｢関和少女！よく来てくれたな、君を待ってたよ｣


琉璃は相澤に教えてもらった部屋をノックをすれば、すぐさま勢いよく扉はあけれて満面の笑みを浮かべたオールマイトに招かれた。




｢オールマイトさん、私もオールマイトさんに会いたかったです｣



促された椅子に腰をかけ、あの日以来のオールマイトとの再会を琉璃は喜んでいた。



｢君がいつ遊びに来てくれてもいいようにお茶と一緒にお菓子も用意したんだ。君くらいの年の女の子ならこういう甘い物が好きかなって思って｣



ニコニコと笑顔を浮かべながらオールマイトは箱に入ったお菓子を取り出しテーブルの上にて並べた。
女子好きする色とりどりに飾られたプリンに琉璃ははっとしたように声を上げる。



｢これって！駅前のプリン！｣
｢あぁ、女性にとても人気らしいね。私も買うまでは知らなかった｣
｢でもこれって並ばないと買えない物ですよ。お母さんがたまに買ってきてくれたんですが、いつも苦労したって言ってたし……もしかしてオールマイトさんも並んだんですか？｣
｢いや……そこはまああれだ！オールマイト特権ってやつだ｣



ぐ、と親指を立てて得意げな顔をするオールマイトに琉璃は吹き出してしまう。
確かにこれを買うために女性だらけの列にオールマイトが並んでいるのは想像できない。



｢頂いていいんですか？｣
｢勿論。大切な友人である君のために用意したんだ。あ、他の生徒や先生方には黙っていてくれると嬉しいが｣
｢ははは｣



茶目っ気にいうオールマイトに琉璃は笑った。
そしてオールマイトはそのまま買ってきた3個全てのプリンを琉璃の前に差し出した。



｢オールマイトさんは食べないんですか？｣


首を傾げて純粋な疑問を投げかける琉璃にオールマイトは一瞬固まる。
そして曇りかけたようにみえた顔にはいつもの笑顔が張り付いていた。


｢実を言うとね、関和さんがくる少し前に大量に昼食を取ってしまったんだ。だから食べられるようなら君に全部食べてもらいたい。あ、もし食べられないようなら残してくれても構わないよ｣



オールマイトの言葉に琉璃は疑いもせずに納得したように頷いた。


｢じゃあ遠慮なく……私もお昼を食べたんですが、オールマイトさんの買ってくれたプリンなら別腹でいけそうです｣
｢ははは、それならよかった｣


付属していたスプーンでプリンを掬うと美味しい、と顔を綻ばす琉璃の顔をオールマイトは幸せを感じながら眺めていた。



｢ところで関和さん、雄英での初日はどうだい？困ったことや嫌なことはないかい？友人はできたかな？｣



矢継ぎ早に繰り広げられる質問に琉璃は目を丸くする。
そしてそれ程までにオールマイトに気にかけられている事実に胸が温かくなった。



｢まだわからないことだらけですが……担任の相澤さんが教えてくれるので、困ったりとか嫌なことも今は何も｣
｢そうか、よかった｣



胸に手を置いて撫で下ろす仕草をみせる年上のオールマイトに琉璃は笑みが零れてしまう。


｢クラスの子達とはどうだい？仲良くやれてる？｣
｢色々質問してくれたり、気にかけてもらってます。放課後は八百万さんが校内の案内をしてくれるって言ってたし、オールマイトさんが言ってたように雄英の人はみんないい人ですね｣



ふと琉璃の脳裏に先程一緒に昼食を取った轟の顔が浮かんだ。
早速できた雄英での初めての友人の話をしたら、オールマイトは喜んでくれるだろうか。



｢オールマイトさんは轟くんのことを知ってますか？｣
｢轟？轟く……エンデヴァーの息子さんだね。彼は寡黙で感情を表に出さない子だが、いい子だよね｣
｢実は……轟くんと席が隣になったんですけど、さっき一緒に2人でご飯を食べたんですよ｣
｢えぇ！？｣


オールマイトは驚いたように大きな声を上がれば勢いよく立ち上がる。



｢それはまさか……そういう？いやでもまさか……早過ぎないか｣



焦ったようにブツブツ呟くオールマイトに琉璃は目を丸くした後、慌てたように言葉を付け加える。



｢オールマイトさんが言ってた2つの個性を持った人って轟くんの事なんですね。確かに分かり合える部分もあって、轟くんと雄英で初めての友人になれました｣
｢あ、あぁ！友人！そうだね、彼とは色々と苦労も分かり合える仲になれると思う｣



オールマイトは大袈裟に琉璃の言葉に同意して見せた後、そのまま安心したかのように椅子に腰をかけ直した。



｢関和さん、それで……緑谷少年とは仲良くなれたかい？｣
｢それが…女子の名前と顔は覚えて一通り皆と話せたんですが…男子はまだ轟くんしかちゃんと話せてなくて…男子の顔と名前がまだ覚えられてないです。だから緑谷くんとはまだ話せてないと思います｣
｢そうか…｣
｢すみません｣



しゅんと項垂れて謝る琉璃にオールマイトは顔の前で手を振って、君が謝る必要は無いと言い切った。


(大人しい関和さんは男子が苦手そうだからな…彼女から率先して話しかけられないか)




｢こっちにおいで、関和さん｣



オールマイトは立ち上がり、窓際まで移動た。
そして振り返って椅子に座る琉璃を手招きする。
琉璃は大人しくオールマイトの側まで歩いていけば、窓の外を眺めた。
午後の授業が始まり、外にはAクラスの生徒と相澤がいた。



｢あの緑色の髪の少年が、以前君に話した緑谷出久だ｣
｢オールマイトさんのワンフォーオールを受け継いだ？｣
｢あぁ、そうだ｣




琉璃は窓ガラスに手を添え、食い入るようにして外を眺める。
オールマイトから力を受け継いだのだから、もっと巨体で強そうな人間かと思ってた。
だけど窓から見える緑谷出久の姿は、想像とは正反対の華奢な男子だった。

演習だという授業もクラスの皆から遅れをとってるようにみえる動き。
まるで個性を使ってる時の自分のようにとにかく個性を使いこなせていなく、動きがぎこちない。
そして数多い生徒の中で頭1つ分飛び抜けた動きをみせる轟と白髪の男子。


｢轟くんってすごい人なんですね…もう1人、あの白い髪の男の子もすごい｣
｢あれは……爆豪少年だ。今のところ雄英では彼らが1、2を争う実力者だよ｣
｢へぇ……｣
(緑谷少年……やばいぞ……)


オールマイトとしてはワンフォーオールを継いだ弟子であり、目にかけている緑谷出久と仲良くなって欲しいというのが本音だった。
だけど琉璃の目は爆豪と轟に釘付けになっている。



｢緑谷くんはすごい一生懸命ですね｣
｢あ、あぁ！彼の信念の強さとそのファイトにはいつも驚かされてる｣
｢そうなんですね、素敵ですね。そういうの｣


琉璃が緑谷に興味を持ってくれるようオールマイトは大きく同意する。
しかし、緑谷は勢い余って地面に吸い付くようにして派手に転んでしまう。


｢あ！｣
｢……一生懸命過ぎて、しなくていい怪我もしてしまうのが彼なんだ。しまったな……今日はリカバリーガールは不在だ｣
｢おばあちゃんが…オールマイトさん、授業も終わるし、私、そろそろ教室に戻ります。プリン、ありがとうございました｣
｢気にしなくていいよ、君が喜んでくれたのなら私としても嬉しい。関和さん、またいつでもおいで｣



ぺこりとお辞儀して去ろうとする琉璃にオールマイトは若干寂しさを感じながら、琉璃の頭を撫でた。



｢オールマイトさん。私、緑谷くんに話しかけてみます。オールマイトさんの大切な人と仲良くなりたいですから｣
｢あぁ、仲良くなれるさ。君らなら｣
｢緑谷くんと仲良くなれたら……オールマイトさんとももっと仲良くなれますか？｣





不安そうに見つめてくる琉璃にオールマイトは言葉を詰まらせた。
親子ほど年の離れてる彼女に他意がないことくらいオールマイトもわかっている。
だけどもこうやって純粋無垢な瞳を向けられ、素直な気持ちを言葉にされると胸が詰まる。
ナンバーワンヒーロー、平和の象徴ということだけで近づいてくる女性を数多に見てきた分、こうやって純粋な気持ちをぶつけてくる目の前の少女がとても神聖で輝かしいものに思えてくる。



｢あぁ、勿論だ。…いや、待て。違うな。君がこれから多くの友人を作ろうとも私と君は1番の友人だよ｣
｢ありがとうございます……凄く嬉しいです｣



照れくさそうにはにかんでみせる琉璃にオールマイトはきゅん、と胸を掴まれる。
緑谷出久や轟焦凍のように彼女の隣に並ぶ権利をオールマイトは持っていないが、友人として親として、そして先生として彼女を大切に守っていきたいという思いが強くなる。




｢それでは。また。失礼しました｣


小さく会釈し、全身から喜びを現すようにスキップ交じりで部屋を後にする琉璃にオールマイトは片手を上げた。
そして扉が閉じた瞬間、マッスルフォームが時間終了を知らせるようにして本来の骸骨のようにやせ細った姿に戻る。
オールマイトは骨と皮だけになった自分の手を見下ろして、掌を握りしめた。



(関和さん、私は……君が憧れているオールマイトは君が期待しているような男じゃないんだ)




何より大事なワンフォーオールの事を話したのだから、自分の体についても彼女に話してもよかった。
それでも琉璃にだけは話すのを躊躇った。
何故か琉璃にだけはこの醜い姿の事を知られたくなかった。



(君の前だけは誰もが憧れるオールマイトで、平和の象徴でいたい)



どうしてそんな見栄を張るのかオールマイト自身にもわからない。
娘にカッコイイ父親に見られたいというような親心なのか、それとも単に男としての見栄なのか。
オールマイトは自分の中に渦巻くモヤを吐き出すようにして大きく息を吐いた。










琉璃が教室に戻ってきた時は、既に授業を終えたクラスメイトが談笑で賑わっていた。



｢関和｣
｢轟くん｣


自分の席に座れば、隣に座る轟に声をかけられた。


｢授業、出なかったんだな。話し終わったのか？｣
｢うん。私が上手くやってるか心配してくれたみたい。轟くんっていう友達が出来たことをオールマイトさんに話したんだけど大丈夫だった？｣
｢あぁ、大丈夫だ｣



食堂からの1件で距離を縮めた2人は、最初の気まずさが嘘のようににこやかに会話ができていた。


｢明日も今日みたいな実技があるから、関和も運動着を用意した方がいい｣
｢あ、それが私は｣
｢あら、轟さん。ご存知ないんですか？｣


さっき聞いた回復役のヒーロー志望は実技の伴う演習は出なくていいという話を轟に説明しようと琉璃を口を開くが、横にいた八百万によって遮られた。



｢回復専門のヒーロー志望なら、私たちのような個性を使った実技演習は免除されますのよ。ですよね、関和さん｣
｢うん、八百万さんは詳しいね。私もさっき相澤先生から聞いて知ったんだけど、そうみたい。代わりにリカバリーガールの所で勉強しないといけないみたいなんだけど｣


後頭部に手を置き、あははと笑ってみせる琉璃に八百万は心配そうに眉を下ろした。


｢回復のヒーローは覚えることも多いと聞いたことがあります。実技が免除される分、大変ですわね｣
｢うん。でも頑張らないと｣
｢私も1クラスメイトとして関和さんに協力しますので、困ったことがあったら仰ってくださいね｣
｢俺も協力する｣
｢八百万さん、轟くんありがとう……｣



左右の席がこの2人で本当によかった。そう噛み締めていれば、八百万が思いついたように声を上げた。


｢そういえば放課後に校内を案内するというお話ですが、早速参りませんか？今日はこれで授業も終わりですし｣
｢俺もついて行っていいか？｣


轟の提案に八百万はもちろん、と首を縦に振った。
すると待ってました、と言わんばかりに手を上げて割り込んでくる飯田。




｢八百万くん！轟くん！それなら委員長として俺も一緒に同行しよう！……関和君、改めて自己紹介をしよう。俺は飯田天哉。このクラスの学級委員長をしている。何か困ったことやわからないことがあればなんでも俺に相談して欲しい。よろしく｣
｢あ、はい…ありがとうございます……委員長なんて飯田くんはすごいね。こちらこそよろしくお願いします｣



飯田の差し伸べられた手を琉璃はおずおずと握り返す。
まさに委員長を体現したような彼のきっちりとした雰囲気が面白くて、琉璃はにこやかに笑った。


｢ですが4人だと少し多いような気がしますわね｣
｢でもたくさんいてくれた方が私としては有難いかな。私も早くみんなと仲良くなりたいから｣
｢関和さんがそう仰るのならいいんですが…｣
｢では早速行こう！関和君は回復のヒーローになりたいということだからな、まずは同じ個性を持つリカバリーガールのいる保健室から案内はどうだろうか？｣




飯田の提案に八百万が賛同する。
2人が盛り上がる中、琉璃はちらりと横目で緑谷出久に視線を送った。


(あ……)


緑谷も自分を見ていたのか、バチりと視線が交わった後、慌てて視線が逸らせる。
そういえば、最初にみんなに囲われて質問されていた時も彼は私を見ていたような気がする。



｢あの、ちょっとだけ待ってて｣


小さく会釈をした後、琉璃は席を立ち緑谷の元へと向かう。
そして彼の座る席の前に立つと、小さく息を吐いた。


｢えっ……関和、さん？｣
(大丈夫、大丈夫……普通に)



驚いたように琉璃を見上げる緑谷を見下ろした。
話しかけられれば普通に受け答えできるが、いざ自分から人に…それも異性の男の子に話しかけるのは勇気がいるのだ。
琉璃は意を決した様に小さく緑谷の腕を指さした。


｢さっきの授業の時、窓から見てました。緑谷くん怪我してるよね？｣
｢み、みられたんだ。大丈夫だよ。これ、大した傷じゃないから｣



照れくさそうにから笑いする緑谷に琉璃は腕をそっと掴んだ。
既に1度の大成功を迎えて琉璃は回復の個性について自信を得ていた。


｢えっ！？関和さん？｣
｢大丈夫、治すから｣


慌てふためく緑谷に落ち着くように促した後、琉璃は相澤にしたように個性を使う。
すると腕についた擦り傷のようなものは消えて、リカバリーガールによって治療中だった指の怪我も綺麗に治った。



｢え！？｣


緑谷はさっきまで傷だらけだった筈の自分の腕を凝視した。
力を込めてみても腕や指の痛みは嘘みたいに消えている。


(やっぱり…相澤さんに教えてもらったとおりにやれば私の個性はちゃんと使える)




｢すげー！関和！今のどうやってやったんだよ！｣
｢あ、えっと…今度説明するね｣



後ろから、赤い髪の切島が目を輝かせながら声をかけてきて、琉璃はビクリと肩を震わせた。
そして近づいてこようとする切島を止めるように手を振って琉璃は背を向けた。





｢緑谷くんのことはオールマイトさんから聞いて、ずっと仲良くなりたいって思ってたの｣



周りに聞かれないよう細心の注意を払うようにして、琉璃は緑谷に顔を近づけ小声で呟いた。


｢っ、僕も関和さんのことはオールマイトから聞いてたんだ｣
｢そうなんだ。よかったら緑谷くんとゆっくり話したいって思ってるんだけど、時間あるかな？｣
｢もちろんっ｣


うんうん、と力強く上下に首を振る緑谷に琉璃は少しだけ胸を撫で下ろした。
自分よりも緊張しているような緑谷を見て、琉璃は少しだけ気が楽になる。
できればこのまま緑谷と一緒に話をしたいが、先約がある。
それに初めて皆のいる教室で個性を使った以上、ここいれば注目の的になってしまう。


｢じゃあ、明日一緒にお昼とかどうかな？オールマイトさんと私と緑谷くんで｣



自分からこんな提案ができるなんて思わなかった。
けど、轟と昼食を共にして距離が近づいた事を思い出して琉璃はとっさに提案した。
いくらなんでもいきなりこんな誘いをして断れるかと思ったが、緑谷はわかったと照れくさそうに答える。
その返事を聞いて、琉璃は約束ねと小さく呟いて3人が待つ自分の席へと戻った。




｢関和君すごいな！今の君の個性！君を案内した後、怪我をした緑谷くんを無理矢理でも病院に連れていこうと思っていたから助かった｣
｢え？飯田くんと緑谷くんって仲良いの？｣


意外な組み合わせに首を傾げて飯田に問いかければ、飯田の代わりに八百万が答えた。



｢そういえば、緑谷さんと麗日さんと飯田さんはよく3人で一緒にいますわよね｣
｢そうだな。麗日くんと緑谷くんは良き友人だ。なんだかんだで行動を共にする時間は2人がいちばん長いと思う｣
｢飯田くん、あの……緑谷くんとどうやって仲良くなったの？好きな物はあるのかな？｣
｢きっかけは沢山あるが…みんなで食事をとったりして徐々に距離は縮まった気がする。彼の好きな物か…ヒーローが好きだな彼は。特にオールマイトが｣



真摯に答えてくれる飯田に琉璃は目を輝かせながら話を聞いていた。


(私もオールマイトが好きだし、共通点はある。やっぱり食事を一緒にすると仲良くなれるんだ。うん、緑谷くんを誘ってよかった)


うんうんと頷いていれば、ずっと黙っていた轟が口を開く。



｢さっさと行こう。八百万、飯田も行くぞ｣
｢轟くん？｣



そのまま腕を掴まれよろけそうになるのを琉璃は寸でのところで耐える。
何事かと轟の顔を見上げれば、いつも表情の薄い彼の顔が少し不機嫌そうだった。



(轟くん……なんか怒ってる？)



どうしてそんなに不機嫌そうなのか聞きたかったが、みんなの前で直接尋ねる勇気は琉璃にはない。
合わせるようにしてうん、と頷いた後、琉璃は轟の後を追うようにして皆で教室をあとにした。