3日前の事だった。
事の始まりは昼休憩の始まりをつげると同時に緑谷出久は師匠であるオールマイトに呼び出されたことによる。



｢折り入って緑谷少年に頼みたいことがある｣
｢な、なんでしょうか｣


マッスルフォームではなく、痩せ細った本来の姿であるオールマイトはお茶を出しながらそう告げた。
あのオールマイトが改まって、それもとても言いにくそうに自分に頼み事なんて、余程のことなのだろうと出久は身構えていた。



｢実は……3日後に君のクラスに転入生がくる｣
｢え？｣


普通の学校ならともかく、この難関な雄英に転入生なんて、そうあることではない。
その雄英に転入生が来る、そう目の前のオールマイトに告げられ、驚いたように出久は顔を上げた。


｢その転入生は私の友人…になった子なんだが、とてもいい子なのに繊細というか、色々複雑な子でね。友人が私以外にいない。そして私はここでは教師という立場上、彼女ばかり気にかける訳にもいかない｣
｢は、はあ……｣



オールマイトに自分と同じ年の友人がいた事にも驚きだが、オールマイトは｢彼女｣と言った。
つまり転入生は女の子なんだろう。
どうして友人がいないのかも勿論だが、
その女の子を友人と言い切るオールマイトとその子に一体どんな繋がりがあるのか出久は気になった。



｢それで、だ。緑谷少年、よければ彼女を目にかけてやって欲しい。
何度も言うようだが、とてもいい子だからきっと君も気に入るだろうし、仲良くなれると思う｣
｢それは……勿論。雄英に転入生なんて珍しいし、僕も仲良くなれるなら仲良くなりたいです。オールマイトのお願いなら余計に｣
｢緑谷少年……ありがとう｣




両足の上に拳を置いて頭を下げるオールマイトに出久は狼狽する。


｢や、やめてください！オールマイト、頭をあげて！｣
｢いや……君には本当に感謝してるよ。私から誘ったものの彼女が上手くここでやって行けるかどうかが気がかりだったんだ。だけど君がそう言ってくれるなら安心出来る｣
｢オールマイト……｣



少女の事は気になるが、純粋に誰より尊敬してる大好きなオールマイトに頼み事をされるのは嬉しかった。



｢それと一つ…実は自分の事を話すついでに君と私の事を話した｣
｢え！？｣
｢軽く、だけどね。
私が元は無個性だったと言うこととワンフォーオールを君に託したということを話した。
君も元々は無個性だったいうことは話してないよ｣


オールマイトの告白に出久は目を丸くした。
まさかそこまでの秘密をオールマイトが他人に話していたとは思わなかった。
あれだけオールマイト自身、個性の讓渡が他人に漏れることを危惧していたし、実際にこの事は雄英の1部の教師だけしか知らないことで、出久の親さえも知らない事実だ。


元々は自分と同じく無個性だったということも話したということは、よっぽどその子はオールマイトに信頼されているのだろうということが伺える。




｢彼女に…安心感を持って欲しかったのは勿論だが、心を開いてくれたのが嬉しくて…つい君の事も話してしまった。
理由はどうあれ、君の個人情報でもあることを勝手に話してしまって本当にすまない｣
｢オールマイトが大丈夫なら……僕も大丈夫です。オールマイトに力を貰ったのは本当の事だし、これは僕の自慢の力だから｣



こんな風にオールマイトに謝られた事は初めてで、出久はどうしていいかわからない。

ただなんとなく、オールマイトが自分達だけの秘密を他の人に話したということに嫉妬に近いような複雑な感情が芽生えていた。



｢これは…自分だけ君のことを聞いてしまうのは忍びないから、君にも自分の個性について話しておいて欲しいと彼女に言われたんだが、よかったら聞いてくれるかい？｣
｢は、はいっ｣
｢まず彼女は2つの個性を持っているんだが……｣
｢2つ？轟くんと一緒ってことでしょうか？｣


オールマイトの言葉に緑谷はクラスメイトと轟の顔が浮かんで、彼の名前を出した。


｢氷と炎……確かに半冷半燃という正反対の個性を持つ轟少年とは似通った部分もある。だが、彼女の個性はまた少し違う｣
「違う？じゃあ……一体なんの個性なんですか？｣
｢回復と破壊……らしい｣
｢らしい？｣



煮えきらない様子のオールマイトに緑谷は首を傾げた。



｢私も詳しくは知らないんだ。
ただ本人はそう言っているし、事実そういう話だ。
身近で2つの個性をこの目で見たが、その上で判断するなら、破壊と言うよりはむしろサイコキネシスに近い個性だと思った｣
｢サイコキネシス……｣
｢あぁ、そうだ。物を浮かしたり物を操ったり……そういう個性だね。
だけどそれでは破壊とは呼べない。
もっと違う使い道のできる個性だと思う。なんせあの時は彼女は個性の制御アイテムのようなものを身につけていた｣
｢え！？制御アイテムって……そんなものを付けて個性を？｣
｢あぁ、そんなもの初めからつけていないようか立派なものだった。だからこれはあくまで私の予測だが、彼女はその個性でやろうと思えばなんでもできるんじゃないかな｣
｢なんでもってそんな……｣



両足の上で拳を握りしめながら、緑谷は喉仏を上下させてオールマイトの話に聞き入っていた。


｢あくまでそれくらい強力な個性を秘めているという話だ。実際はそんなこと今の彼女には出来ないだろう。少なくても自分の意思では｣
｢自分の意思では出来ないって……それは一体どういうことですか？｣
｢彼女は自分の個性を制御出来ないんだ。君のように｣
｢そうか！だから個性の制御アイテムなんて……で、でもそんな個性を秘めてるなんてただ者じゃないですよね…そんな反則みたいな個性…｣
｢あぁ、その通りだ｣


反則的な個性。緑谷の通りだと思う。
きっとその個性を活用すれば彼女に怖いものは無いだろう。
彼女の思いを尊重し、納得はしたが、オールマイト自身もやはり封じてしまうのはあまりにも惜しい個性だと思う。



｢だが彼女はその個性をこの雄英で磨く気は無いらしい。むしろなるべくなら使いたくないと言うのが本音だと思う。彼女にとって最も大事なのはもう1つ、回復の方の個性だ｣



緑谷は耳を疑った。オールマイトに｢なんでもできる個性｣と称されていながら、その個性を磨く気がないと言う。
人それぞれ色んな事情があるとは思うが、それでもヒーローを目指して切磋琢磨する緑谷からすればとても勿体無いことだと思う。



｢実を言うとね、彼女は……リカバリーガールのお孫さんなんだ｣
｢えぇ！？｣



オールマイトの告白に緑谷は思わず立ち上がってしまう。


｢り、リカバリーガールの孫！？あの人に孫なんていたんだ……｣
「やっぱり君もそういう反応をするよな……｣
｢確かにリカバリーガールの治癒の個性は希少で、ヒーロー界でも彼女が現役を退いた後、その個性の後継者が未だ現れないことを危惧されているけれど…いやいや、でもリカバリーガールに孫がいるなら……｣


顎に手を当て、自分の世界に完全に入った緑谷はブツブツと考察し始める。
オールマイトは苦笑しながら、話を続けた。



｢君の言う通り、リカバリーガールの個性はとても希少で私達ヒーローも幾度となく助けられてる。そして彼女もリカバリーガールを継ぐヒーローになる事を望んでるよ｣
｢だからもうひとつの個性は使わないんですね｣
｢いや……だけどそれも少々の問題があってね｣




オールマイトはふぅ、と息を吐いた。



｢そっちの個性も彼女は制御はできないんだ。正しくは、使い方がわからないというのかな｣
｢使い方がわからない？｣
｢どうやらリカバリーガールの個性に似てるが、少し違うらしくてね。上位互換には間違いないようなんだが……実際に1度試してもらったんだが、成功したようにみえて失敗した｣
｢えぇ……｣
｢制御アイテムのせいもあるんだろうけど、まあ回復の方はいずれ習得できると思う。だけど現時点では、雄英では劣等生扱いになるかもしれない｣


雄英にいる生徒は自分の個性をある程度使いこなし、難関な試験を勝ち抜いてきた生徒たちだ。そんな中に自分の個性を扱いきれない琉璃が入れば劣等生の扱いになるかもしれない。彼女を虐めるような生徒はいないだろうが、自分の個性を使いこなした周りとの差に自信を喪失してしまうかもしれない。



｢劣等生……それで僕は、彼女の力になれるようにサポートすればいいという話ですか？｣
｢うん……そういうことだ。頼めるかい？緑谷少年｣
｢……わかりましたっ！っていってもワンフォーオールを全然使いこなしてない僕がその子の力になれるかはわからないけど……やってみます｣



オールマイトを安心させるように力強く頷く頷く緑谷出久にオールマイトは胸を撫で下ろした。
心優しい彼ならきっと琉璃の力になるだろう。そして琉璃の存在が緑谷出久にとっても何かしらの影響になればいい。




(あとは…相澤くんだな。編入試験は免除のはずの関和少女に対して自ら試験管をやると言い出した彼だ…どうにか上手くやっていればいいが)



オールマイトは壁に掛かった時計に視線を移した。
今頃、イレイザーヘッドが提案した琉璃のための特別な試験が行われている。
その詳細まではオールマイト自身知らされてはいないが、きっと彼女なら無事合格出来ると信じている。
それでもやはり琉璃が怪我をするような自体にはなっていないかなどオールマイトの心配事は尽きなかった。













｢それじゃあ始めるぞ、関和。ルールは先程説明した通り、オレが合格と言えばその時点で試験は終了。以上だ｣
｢相澤さん。その…もし合格と言われなかったらどうなるんですか？｣



何も無い室内の中で、相澤と2人琉璃はいた。
言われるがままに室内に入り、演習をかねて俺に攻撃を当ててみろとなんの脈絡もなく言われた。
どうしていいかわからず立ち尽くす琉璃は、恐る恐る目の前の相澤に疑問を投げかける。



｢ここでは相澤『先生』だ。関和｣
｢すみません、相澤先生……｣


ただでさえ何を考えているのか分かりづらいのに抑揚のない低い声で指摘され、琉璃は慌てて言い直した。


｢安心しろ、こっちからオファーした段階でお前の編入は既に決まっている。だが俺のクラスはそんなに甘くねぇぞ。合格と言わるまではお前は帰れない。ただそれだけだ｣


まるで当然のごとく言い切る相澤に琉璃は項垂れる。
何より琉璃は戦闘実習の経験はなかった。個性抜きの身体能力だってお世辞にもいい方だとは言えない。
それに今は個性制御アイテムをつけているし、そんな状態で相澤に合格と言われる自信がまるで無かった。



｢自信がなければそのブレスレットを外したって構わない。受け持つ生徒の個性は担任として把握しておきたいしな。ほら、こいよ｣
｢来いって言われても……それにこれは駄目です…外したら相澤先生に怪我をさせるかも知れないですし｣


琉璃は腕にみにつけたブレスレットを大切に撫でる。
相澤がどんなヒーローかは知らないが、外して個性が暴走すればどうなってしまうかわからない。
それだけは琉璃にとって避けなくてはいけなかった。



｢ふっ、舐められたもんだな。それじゃあ遠慮なく…こっちから行くぞ｣



言うがいなや相澤は駆け出した。
その速さを琉璃が目で追えるわけもなく、ひぃっと小さく悲鳴を上げて怯む。
気づいた頃には相澤が真上から蹴りを繰り出そうとしていた。



｢なっ……！？｣



琉璃に触れるか触れないかのギリギリのところで、相澤の動きが止まった。
まるで目に見えない壁のような物に隔たれ、相澤は瞬時に後方へ飛び退いた。



｢本当に遠慮ないんですね……相澤先生……｣
｢なんだ今のは……おい、関和。何をした｣
｢何もしてないです。私の個性が勝手に発動しただけです｣



何事もなかったかのように言い切る琉璃に相澤は小さく舌打ちをする。



｢おい、関和。もう一度言う。そのブレスレットを外せ｣
｢嫌ですよ、相澤先生は知らないかもしれないけど、本当に私の個性は危ないんです｣
｢だがここにはお前が操って武器になるものは何も無いぞ。このままただ防御してるだけならいつまで経ってもここから帰れない｣
｢うっ……｣



言いながら相澤は再度体術をしかけてくるが、琉璃の個性の見えない壁によって防がれる。
しかし相澤の言った通り、防ぐばかりで琉璃の個性では攻撃はできない。
しかも制御アイテムをつけている今の状態では、ただ押されているだけでいずれその強烈な相澤の蹴りを食らってしまうのも時間の問題だろう。



｢目を背けるな関和！個性を使いたくないという前にまず自分の個性と向き合う努力をしろ！そのままじゃいずれ誰かを傷つけるぞ！｣
｢でも…｣
｢担任命令だ！さっさとそれを外せ！｣
｢わ、わかりました！でもすぐにまた付けますから！相澤先生も危ないと思ったら直ぐに逃げてください！｣



大声で怒鳴られ、琉璃は怯えながら腕につけたブレスレットに手を伸ばした。
そして大きく息を吐いて覚悟を決めたあと、そっと腕に身につけたブレスレットを外す。



｢……いい子だ｣



素直に従う琉璃に相澤は小さく口の端を上げる。
が、直後大きな地響きのような音が室内に響き渡る。



｢なっ……｣
｢はあ、はあはあはあ…｣




少しでも気を抜けば、まるで大きな闇に飲み込まれるような感覚。
肩で息をし、唇を噛み締めながら必死に飲み込まれまいと琉璃は耐える。
また力が大きくなってるのか、それとも暫く個性を制御していたせいでこの力との付き合い方を体が忘れてしまったのか。どちらにしても気が大きくなっていくような懐かしい感覚だった。



｢相澤先生……どうしたら合格って言ってもらえるんですか？｣
｢……俺にかすり傷のひとつでも負わせたらだ｣
｢わかりました｣



琉璃は息を整えた後、相澤を見据える。
そして相澤を捉えるように小さく片手を伸ばした。



｢っ！？冗談だろ……っ｣




その瞬間、床をめくり上げるようにして何かが相澤の元へと向かって行く。
寸前のとこで相澤は距離を置き回避をするが、長年のヒーローとして死線をくぐり抜けたその勘のせいで、反射的にクナイを琉璃に向かって投げてしまう。


｢おい、関和！避けろ！｣
｢え？｣


大声で相澤は呼びかけるが、琉璃はきょとんとした表情を浮かべたまま身動き1つしない。
そして投げられたクナイが意志を持ったように琉璃の目の前で止まる。



｢大丈夫です、避けたり逃げたりしなくてもこの状態なら誰も私を傷つけられないんで｣



琉璃は止まったままのクナイに手を伸ばし、まるで玩具を触るようにくるくると手の中で弄ぶ。


｢あぁそうかよ…まるで無敵だな。それじゃあこっちも遠慮なく個性を使わせてもらう｣
｢え？｣



相澤の個性という言葉に琉璃が首を傾げていれば、相澤は堰を切ったように駆け出し、姿を消す。
琉璃はそのまま相澤を弾き返そうと手を伸ばすが、思ったように個性が使えない。
むしろ制御アイテムを身につけていた時に発動した壁すら出る様子がない。


｢え？え？｣


身体の中から個性が消えてしまったような不思議な感覚に戸惑っていれば、真上には先程と同じように足を振り上げた相澤の姿。


｢きゃあああー！！｣
｢っ！｣



咄嗟のことに顔を庇うように腕を交差し、叫び声をあげる琉璃に驚いた相澤はそのまま宙で体勢を変える。
しかし蹴りを繰り出そうとした寸でのところで無理矢理体制を変えたために着地に失敗して、そのまま琉璃の上へと倒れ込む。



｢お前……まさか受け身もできないのか…｣
｢うぅ、相澤先生重いです……｣
｢ったく、お前は個性に頼りすぎだ。大丈夫か？踏み潰してすまなかったな｣


素早く琉璃の上から退いて、琉璃の腕を引っ張り起きあがらせようとした瞬間、鋭い目に見えない槍のような何かが相澤の肩を貫き吹き飛ばした。


｢ガッ……！｣
｢相澤さん！！！｣


一瞬、ほんの一瞬だった。
身体の中から個性が消え去ったような感覚から元に戻り、琉璃の意志に関係なく琉璃の個性は相澤を攻撃した。
琉璃は慌ててブレスレットを腕につけて、肩を抑えて血を流す相澤に駆け寄った。



｢相澤さん！相澤さん！大丈夫ですか！死なないで……！！｣
｢だから……相澤さんじゃなくて相澤先生だって言ってんだろ。ったく、関和。落ち着け、大丈夫だ。このくらいで俺は死なない｣
｢先生……！ごめんなさい……！個性が勝手に…本当にごめんなさいっ！！｣


泣きながらしがみついてくる琉璃に相澤は狼狽える。
確かに肩の傷はそれなりに重症だが、ここまで取り乱す琉璃に痛みすら忘れてしまいそうになる。


｢大丈夫だ。いいから落ち着け。ブレスレットはつけたな？｣
｢は、はいっ！ちゃんと、ちゃんとつけました！｣
｢外せと言ったのは俺だ。あんたが気に病むことじゃない。……それよりさっさと俺を治してくれ｣
｢あの花を見たでしょう！？私がやったら相澤先生死んじゃうかも知れないんですよ！それより早く病院に……おばあちゃんに治してもらわないと！！｣



自分のハンカチを取り出して、必死に止血をしようとする琉璃の頭に手を置いて、相澤は無理矢理視線を合わせる。


｢おい、関和。俺はまだ合格とは言ってない。つまり俺もあんたもここからは出る訳にはいかない｣
｢な、何言ってるんですか！試験なんてそれどころじゃないですよ！｣



自分でも大分無理矢理なことを言っていると相澤は自覚してしていた。
そもそも当初の約束では、自分に傷をつけたらと言う話であって、それはもうこうやって達成された。
だが、彼女が治癒のヒーローになりたいとオールマイトに聞いてしまった手前、どうしてもその個性を使わせないといけない。
つまり今がその絶好のチャンスだと相澤は考えていた。




｢俺は動くつもりはない。関和、お前が治療しないなら俺は失血死だな｣
｢なっ……｣
｢今から試験内容は変えさせてもらうぞ。関和が俺を治療したら合格だ｣

随分横暴なことを言っている自覚はあった。
まさに職権乱用極まりないが、背に腹はかえられない。


｢でも……私、生き物を治療した事ないんです…おばあちゃんに言われた方法で花を治療しようとしたけど、それも失敗して…｣
｢お前のはばーさんの個性とやり方が違うんだ。いいから俺を信じて、俺の言われた通りに個性を使え｣
｢わかりました…相澤さんを信じます｣




目の縁に溜まった涙を袖口で拭った後、琉璃は覚悟を決めたように唇を噛み締めた。
同時に相澤は自分の言う通りにして、トラウマを抉るような嫌な思いをしたばかりの彼女が、どんなに横暴なことを言っても素直に自分を信じると言い切る姿に胸を打たれた。

そして怖いはずの己の個性を使おうとする健気な琉璃に少しばかり妙な感覚を抱く。


あれだけの短時間でこの関和琉璃という人間に肩入れしているオールマイトの気持ちが、少しだけわかったような気がしたのだ。



｢関和、さっきの個性どうやって使った？お前は物を動かし操ることはできるが、あれは物体じゃない｣
｢感覚なのでよくわかりませんが…物質とかじゃなくて、この部屋にある微量なエネルギーを具現化したんだと思います。わかりやすく言えば風を刃物に変えたりとかそういうのです｣
｢あぁじゃあそれだ。お前のばーさんのような相手の体力じゃなく、この部屋にあるその微量なエネルギーってやつを返還して治癒するんだ｣



怪我のせいで頭が鈍くなっているのか、言ってる意味を全て理解することはできなかったが、言いたい事はなんとなくわかる。


つまり簡単に言えば、リカバリーガールと同じように治癒の代償として相手の体力を使うのは琉璃の個性が大きすぎる分、琉璃には有り余ると言うことだ。
だったら空間にあるエネルギーとやらの小さくて曖昧なもので十分だということ。
阿呆みたいな勘ではあるが、相澤には確信に近いものがあった。




｢わかりました……やってみます｣



やはり、怖いのだろう。
言葉とは裏腹に琉璃の手先が小刻みに震えていた。
教師として何か言葉を掛けようかと思うが、気の利いた言葉が思い浮かばない。


｢大丈夫だ、悪いようにはならんさ。ただ俺を信じとけ｣


頑張れ、と励ましの言葉は出てこなかったがなるべく負担にならないような言葉をかけてやる。
琉璃は何も言わずに安心させるかのような笑顔を作って見せた後、肩口に手をかざす。
すると温かい光と共に傷口がみるみる内に塞がっていった。



｢で、できた……相澤先生！できました！！｣




まるで何事も無かったかのように貫通した傷口は塞がった。
痛みも消え、腕の感覚は普段と変わらない。



｢よくやったな関和……合格だ｣
｢相澤先生！相澤先生のおかげで私、生まれて初めて治療ができました！本当に……本当にありがとうございます！｣
｢違う、お前が逃げずに個性に向き合った結果だ｣


飛び上がりそうな勢いではしゃいで抱きついてくる琉璃。
いつもならさっさと引き剥がしてやるが、相澤は1度だけその背中をあやす様にして叩いて喜びを分かち合う。


こんな姿を他の連中にみられでもしたらきっと1ヶ月は噂をされるだろう、と思いながら。