉璃だが、当の呼びつけた本人にそんな事を言われてしまえばさすがに後悔する。



｢なんでって……爆豪くんが、来いって言ったから｣
｢だから時間通りに来たってか。……普通来ねぇだろ。特に女は｣
｢約束は守るよ｣
｢俺が勝手に言っただけだろ。俺なら行かねぇ｣
｢そっか。じゃあすっぽかせばよかった｣




別に一方的な約束を守ったことを褒めて欲しかった訳じゃない。
けど、もう少し労いのような優しい言葉をくれてもいいのではと思う。
流石の琉璃もあまりにも傍若無人な爆豪の態度に腹が立って、言葉をオブラートに包むことをやめて思ったことをそのまま言った。
一方爆豪は第一印象で思った大人しそうで、転入早々クラスのヤツらに流されていた琉璃が自分に対して、そんな事を言ってくるとは思わず虚をつかれる。
そしてニヤリと口の端を上げた。



｢クソが。弱ェ女のくせして気概だけはあんのか。…関和、てめぇはこのまま俺の自主練に付き合え｣
｢え？｣



てっきり怒ってだったら帰れと言われるかと思えば、自主練に付き合えと言われて琉璃は戸惑った。


｢嫌だとは言わせねぇ｣
｢それはいいけど…でも学校まだ閉まってるよ？｣
｢ンなもん関係ねーよ。これがあるんだから｣



学生証を制服の胸ポケットから取り出して、校門のところに翳せばセキュリティの重い扉が開く。
そのまま中に入ろうとする爆豪を慌てて琉璃は追いかけた。



｢ねぇ、爆豪くん。こんな時間に学校入って大丈夫なの？｣
｢バレなきゃ平気だろ。つーか何回もこの時間に使ってるけど未だになんも言われてねーし｣
｢そ、そうなんだ｣



悪びれもない様子の爆豪に琉璃は冷や汗をかいた。
雄英の事だから朝練をするにしても許可がいりそうな気がするのに彼はこうやって何回も学校の施設を借りて自主練をしているらしい。
今までルールに反したことをして来なかった琉璃は、初めて悪いことをしているようで心臓がバクバクと高鳴っていた。













爆豪の言う朝練はとても過激だった。
一通りのストレッチを終えた爆豪は、体育館の中で水を得た魚のように飛び回り、手から何かを爆発させて、訓練用に作られたであろう岩等の建造物を破壊している。
雄英の体育館の広さは勿論、その設備にも驚かされたが、それを破壊してしまって大丈夫なのだろうか。



｢爆豪くん、あの…入った時と比べて色々壊れちゃってるけど平気なの？私、回復はできても物は治せないよ｣



体育館の隅で体育座りをしながら爆豪を眺めていた琉璃は、恐る恐る声をかける。



｢アァ！？平気だっつってんだろ！どんなに破壊しても次入った時には綺麗さっぱり直ってんだよ！つーか、話しかけんな！気が散る！｣
(それって毎回誰かが直してるってことなんじゃ……)




ライオンのように牙を剥けてくる爆豪に琉璃は黙って、見学する。
そもそも付き合えと言った癖に琉璃に何かを要求することも無く、こうやってただ見学させてるだけだ。



(もしかしてダメな所を言って欲しいとか？でも動きが早すぎて何が何だかわからない……)



目を擦り、凝らして見てみても爆豪の動きが早すぎて追い切れない。
既に朝練を初めてから1時間は過ぎただろうか。
最初は爆豪の動きや個性に感動していたが、流石にただの見学にも飽きてきて、琉璃はその場に横になって見始めた。



｢関和！てめー寝んな！！｣
｢だって爆豪くん、凄すぎて怪我もしないから私やることないもん…｣


すぐ近くまで転がってきた建造物の破片を弄ってれば、爆豪は何かを思いついたように琉璃を呼んだ。



｢関和、この石ころ全部浮かせて俺に当てろ。出来んだろ｣
｢え？危ないよ｣
｢アァ？｣
｢わかったよ…｣



人をも殺せそうな眼力で凄まれて琉璃は立ち上がり、傍にあった小石の数々を浮かせる。
そして爆豪が避けられる速さで石を爆豪の元へと向ける。
すると爆豪は避けるどころか、そのまま飛んできた小石を爆発させて粉々にした。



｢すごい……｣
｢てめぇ関和！ちゃんとやれ！ンだそのヘナチョコの速度は！！なめてんのか！｣



手を抜いたのがわかったのか、爆豪は眉を上げ、腕を回す。
殴りかかってきそうな剣幕にひぃ、と琉璃は悲鳴をあげた。



｢ごめん、ちゃんとやるから｣
｢1つずつ飛ばすんじゃねーぞ。めんどくせぇから全部まとめてやれ｣
｢わかった｣


琉璃は仕切り直すようにして、再度石を浮かせた。
そして言われた通りに今だせる精一杯の個性を使って、無数の石を爆豪に向けた。
自分が想像していたよりも早い速度で、まるでマシンガンのように爆豪めがけて飛んでいく。



｢ば、爆豪くん！！｣
｢さっきから…爆豪くん爆豪くんうっせんだよ｣



危機が迫ってるのにニィ、と楽しそうに笑って爆豪は腕を伸ばした。
そして直後、今までとは比べ物にならない爆発音。
土煙があがり爆豪の姿が見えなくなって、琉璃は慌てて爆豪の立っていた所へ駆け出した。



｢ケッ、余裕だな｣
｢ば、爆豪くん！すごいよ！｣



彼の放った言葉通り余裕の表情でその場に立っていた爆豪に琉璃は感激した。
傷1つくらいは負わせてしまうかと思ったのに、爆豪はかすり傷ひとつ無い。
制御アイテムを付けている状態とはいえ、本個性を使って怪我をさせなかった事実が嬉しかった。


(爆豪くんは私の個性を受け止められる力がある……)

｢アァ？あんなのふつーだろ｣
｢そんなことないよ！すごかった！すごくかっこよかったよ、爆豪くん｣



完全に爆豪の実力に魅入られた琉璃は力強く否定する。
琉璃の勢いに一瞬、爆豪が怯んだ。
まるで子供のように目を輝かせる琉璃に爆豪は顔を赤くして、居心地悪そうに顔を背ける。


｢てめぇの個性だって、…まあ、それなりだろ｣
｢え？｣
｢回復なんてまどろっこしいやつじゃねぇ、関和、てめぇをクラスの女の中で1番強ェ奴にしてやる｣




両拳を合わせ、戦闘体制に入る爆豪に琉璃は唖然とした。



｢爆豪くん、待って！私そういうつもりなくて…私がなりたいのは回復のヒーローなの！｣
｢そんな個性もってる癖にごちゃごちゃ言ってんじゃねぇ！いいからもう1回さっきのやれ！｣
｢ひぃい……｣



今度はこっちを攻撃しかねない爆豪の剣幕に琉璃は慌てて言う通りに個性を使う。
そしてHRの始まるギリギリまで爆豪主導の訓練は続いた。










｢関和さん、どうしたんですの？朝から大変お疲れのようですが…｣
｢あはは……ちょっと運動して……｣



早朝から体力のほとんどを使い切るくらい個性を使わされた琉璃は、ぐったりと机に伏せる。
チラリと爆豪の方を盗み見れば、流石に顔に疲れを浮かべていたが、まだまだ余裕そうにも見える。



(やっぱり凄いなぁ……爆豪くんは……個性もそうだけど、ああやって毎日努力してるのかな……)



じ、っと眺めていれば爆豪と視線が交じりあった。
てっきり睨まれるかと思ったのに爆豪はそのまま口だけを動かす。


(見てんじゃねぇよ か。逸らさたり睨まれなくなっただけ仲良くなれたのかな…)



｢関和さん、おはよう｣
｢み、緑谷くん？おはよう…｣


席まで来て、はにかんだ様子で挨拶してくれる緑谷に琉璃は爆豪から視線を緑谷に移し、慌てて姿勢を整える。



｢えっと…どうしたの？もしかして体調悪い？｣
｢ううん！実は爆豪くんと朝練してて｣
｢え？かっちゃんと？｣
｢かっちゃん？｣


聞きなれない呼び名に琉璃は首を傾げた。
緑谷は信じられない、と驚いた様子で琉璃を凝視していた。


｢みんな！そろそろHRの時間だ！速やかに！そして静かに席に座り、先生を待とう！｣
｢ごめん。関和さん、またあとで｣
｢うん、またね…｣



学級委員長である飯田の声に緑谷は慌てて自分の席へと戻る。
そしてそれから数分後、時間きっちりに相澤が教室に入ってきた。




｢おはよう、諸君。今日の一限の授業はプレゼントマイクによる英語の授業だ。……そしてその前にだ。勝手に体育館を使って朝練してる生徒がいると他の先生から苦情が来た。
心当たりのあるやつはいるか？｣



相澤の言葉にビクリ、と琉璃は肩を揺らして俯いた。
恐る恐る顔を上げて相澤を見れば、教壇から皆を見ているように見えて視線は琉璃を捉えていた。


(あれは……知ってる……相澤さん全部知ってるよ……)



一方、関係の無い緑谷もさっき朝練という単語を琉璃本人から聞いてしまい、焦っていた。規律を重んじてそうな琉璃が無許可で朝練なんてする筈ないし、彼女の口から出てきた幼馴染が琉璃を付き合わせたのは安易に想像できた。
緑谷はこっそり爆豪に視線を向けた。
彼も少し焦っているように見えるが、それで普段と変わらず堂々としている。


｢関和……｣


隣の席の轟が顔色の悪い琉璃に声をかけるが、琉璃は答えない。
あまりに分かりやすいその様子に両隣の八百万と轟は息を吐いた。



｢先生、生徒の体育館の使用は許可されてる筈ですが｣
｢そ、そうですわ！きちんと許可をとれば、時間の限り放課後でも朝でも使っていいとの事でした｣
｢……許可をとれば、な｣


轟とそれをフォローする八百万の発言を相澤は低い声で一蹴する。



｢……取らなかったのか、許可｣
｢…うん｣


小声で尋ねてくる轟に琉璃は小さく頷いた。
そして観念したように小さく片手を上げた。




｢先生、すみません。私が使いました｣
｢ほう。で、お前だけか？｣
(この聞き方……絶対相澤さんは気づいてる)




相澤の問いかけに密かに爆豪の方に視線をやれば、チッと不機嫌そうに舌打ちをしていた。



｢……私だけです。皆が凄くて遅れを取りたくなくて……｣



最もらしい嘘をつけば、射殺されそうなくらいの鋭い視線が琉璃に突き刺さった。
視線の主は爆豪で、彼はギリギリと奥歯をかみ締めて琉璃を睨みつけている。



(なんで爆豪くんがそんなに怒るのよ！)



気づかれていようが爆豪の名前を自分から出すのに琉璃には抵抗があった。
何よりあんなに努力をしている爆豪が咎められるのも琉璃自身納得できない部分がある。
転入直後から自分がやらかしたと思われる方がよっぽどいい。そう思ったから自分だけのせいにしようとしているのに。


｢ほう、最もらしいな。で、回復のヒーローを志望しているお前が体育館の中をめちゃくちゃに破壊したと｣
｢それは……！｣



なんて言い訳しようか言い淀んでいれば、等々爆豪が口を開いた。


｢もう1人は俺だよ。つーかそいつは関係ねぇ。無理矢理俺が付き合わせた｣
｢それでもお前に付いてきたのは関和の意志だな？｣
｢あぁ？来なきゃ殴るっつって脅した｣
｢ば、爆豪くん……！？｣



反省した素振りを見せず、どこまでも横暴な態度で悪態をつく爆豪に琉璃は内心冷や汗をかいていた。
それ以上にそんなこと言われていない。どうにか琉璃が弁解しようと言葉を探していれば、相澤が大きく息を吐いた。



｢そうか。爆豪、関和。お前ら2人はHRが終わったら俺のとこに来い｣
｢……はい｣
｢爆豪も｣
｢チッ…ハイ｣


顔を背けてぶっきらぼうながらも素直に返事をする爆豪。
そして重い空気の中、HRは終わった。






｢関和、爆豪に脅されたのか？｣


HRが終わり、1番に声をかけてきたのは轟だった。
表情こそは変わらないが、その声音から心配してくれているのが分かる。


｢違うよ！脅されてない…昨日あの後、爆豪くんに会ってなぜか朝練する約束になって…私の意思で行ったの｣
｢そうか。それならいい。だけど困った事とかあるなら俺に言え。…関和、人の頼みとか断れなそうだし｣
｢ありがとう、轟くん｣



頼りになる友人の言葉が琉璃は何より心強かった。
朝からずっと爆豪と一緒だったため、こういう分かりやすい優しさが身に染みる。


｢…俺も一緒に行くか？説明は下手だからどこまでフォローしてやれるかわからないが、1人よりはいいと思う｣
｢ありがとう、でも大丈夫。…轟くんって本当にいい人だね…轟くんが隣の席で本当に嬉しいよ……ったぁ！｣


涙目になりながら轟に感謝してれば、いきなり頭を叩かれた。
ジンジンと痛む頭を抑えながら、何事かと思って振り返れば、こめかみに青筋を立て、拳を握りしめてる爆豪の姿。



｢おい、やめろ。関和は何もしてねぇだろ｣


轟は背で琉璃を隠すようにして間に入り、爆豪を睨みつける。


｢あぁ！？てめぇには関係ねぇだろ、半分野郎！なにが俺もついて行くか？だ！俺がいっからてめぇはいらねーんだよ！｣
｢ちょっと爆豪くん！轟くんは善意で言ってくれたのにそういう言い方はないと思う！それにいきなり殴るなんて酷いよ！｣



未だヒリヒリする頭を手で押えながら、轟の後ろから爆豪を睨みつける。
いつもなら少しでも敵意のあるものは勝手に個性が発動して防いでくれるのによほど疲れていたのか、そのまま受けてしまった。


｢てめぇもてめぇだ！クソ女！いつまでも半分野郎と仲良くしてんじゃねー！｣
｢クラスメイトなんだし、友達なんだから仲良くして何が悪いの！｣
｢おい、爆豪。関和に怒鳴るな｣


轟が遠ざけるようにして爆豪の肩を押す。
全くもって痛くもなんともない筈だが、爆豪は押された肩を抑えてわなわなと震えた。



｢ケッ、てめぇはこいつのナイト気取りかよ。絆されやがって。情けねぇ｣
｢何言ってんだ、お前｣
｢てめぇが先に喧嘩売ってきやがったんだ…いいぜ買ってやるよ半分野郎ォ！｣
｢爆豪くん！｣


個性を発動し、今にも襲いかかろうとする爆豪に走りかかって琉璃はその腕にしがみついた。


｢爆豪くんやめて！本当にもう何やってんの！？そんなことしたら相澤先生にドヤされるだけじゃすまないよ！｣
｢関和、てめぇ……離せー！離せっつてンだろ！｣
｢離すわけないでしょう！？もう、行くよ！｣



故意的に個性を発動して、そのまま無理矢理爆豪を教室の外に引きずり出す。
そして勝手に逃げられないように腕を引っ張って廊下を歩いた。



(今頃、教室では色々言われてるんだろうな……みんなびっくりして動いてなかったもん…)



琉璃を挟んだ雄英の実力者2人の揉め事にクラスは唖然としてその様子を眺めていた。
自分が割って入っていたというのもあるのかもしれないが、争い事なんて起きようものならすぐに飛んで止めてきそうな飯田すら戸惑っていた。穏やかな学園生活を送るはずが、とんだ印象をクラスメイトに植え付けてしまった。
琉璃ははぁ、と大きく息を吐きながら爆豪と共に相澤の元へ急いだ。












｢……随分仲のいい登場だな｣



爆豪の腕にしがみついたまま未だ離れない琉璃とそれを嫌がりつつも無理に引き剥がさない様子の爆豪に相澤は呆れた様子だった。


｢ハァ！？どこをどうみて言ってんだ！こいつが離れねぇんだよ！｣
｢離したら爆豪くんが暴れるからでしょ！今すぐ教室まで駆け出して轟くんに殴り掛かりに行きそうなのに離せないよ！｣
｢ったりめーだろ！あいつはぶん殴る！｣
｢それをさせないために仕方なく押さえてるんでしょ！｣


担任の目の前だと言うことを忘れて言い争いを始める2人にため息をついた後、琉璃の肩に手を置いた。



｢とりあえず関和、爆豪から離れなさい｣
｢先生！もう1層爆豪くんを殴って分からせてやってください！この人本当血の気多くて誰構わず喧嘩売るんです！｣
｢はあぁ！？喧嘩売ったのは俺じゃねぇ！つーかてめぇは誰の味方だよ！｣


まるで犬の喧嘩のように威嚇し合う2人に相澤は頭を抱えた後、冷たい視線を送った。



｢いい加減にしろ、爆豪、関和。そして爆豪、お前も少し落ち着け｣



ドスの効いた相澤の声に2人は冷静さを取り戻し、用意してあった椅子に腰をかけた。



｢ここに呼ばれた理由はわかってるな？｣


2人に向き合うように腰をかけた相澤が静かに問いかける。
口を閉ざす爆豪の代わりに琉璃が口を開いた。


｢許可なく体育館を使用してすみませんでした…それと許可制なのは知りませんでしたが、朝練をしたのは私の意思です。今朝、爆豪くんが言ってた脅されたっていうのはウソです｣
｢てめぇはなんでそういちいち…言わなくてもいいこと言うんだよ！｣


立ち上がって琉璃に吠える爆豪を琉璃はキッ、と睨みつける。


｢爆豪くんだけ悪者扱いみたいなので嫌なの！それに…なんだかんだ言って楽しかったし｣
｢……チッ｣


あからさまな舌打ちをした後、爆豪は腰を下ろして不貞腐れる。



｢落ち着いたか、爆豪｣
｢……あぁ｣
｢関和、お前は相変わらず素直で宜しい。私用で使いたいなら次回からはちゃんと許可を取れ。それで免除だ｣
｢はぁ？なんだそりゃ。先生、あんたも半分野郎と同じくこいつ贔屓かよ｣
｢爆豪くん……｣



琉璃の制止をきかずに、挑発的に笑みを浮かべる爆豪に相澤は目を細める。



｢贔屓してやってんのはお前だ爆豪。何回もお前が無断で体育館の使用をしていたのを俺が知らないとでも思ってるのか？｣
｢……ケッ｣
｢それに関和は昨日転入してきたばかりだ。俺も施設の使用については話してない。こいつの件に関しては俺の落ち度もある｣
｢じゃあなんで今回に限って呼び出しなんだよ｣




不満そうに言う爆豪に相澤は琉璃を一瞥した後、爆豪を見る。


｢爆豪。お前、関和に回復じゃない方の個性を使わせたな｣
｢それがなんだよ？｣
｢馬鹿が。それをやめろって話だ｣


訳のわからない。爆豪は眉を寄せて不機嫌を顕にして口を開く。


｢はあ？なんでだよ。こいつは他にも個性をもってる。あんたもその個性について知ってんなら伸ばしてやろうってのが教師じゃねぇのか？｣
｢それを関和が望めばな｣
｢なんだそれ。こいつが望んでねぇってことかよ｣
｢…関和、どうなんだ？｣



相澤が爆豪から琉璃にゆっくり視線を移す。
相澤に見つめられ、琉璃はビクリと肩を震わせた後、太ももの上で拳を握りしめた。



｢爆豪くんの気持ちは嬉しかったし、個性を使った爆豪くんとの訓練も楽しかった｣
｢じゃあ｣


顔を上げ、爆豪の言葉を遮るように琉璃は言葉を続けた。
個性をコントロールできる範囲で使って誰かの役に立てるなら嬉しい。新たに芽生えた感情だがそれでも……


｢先生、私は先生達と初めてお会いした頃からこの個性についての気持ちは変わってません。先生とした試験の日からむしろ余計に強く思いました｣
｢……そうか｣



2人だけの会話に完全についていけない爆豪は不服そうに琉璃を睨みつけた。



｢さっきからごちゃごちゃ意味のわかんねー話してんなよ｣
｢爆豪くん、ごめん…私はこっちの個性は伸ばすつもりはないの｣



琉璃の言葉に爆豪は不機嫌そうに眉を寄せた。
あれだけ自分の個性に自信を持って、さらに物にしようと努力をしている爆豪からすれば不愉快極まりない考えだろう。
琉璃は慌てて言葉を続けた。


｢理由があるの。私、こっちの個性が制御できなくて…やらかしちゃった事があって……その、中学も小学校もろくに行ってないの。｣
｢だったらそれを制御できるよう努力でもなんでもすりゃいーだろうが！てめぇもなに甘えたこと言ってんだ！あぁ！？｣


失望した、全身から伝わってくる爆豪の嫌悪感に琉璃は益々萎縮する。



｢爆豪、落ち着け。俺もお前と同じことを思ってたよ。だが実際にこの目で見て、対峙してみてこいつの個性はこいつ自身が扱えるような代物じゃない｣
｢だから何だってンだよ！｣


一向に納得した様子を見せずに感情のまま吠えまくる爆豪に相澤は息を吐く。そして爆豪を見据えた。



｢爆豪よ。お前の個性はいいな。ヴィランとの戦闘でも引けをとらない有利な個性で、クラスの中でもずば抜けてセンスがいい｣
｢アァ？｣
｢お前自身も今の自分の個性を使いこなしてる。これからも磨けばもっと強くなるだろう｣
｢言いてぇことがあるなら、はっきり言えよ！先生！｣
｢そんな実力のあるお前から見て関和の個性はどうだ？使いこなせてるように見えるか？｣



ふざけて聞いてる訳では無い。むしろ真剣すぎるくらい冷たい気迫を持つ相澤の問いに爆豪は拳を握りしめた。


｢朝一緒に訓練した感じじゃまだまだだ。個性に使われてる｣
｢それは関和の個性が強大だからか？｣
｢……あぁ。訓練さえすりゃあこいつは俺の次くらいに強くなれる｣
｢そうか｣



爆豪の答に相澤は鼻で笑う。
そしてそのまま言葉を続ける。



｢関和は特別な制御アイテムを身につけてる。今のその個性は本来の2割程度しか出せてない｣
｢……は？｣
｢先生！｣


やめて、と琉璃が声を上げるが相澤は腕で琉璃を制止し、そのまま話を続けた。



｢俺が試験で関和のそのアイテムを外させて本来の個性を出させた。時間にして3～5分少々。その短い時間で大体7割か8割程度だろう｣
｢本当…なのかよ？｣


信じられない、と爆豪は琉璃に視線を移した。
琉璃は居た堪れなくなりながら、小さく頷いてみせる。



｢てめぇは！！俺を騙してたってか！？｣
｢ち、ちが……｣
｢落ち着けって言ってんだろうが爆豪！！｣


声を荒らげ、琉璃に怒鳴り散らす爆豪を相澤は一喝する。
爆豪は拳を握りしめわなわなと震えた後、どかりと椅子に座る。



｢話を続ける。日常生活くらいの個性の使用ならともかく、対戦闘では関和はその個性を使おうとしても振り回される。たった2割の個性でだ｣
｢はい…｣


琉璃が震える声で相澤の言葉に同意した。


｢爆豪、頭の回るお前ならわかるだろ。そんな状態で個性を磨き、2割の力を使いこなせたとしても。制御してる残りの八割の個性はどうなる？相対的に強くなって抑え切れなくなるかもしれない｣
｢……っ｣
｢お前が関和を気にかけてるのはわかった。だが、その個性では人を救うどころか自分すらどうなるかもわからない。
それを回復のヒーロー志望の関和に強いるなんて酷な話じゃねぇのか、爆豪｣



爆豪は何も言わず、項垂れていた。
何を思ってるのか読み取ることができない爆豪に琉璃は隣でチラチラと視線を送り、様子を伺う。



(爆豪くんは私を強くしてくれようとしただけ…きっと私を思って言ってくれてるんだよね)


重い空気の中、琉璃はおずおずと右手を上げた。



｢先生｣
｢なんだ関和｣
｢先生の言ってる事は最もなんですが、回復の個性を磨きつつ防衛程度に2割の今の個性を扱えるようにするのはできませんか？｣
｢言ってることがコロコロ変わってんな、関和｣




きつい、しかし最もな相澤の言葉に琉璃は唇を噛み締めた。


｢もし爆豪に悪いと思っての発言なら取り消せ、こいつはそんな気遣い喜ぶどころか機嫌を悪くする男だ｣


相澤の言葉通りに何言ってんだと睨みつけてくる爆豪に琉璃は慌てて首を横に振った。



｢ち、違います…そりゃあ、私のことを思って言ってくれてるのは嬉しかったけど…でもそうじゃなくて、爆豪くんの言葉を聞いて考えたんです。
昔おばあちゃんが言ってたんですが、回復のヒーローってまともに戦えないからヴィランに狙われやすいんですよね？｣
｢あぁ、だから対ヴィラン戦にはばーさんは表に出てこない｣
｢相澤先生達に初めてお会いした時、私はこの個性のせいで特に狙われやすいって言ってましたよね？だったら私も自己防衛くらいできた方ができた方がいいんじゃないかなって｣



自信がなくて言葉尻が弱まっていく。
しかし相澤は思いの外考える素振りをしながら真面目に琉璃の話を聞いてくれていた。



｢さっき爆豪にも話しただろ。お前の個性が扱えるようになったとして、相対的に制御してる方も強くなっていく。その可能性についてはお前はどう考えてる？｣
｢確かにその可能性は最もです。……だけど私、ずっとブレスレットをつけたままゲームして寝てるような生活だったけど…徐々に力は強くなってます。だったらもう何をしても同じじゃないかなって｣



自嘲気味に乾いた笑みを浮かべれば、相澤ははぁっと息を吐き出した。


｢それに爆豪くんに俺の次に強くなるって言われたのは嬉しかったし、できれば爆豪くんに色々教えてもらいたいなって｣


手元の指を弄りながら、ポツポツと本音を漏らす琉璃に相澤は自身の頭をぐしゃぐしゃとひとかきして琉璃に向き直る。



｢わかった。ただしお前は回復ヒーローになるって決めたのならそれを貫け。そして個性を扱えるようになるって話だが、そりゃあくまで自己防衛の範囲だ。対ヴィランなんて以ての外。あくまでヴィランと遭遇した時にいかに逃げ延びる可能性を増やすかの使い方のみ。守れるか？｣


まるで親が子に諭すような言い方に琉璃はわかりました、と告げた。



｢それと俺はお前らの監督はさせてもらうが、関和に直接個性の使い方は教えるようなことはしない。上からも言われてるが、無闇矢鱈に教えてヴィランの目に付く可能性を増やすことになったら元も子もねぇからな｣
｢はあ？じゃあどうやってこいつは個性を扱えるようになるんだよ｣



意味わからねぇと吐き捨てる爆豪を相澤はじ、っと見つめた。



｢お前が教えてやるんだよ、爆豪。
関和も言ってただろ。お前に教わりたいって｣
｢だからって……！｣
｢自信もねぇのにあれだけの大口を叩いたのか？関和にここまで言わせたんだ。男として責任取って面倒見てやれ｣
｢あー！！ったくわァーったよ！！俺がこいつを強くすりゃあいいんだろ！｣
｢違う、自分を守れる程度に個性を扱えるようにしろ｣
｢同じだろうが！！｣
｢あーもういい。後は関和と今後の方針について話す。お前は教室に戻ってろ｣



途端に本調子を取り戻した爆豪にうざったそうに手で外に出ていくように指示する。


｢指図すんな！！｣
｢体育館の無許可使用の反省文100枚と大人しく教室へ戻る、どちらか好きな方を選べ｣



有無を言わせない相澤の選択に爆豪は額に青筋を立て、ドアを蹴り破るようにして乱暴に部屋の外へ出ていく。
爆豪がいなくなり、琉璃と相澤の2人だけの静かになった空間で相澤は琉璃の名前を呼ぶ。



｢お前は本当にいいのか？本当はそっちの個性を使いたくねぇんだろ｣
｢まあ…でも爆豪くんがあぁ言ってくれて嬉しかったのは本当です。それに爆豪くんの訓練に付き合えて、初めて自分の個性が人の役に立ったし｣
｢爆豪くん爆豪くんってお前な…その他人の顔色伺って流されるところ直せ｣


呆れたような様子で相澤は琉璃の頭に手を乗せて、ぐしゃぐしゃと髪をかき乱す。



｢そんなんじゃないですよ…それに個性を使ったって言っても私からすれば日常生活の範囲の延長なんですよ。石を浮かせて爆豪くんに投げて……みたいな。でも下手な鉄砲も数打ちゃ当たるって言うし、こういうのがもっと上手くできるようになれば、もしヴィランに狙われても同じことして不意を付きやすくなりそうです｣
｢ああそうかよ、まあ頑張れ｣



相も変わらず気だるそうな雰囲気の相澤に琉璃は苦笑した。



(本当は相澤さん……私が個性を使えるようになるって本気で思ってないんだろうな)



爆豪にあんなことを言ったのも彼の自尊心を満たしてやる気にさせただけだ。
爆豪に役目を与えたことで、きっと彼は今以上にやる気をみせて自身の個性を磨くことに力を入れる。



｢先生、私を使ったでしょう？｣
｢気づいてたか。見ての通りあいつはすぐに頭に血が上って周りが見えなくなるからな。お前という存在が後ろについてりゃ足枷くらいにはなるだろ｣
｢足枷って……｣





オブラートも何も無い相澤の言葉に琉璃は口を尖らせる。
確かにそれ以外に表現する言葉はないが、それでも面と向かって足枷扱いされれば琉璃も思うことはある。



｢こら、拗ねるな｣
｢拗ねてないですよ、確かにその通りですし｣
｢お前が個性をある程度使って自己防衛できるようになればいいってのも本音だ。まあできなくても問題はねぇわけだが｣
｢え？｣
｢そもそも俺達はお前をヒーローにするっていう訳じゃなくて、ただ守るためにオファーしたからな｣
｢確かにそんなこと言ってましたね｣



くるりと椅子を回してパソコン作業を始める相澤の後ろ姿を琉璃は見つめる。



｢ひとつ聞く。関和、お前はまだ子どもだ。回復のヒーローなりたいってお前の夢はそれなりに応援してるが、別にお前はヒーローにならなくてもこっちの庇護下で十分生きていけるだろう。なら、素直に守られたいとは考えねぇのか？｣





相澤の問いに琉璃は静かに視線を地面に落とした。
そして数分考えた後、顔を上げた。




｢…思いません。困ったことがあれば助けて欲しいけど、守って欲しいとは思いません｣
｢理由は？｣
｢私の感情です。私を守るために相澤さんがヴィランに怪我を負わされるくらいなら、守ってもらわなくていいって思ってます｣
｢ほう…それは俺が他と比べて戦闘向きの個性じゃねぇからか？｣
｢何言ってるんですか、関係ないです。むしろ危険視されてる私をどうにかできるのって相澤さんの個性くらいですよ。
そうじゃなくて、これが相澤さんじゃなくオールマイトさんでも同じです｣




琉璃が強く言い切れば、相澤が作業をする手を止める。
そしてゆっくりと琉璃の方へ振り返った。



｢私が回復のヒーローになりたいって思ったのはオールマイトさんに自分を助けるヒーローになって欲しいって言われたからです。
顔も知らない一般市民じゃなくて、良くしてくれる貴方達を守りたいんです｣
｢そりゃヒーロー失格だな｣
｢構いません。だって私が目指してるのはヒーローのヒーローですから｣



自分でもとても大きなことを言っていると自覚している。
けど嘘偽りのないこれからも変わらないだろう本音。
まるで睨み合いのようにお互い視線を交差させる。重苦しい張り詰めたような空気の中、それでも視線を逸らしてはいけないと相澤をじっと見つめていれば、相澤はふぅ、と息を吐いた後、何事も無かったように背を向けて作業を再開した。



｢お前はいい女になるよ、関和｣
｢は？｣
｢頑張って俺を守ってくれ｣



それだけ言えば、相澤は背を向けたままヒラヒラと手を振る。
恐らく行っていい、との意味なんだろう。
琉璃は席を立ち上がり、相澤の言った言葉の意味を頭の中で考える。
本人に直接聞こうか迷ったが、なんとなく彼は答えてくれないような気がしてそのまま部屋をあとにした。