｢あー…今日は先日話した転入生を紹介する。関和、自己紹介しろ｣
｢……関和琉璃です。よろしくお願いします｣



昨晩、何度も鏡の前で練習した一言を琉璃は口に出して頭を下げた。



(あぁ、ダメだ……もう少し愛想良く言えばよかった)




想像ではもっと笑顔で言っていた筈なのだが、長年同じ年の子と関わることをしなかった琉璃はとてつもなく緊張していた。
恐る恐る顔をあげれば、好奇心に満ちたクラスメイトの視線。
途端に恥ずかしくなり、顔を赤くして俯いた。
するとひゅう、と口笛を吹くような音が聞こえる。





｢この通り、関和は緊張しているが、まあ仲良くしてやってくれ｣
｢先生！関和さんの席はどうしますか？｣


ビシり、と綺麗な直角を描く挙手をし、発言する眼鏡の飯田に相澤は顎に手を置いて考える仕草を浮かべた。



｢そうだな…関和、お前前と後ろどっちがいい？｣
｢え…後ろが…いいです｣
「だ、そうだ。席は八百万の隣でいいな｣
｢はい、関和さん。こちらです｣



わかりやすく手を挙げて席を示してくれる八百万。
琉璃は相澤に小さく会釈すれば、クラスメイトの視線から逃れるようにして小走りで八百万の元へと駆け寄る。



｢よろしくお願いしますね、関和さん｣
｢はい、こちらこそお願いします｣


椅子を引いて座れば、隣の八百万がにこりと微笑んでくれた。
ふと右隣から視線を感じて視線を向ければ、白と赤の髪を持つ轟と視線が合う。
琉璃はどうしたらいいかわからず、とりあえず会釈する。


｢轟だ、よろしく｣
｢あ、よよよろしくお願いします！｣


同じ歳の異性…それも相当美形な男子に突然声をかけられる経験なんて琉璃にはなく、思わず声が裏返ってしまう。



｢大丈夫か？舌、噛んだんじゃないか？｣
｢大丈夫です…｣


早々かっこ悪いところを見せてしまったと琉璃は苦笑した。
助けを求めるようにして教壇にいる相澤に視線を送れば、相澤は呆れたように息を吐いた。



｢お前らのことだ。休み時間になれば関和を質問責めにするだろうから関和の代わりに言っておく。
関和の個性は回復とサイコキネシス。性格は人見知りだ。ヴィランと対峙するお前らとは違うが、回復役のヒーローを志望している。校内の案内は委員長と副委員長がしてやってくれ｣


相澤の言葉を聞いた瞬間、クラスメイトは一気にざわつき始めた。
ただでさえ個性の2つ持ちは珍しい。
この雄英でさえ個性を2つ持ってるのは、雄英一の実力者と称される轟のみであり、その1つは希少な回復だという。
実際、轟本人も驚いたように琉璃を見つめていた。



｢以上、HRは終わりだ｣



話を切り上げ、早々に教室を立ち去る相澤。
するとタイミングよくチャイムの音が鳴り、相澤と入れ替わるようにして教科の先生が入ってくる。
琉璃の雄英初の授業が始まった。







午前中の授業が終わり、昼休みの時間。
クラスメイト達の矢継ぎ早の質問に答えながら、オールマイトの話していた緑谷出久の姿を横目で探したが、そもそも顔を知らない琉璃はその姿をみつけることはできなかった。
折角だからクラスメイトに聞こうかとも思ったが、質問責めで尋ねられる雰囲気ではない。
全ての質問に丁寧に答えていた琉璃は、流石に疲れきっていた。




｢関和｣
｢轟くん｣


隣の席の轟に名前を呼ばれ、琉璃は振り返る。


｢よかったら食堂案内するぞ｣


まさかの提案に琉璃は呆然とする。
最初話した時から、琉璃の中で轟は一匹狼なクールなイメージがあった。
だから食事も1人で食べることを望み、転入生の……それも女の私を食堂に誘うようなタイプには見えなかった。


｢何か用事があるのか？｣


少し不安げな表情をしてみせる轟に琉璃は内心焦っていた。
昼休みになったらお弁当を持ってオールマイト、もしくは相澤の元か祖母であるリカバリーガールの元へと行こうかと思っていた。
だけどせっかくのクラスメイト、それも隣の席の人からの誘いだ。



｢用事はないけど…｣
｢そうか。よかった。じゃあ行こう｣
｢それなら私も行きますわ、轟さん。相澤先生に校内の案内を頼まれていますから、よかったらそのまま校内の案内もさせていただきます｣



八百万の提案に琉璃はありがとう、と返そうとした時に轟が言葉を遮るように声を上げた。


｢悪い、八百万。少し関和と2人で話したいことがある｣
｢え！？｣




聞き耳を立てていたのか、上鳴が驚いたように声をあげた。



｢わ、わかりました。関和さん、案内は放課後にでも｣
｢う、うん！ありがとう、八百万さん｣
｢行こう、関和｣



何事も無かったかのように顔色ひとつ変えずに教室を後にする轟に琉璃は自分の荷物を持って、慌てて後を追う。



｢すっげー……轟のやつ。なあ、爆豪｣
｢けっ、どーでもいい｣




まるでヒヨコのように轟の後を追う琉璃を横目で見ながら、爆豪は吐き捨てるように言った。
















｢……｣




対面のテーブルに座り、轟がおすすめだというざる蕎麦を琉璃は轟と一緒に注文した。



｢味、どうだ？｣
｢うん、美味しいよ｣


至ってシンプルな普通のざる蕎麦なのだが、琉璃が答えれば轟はそうか、と一言満足そうに呟いた。
今更実は弁当を持参していたことなど言えるはずも無く、そのまま蕎麦を啜る。



｢あの……轟くんは和食が好きなの？｣


所々訪れる無言に耐えきれなくて、琉璃は無理矢理会話を探して轟に質問する。



｢あぁ。ほとんど和食しか食べないが、中でも蕎麦は1番の好物だ｣
｢へぇ、お蕎麦美味しいもんね｣
｢あぁ｣



途切れる会話。きっと轟はこういう人なんだと思う。
慣れてしまえば居心地のいい相手かもしれないが、ほぼ初対面のしかも慣れない異性との会話で会話が途切れるのは少し気まずい。



(お弁当どうしようかな……おばあちゃんは持ってきてるだろうし…オールマイトさんにあげようかな。あれだけ体が大きいし、きっと沢山食べるよね)



蕎麦をすすりながらそんなことを考えていれば、既に自分の分を食べ終わった轟が琉璃を見つめていた。



｢どうしたの？｣
｢いきなり呼び出して悪かった｣
｢え？い、いや別にいいよ！びっくりしたけど、轟くんに声をかけて貰えたのは嬉しかった。私になにか話があるんだよね？｣
｢あぁ。今朝相澤先生が言ってた個性の2つ持ちの話だが…あれ本当か？｣



急に真面目な表情をする轟に琉璃は内心疑問に思いながら頷いた。


｢うん。って言ってもそんなに凄いもんじゃないんだ。はか…サイコキネシスの方は個性としてちゃんと制御できないし、できることなら使いたくないって思ってる｣
｢……なぜ？｣
｢嫌いなんだ。色々あってできればなくなって欲しいって思ってる｣




俯きながらそう答えた後、琉璃ははっとした。
雄英は自分の個性に自信を持ち、その個性を磨いてヒーローになろうとしている人達の集まる学校だ。
それなのに自分の個性を否定するような事を言ってしまえば、いくら穏やかそうな轟も気を悪くするかも知れない。



｢変なこと言ってごめんね！私、回復の方の個性は好きなんだ。こっちもまだまだだけど、この個性を磨いていきたいと思ってるの｣
｢俺も……関和と同じだ｣
｢え？｣


何が同じなんだろうと首を傾げれば、轟は言葉を続けた。


｢俺も2つの個性を持ってる。半冷半燃。これが俺の個性だ｣
｢火と氷ってこと……？｣
｢あぁ。俺は左で炎、右で氷を操れる。だけど左の力は使わない。右の個性だけで俺はトップヒーローになる｣



まるで自分に言い聞かせるような口ぶりの轟にただならぬものを感じる。
どんな理由があるのかわからないが、直感的に彼は自分の片方の個性を受け入れられないんだと思った。轟の言う通り、彼と自分は同じだ。
そして彼の気持ちがわかるからこそなんて言ったらいいのかわからない。


ましてや轟は自分とは違い、ヴィランを打ち負かすヒーローを志望している。
それなのに2つある内の個性の一つだけでトップヒーローになると制約を課してるなんて、よっぽどの理由があるに違いない。



(理由も知らない私が、轟くんの意志を全肯定するのは違うよね。それに自分で自分の個性を否定するのと他人が否定するのじゃ訳が違う…)



琉璃自身自分の個性を否定し続けてきたが、もしそれを他の人からも否定されてしまったら。実際、され続けてきた身としては考えるだけで辛い。


｢そうなんだ。正直、初めて轟くんの個性を聞いた時、冷え性だから轟くんのそばに居たら温かいな～とか、料理が好きだから調理する時はちょっとその個性を貸してもらおうとかそんな事考えちゃった｣
｢……関和は面白いこと言うんだな。そんな風に言われたことはなかった｣



わざと空気を和ませるように琉璃が笑いながら言えば、轟は驚いたように目を丸くし、そして僅かに眉を下げて口角を上げて微笑んでみせた。

ほんの一瞬だったが、確かに穏やかに笑って見せた轟に琉璃は目をぱちくりさせた。



｢轟くん、今笑った？｣
｢いや、笑ってないが｣
｢絶対笑ってたよ。轟くんってクールな感じでかっこいいけど、笑うと優しくてすごくいいと思う｣



素直に思った事を述べれば、轟は目を瞠った後、頬を赤くして顔を背けた。



｢関和と話してたら腹が減ってきたな。まだ時間もあるし、もう1品なにか頼んでくる｣
｢あ、待って。轟くん、よかったらこれ食べる？｣


慌てて席を立とうとする轟を呼び止めて、琉璃は持ってきたカバンの中に入れておいた弁当を取りだした。



｢関和…お前、弁当持ってきてたのか？｣
｢あ、うん……こんなにいい学食があるって知らなくて｣
｢悪い、気が回らなかった｣


全く悪くないのに申し訳なさそうに謝る轟に琉璃は慌てて手を顔の前で振ってみせた。


｢轟くんは全く悪くないよ！私が轟くんと轟くんのおすすめが食べたかっただけだから。蕎麦美味しかった、勧めてくれてありがとう｣
｢良い奴だな、関和は｣
｢そんなことないよ｣


轟に褒められて、琉璃は顔を赤くして俯いた。
少しだけ轟と距離が近づいたような気がして嬉しかった。


｢それ、貰う。……いいか？｣
｢う、うん。どうぞ｣


琉璃は持っていた弁当を轟の前に差し出した。
丁寧に包んだハンカチを解いて、轟は弁当箱を開けた。


｢美味そうだな｣



一言シンプルな感想を漏らす轟に琉璃は内心気が気じゃないほど緊張していた。
勧めたのは自分だが、実際家族以外に手料理を振舞ったことはない。
もちろん異性に食べてもらったことなど1度もない。
一応誰に見られても恥ずかしくないように味はもちろん色味にも気を遣ったが、やはり口に合わなかったらどうしようかという不安もある。


｢美味いよ｣
｢ほ、ほんと……！？｣
｢あぁ、さっき食べた蕎麦と同じくらい美味い｣
｢え？それって褒められてるの？｣
｢？あぁ、俺はこの食堂では毎日あれを頼んでる｣
｢そうなんだ、それは凄いね｣



シンプルなざる蕎麦と同じというのは複雑だが、毎日食べられる轟の好物と並んだという事実は純粋に嬉しい。



｢関和は結婚したら…いい嫁さんになりそうだな｣
｢え！？そんなことないよ｣
｢毎日これが食べられるのは幸せだと思う｣



恥ずかしげもなくそんなことを言い出す轟に琉璃は顔を真っ赤にさせた。
轟自身他意はなく、きっと弁当の感想の延長なんだろうがいきなりそんなこと言われれば心臓が持ちそうにない。



｢なんか楽しいね｣
｢あぁ、すげー楽しい｣




初めての雄英で、上手くやれるか不安で寝れずにいたのに、 まさか自分の手料理を振る舞える友達が出来たのが嬉しくて、琉璃は自然と笑顔になる。
同時に轟も自分と同じ個性のふたつ持ち……それも同じ片方の個性を嫌っている自分とまるで似ている琉璃の笑顔を見て、幸せなため息が漏れた。















｢関和｣



轟と一緒に教室へ戻る途中、後ろから声をかけられ、振り返れば気だるそうな相澤がいた。



｢轟も一緒か｣


意外そうに琉璃と轟の顔を見比べる相澤に轟は小さく会釈した。


｢悪いが轟、先教室へ戻ってくれ。関和に話がある｣
｢……わかりました。関和、先戻ってる｣
｢うん、私も話が終わったら行くね｣


一瞬、轟は怪訝そうに眉をひそめた後、琉璃に声をかけ大人しく1人背を向ける。



｢この短時間で随分轟と仲良くなったな｣
｢はい。さっき一緒にご飯食べたんですよ｣
｢そうか。まあ付き合うのはいいが、不純異性交友はやめとけ｣
｢付き合うって……！そんなんじゃないです！轟くんは雄英での初めての友達です｣


口を尖らせぷりぷりと怒る琉璃の頭に相澤は手を置く。


｢まあお前は男に好かれそうなタイプだからあんまり気を抜くんじゃねーぞ｣
｢もう、相澤さん！からかわないでください｣
｢相澤『先生』だ。ったく、何度言ったらわかるんだお前は｣
｢さっきの仕返しですよー｣



べぇっと舌を出してみせる琉璃に相澤は軽く睨みつけてやれば、琉璃はすぐさま謝ってみせた。
正直、相澤はあの件から琉璃のことを気に入っていた。
素直で従順なところは勿論、琉璃には構い倒したくなるような魅力がある。
世間擦れしてないからかとも思うが、とにかく放っておけない。
教師という中立な立場上、生徒の贔屓は御法度だが気がつけば今朝も目で追ってしまっていた。



｢それで……相澤先生、話ってなんですか？｣
｢オールマイトさんが話があるそうだ｣
｢オールマイトさんが？ちょうど私も会いに行こうと思ってたんです。あ、でもこれから授業が｣
｢知らねぇのか、回復役のヒーローは戦闘実技の授業は免除される。本来なら圧倒的にフリだしそもそも戦闘の必要もない｣
｢あ、そうなんですか…じゃあ見学なのかな、私｣
｢参加したいなら許可するぞ｣
｢相澤先生…｣


フ、と意地悪く口角をあげる相澤に琉璃は困惑の表情を浮かべれば相澤は冗談だと付け足した。


｢お前はこの時間はリカバリーガールの所で、座学の授業だ。人体の基礎を学べ｣
｢人体の基礎？｣
｢あぁ、回復のヒーローってのは病院側との関係が厚い。知識何もねぇ状態ならあちらとの報連相も取れないからな、それにただ治せばいいって訳じゃない。重傷のヒーローを治療した後、リハビリに携わるのもお前の仕事だ｣


琉璃は納得したように頷いた。


(そういえば相手の体力を使うおばあちゃんは、あまりに重傷だと1度では治療できないって言ってたな。リハビリについても詳しいし、そういうことか)




｢知識と実力が伴ってきたらお前もこっちに一緒に参加してもらう。回復のお前を一般市民としてあいつらに救助させる演習もできるからな。
お前にも万一怪我をした生徒達の治療を行ってもらう｣
｢わかりました｣
｢わかったらさっさと行って済ませて来い。……そこ真っ直ぐ行った先にあの人専用の部屋がある｣
｢は、はい｣



相澤に言われた通り、背を向けて歩き出す琉璃の背中を相澤は見送る。
オールマイトが緑谷出久同様に琉璃に入れ込んでいるのは知ってる。
次の授業はヴィランとの戦闘を想定した演習だ。リカバリーガールのような回復ヒーローを志望する琉璃には必要ない。
希少な回復役のリカバリーガール本人は今日は現場に駆り出されて不在だ。
だからこそオールマイトは琉璃が退屈しないように呼び出したのだろう。
だが担任である自分は、生徒達の演習の場に参加どころか監督して指導する方の立場の人間になる。
だけどもしオールマイトと同じ立場だったら、自分はどうしていただろうか。



(俺に限ってありえねぇな)



教師も人間だ。
生徒にとって教師の好き嫌いがあるように教師にだって、生徒の好き嫌いが生じてしまうこともある。
だけど自分に限って、1人の生徒に固執するような真似をするなんてそんなことは考えられなかった。



｢あ！相澤先生｣
｢どうした｣


黙って背中を見送っていれば、突然琉璃が振り返る。


｢色々教えてくれてありがとうございます｣
｢礼はいいからさっさと行け｣


呆れたように言い放ってみても琉璃は気にも留めた様子もなく、優しく笑顔を浮かべながら、小さく手を振る。



(これは大変だな……うちのクラスの男共は)



これから波乱が起きることを安易に想像できるA組の男子生徒達に相澤は同情した。