ヒーローなんて興味はなかった。
もっと言えば、自分には生涯縁のないものだと思ってた。



小さな頃から連日報道されていた平和の象徴のオールマイト。
彼だけは幼心に憧れてはいたが、それでも自分の個性のせいで、一生彼の隣に立てないということは当時から理解していた。


もし私が彼と関わることがあるとすれば、きっとこの世を脅かすヴィランとして。
人々を華麗に救い出し、白い歯を見せて笑う無敵な彼に私は倒される。
きっとそういう品書きだ。








｢琉璃ー、今日おばあちゃんが来るわよ。支度して｣
｢おばあちゃんが？｣



カーテンの締め切った薄暗い自室でゲームをしていれば、部屋のドアを開けた母が声をかけてくる。
この完璧に外界と遮断された空間が琉璃の世界だった。
本来ならば、琉璃の年齢だと学生として学校に通わなければいけない。
だけど、それを彼女は特別に許されている。


家で国から与えられた課題をこなせば普通の学生と同じように卒業資格を与えられる。

つまり琉璃は15年間生きてきて、学校という場所に通ったのは精々1年程度にしか満たない、所謂国公認の引きこもり状態だ。



｢なんでおばあちゃんが？今日検査の日じゃないよね？｣



琉璃の心に曇り気が差す。
別に祖母が嫌いなわけじゃない。琉璃の家系で唯一のヒーローで、しかも現役で活躍している一族の誇りだ。


ただだからこそ琉璃は気が重かった。
本来ならば琉璃は今頃ヒーロー高校に通って祖母の跡を継ぎ、ヒーローとして活躍するのを義務付けられていた。
その素質を望まれていた。けど、現実は違う。
確かに強大な個性は持っているけれど、なんの個性なのかは未知数。
ただ言えることは琉璃の個性は、望まれていた祖母の回復とは正反対の『破壊』の個性。
誰かを救うヒーロー向きの能力ではなく、明らかにディラン向けの個性。
だからこそ現役ヒーロー、しかも希少な回復の個性を持つ祖母に会うのが琉璃にとって気が重かった。




｢私も詳しくは聞かされてないんだけど、琉璃、貴方に話があるみたいなのよ｣
｢えー……なんだろ｣



手首につけたブレスレットが揺れる。
最近はもう家から出てないし、つけるようにと義務づけられたブレスレットは肌身欠かさず身につけている。
思い当たる節もなく、首を傾げていれば玄関のチャイムが鳴った。



｢あぁ！来ちゃったわ。琉璃、早く着替えて下に来てね｣
｢はーい｣



来客を出迎えるため、慌てて玄関へと向かう母親の後ろ姿を琉璃は見送る。
一体いきなりどうしたというのだろうか。
重い体をベッドから引き剥がし、琉璃は適当な服の袖に手を通した。






｢おばあちゃん｣
｢おぉ、琉璃。久しぶりさね｣


居間まで降りれば、見知った顔の祖母を真ん中に挟んで3人の来客者が腰を下ろしていた。
大きな体にこじんまりと礼儀正しく正座した男と全身黒ずくめの男。
黒ずくめの男は知らないが、大柄の男に琉璃は見覚えがある。
というよりもむしろ見覚えがありすぎる男で…




｢オールマイト？｣




緊張のあまり琉璃の声が裏返る。
間違いない。
彼はテレビで何度もみたあのオールマイトだ。
どうして我が家にあのオールマイトが……
状況を理解できずに琉璃が困惑していれば、オールマイトが白い歯を見せて笑った。



｢あぁ。初めまして、関和少女。君のことはリカバリーガールから話を聞いているよ｣



テレビから聞いていたそのままの声に琉璃は喉仏を上下させた。



｢コラ、琉璃。そんなとこに突っ立ってないであんたもお母さんを手伝うんだよ。お茶でも出しとくれ｣
｢あ……うん｣



3人に向かい合うようにして座った後、キッチンでちょうどトレイの上に湯呑みを置いている母の方を向いた。
そしてそのまま手をかざし、宙へ浮かして3人の目の前に差し出すようにして置く。
一連の流れに手は一切触れることはなく、あくまでこれが琉璃の日常動作の手伝いだった。


そんな琉璃に母はありがとうと何事もなく告げるが、オールマイトともう1人の男は驚いたように目を丸くし、祖母に至っては険しい顔で琉璃を見つめる。



｢琉璃、あんたに渡した腕輪はちゃんとしてるのかい？｣
｢もちろん。肌身欠かさず着けてるよ｣


腕に身につけたブレスレットを見せれば、祖母はそのまま難しい顔で湯呑みに口をつける。



｢そうかい、それの役目は話したね？｣
｢個性を制御するアイテムでしょ？｣
｢あぁ。そうだよ。それでその効き目は？｣
｢八割くらいは｣
｢八割か｣



琉璃の返答を聞いて、祖母は益々暗い顔をする。



｢琉璃、それはね。本来ならば持ち主の個性をゼロにしてくれるアイテムさ｣
｢ゼロ…とまではいかないけど、まあある程度は普通に使えるよ｣



指を鳴らせば、身の回りのものが一斉にして浮き出す。
本来ならば故意的に個性を使おうとすれば身の回りのものが吹き飛ぶ。
だがこのブレスレットのおかげで、ただ物を浮かべ、思いのまま移動させたりできるようになりずいぶん生活しやすくなった。



さらに集中すれば、粉砕することも出来なくもないかもしれないが、意図せず物を破壊しなくて済むのは本当に気が楽だった。



｢リカバリーガール、彼女の個性についてはわかりました。それで肝心の制御の方は？｣
｢見ての通り、このアイテムがあればこそってとこかね。これがなければ今頃ここらにあるものは吹き飛んでるだろうね｣
｢ほう｣



興味深そうに目を細め、黒ずくめの男が琉璃を見据える。
きっちりとしたオールマイトとは対称的にボサボサの髪と伸びかけた髭のせいで清潔感のない風貌の男。


人は見た目で判断してはいけないのは承知しているが、どうみてもいつも家に来るような検査員には見えない。


しかも今回に限ってあのオールマイトも一緒だなんて。
一体今日はどうしたのかと尋ねたいが、オールマイトの存在があまりにも大きすぎて言葉も出ずに琉璃は言い淀んでいた。



｢よろしければこれもお食べになってください｣
｢あ、すみません。おかまいなく｣
｢これはこれは！お気遣いありがとうございます｣



茶菓子をテーブルの上に差し出すように置けば、母がかしこまったように琉璃の隣に腰を下ろした。
それを見て、黒ずくめの男はぺこりと母に頭を下げて会釈した。


｢それでお母さん。相澤さん…でしたっけ？｣



母が確認するかのように横目で男を伺えば、男は小さく頷いてみせる。



｢相澤さんとオールマイトさんも御一緒で一体今日はどうしたんですか？｣



お母さんがおそるおそる祖母に話を振れば、室内の空気が一瞬張りつめたような気がした。


｢実はね｣
｢リカバリーガール、それは私から｣



話し始めようとした祖母の言葉を遮った後、オールマイトが1度空咳してみせ、そのまま琉璃に視線を移した。
まさかあのオールマイトに話しかけられるどころか、視界に入れてもらう日が来るとは思わずに琉璃はびくり、と肩が跳ねた。



｢単刀直入に言おう。私達は本日、関和少女に提案があり御伺いさせていただきました｣
｢え？私？｣
｢君の個性については君の祖母であるリカバリーガールから話は伺っているよ。そして私達は今し方この目でも拝見させてもらった。そこでだ、君は雄英に興味はないかい？もしよければ編入という形で君を迎え入れたい｣




まさか話を振られるとは思わなかった。
しかもそれがあの｢雄英｣の勧誘をオールマイトに直々にされるとは思わず、琉璃は戸惑いながら祖母の顔を見る。



｢雄英っておばあちゃんが教師として働いてる…世界一のヒーロー育成高校ですよね？｣
｢あぁ、その雄英だ｣
｢おばあちゃん……｣


大きく頷くオールマイトに困惑して、助けを求めるようにして祖母に呼びかけた。
そして祖母は改まった顔で湯呑みを置くと、琉璃に向き直る。


｢あんたの個性は未だ未知数だからね。
きっと今後ヴィランに目をつけられることだってあるかもしれない。
そういう事態を考えてみても雄英はセキュリティーもばっちりだよ。なんせうちにはオールマイトだけじゃない、頼れるプロヒーロー達がいるからね｣
｢おばあちゃん待って…それってヒーローになるために雄英に行けって話じゃなくて、この個性のせいで狙われる事になるかもしれないから雄英で囲われてろって話？｣
｢木を隠すには森の中と言う言葉がある。安心しろ、君の身の安全は我々が保証する｣
｢っ……｣


言い淀む祖母の代わりに相澤という人がきっぱりと言い放った。
自分がヒーロー向きでは無いということは自覚している。
それでも雄英に来いと言われて一瞬でも期待してしまった自分がいた。
だけど現実は違った。誰も私に期待なんてしてない。ヒーローを育成する立場の人からみてもこの個性を人のために使えないということだ。



｢待て待て！お2人はこう言ってるが、私は君にヒーローになってほしくて雄英に来て欲しいと勧誘しているよ、関和少女！｣
｢……オールマイトさん、ちょっと黙ってくださいよ｣


冷たく言う相澤さんの言葉を受け流し、高々と拳をにぎりしめるオールマイト。
そしてそのま真剣な眼差しで琉璃を見つめる。


｢君の個性、確かに未知数だ。
一見すれば物を浮かせる能力に見えるが、リカバリーガールの話や君のカルテを見る限りサイコキネシスのような類。それも自分で制御ができない｣
｢……｣


コクリと頷いて見せた。
個性とは名ばかりで、琉璃の持つ｢個性｣は琉璃の意志とは関係なく発動するのだ。
例えば、眠っていたり、気を失っていたとしても琉璃を守るために勝手に発動する。


それだけならまだいい、意志とは関係なしに琉璃が個性を発動すれば大抵の物は破壊されてしまう。だからこそ個性の制御アイテムを身につけて生活している。




｢確かにヴィラン側からすれば喉から手が出る程欲しがる強力な個性だろう｣
｢はい。だから私は外に出て、普通に生活しなくても許されてます｣
｢あぁ。そうだね。だけど君がもし個性を制御ができるようになればこれほどまでに心強いヒーローはいない。そう私は考えてる｣



力強いオールマイトの眼差しと言葉に琉璃は喉を上下させた。



｢それに君の個性はなにもそれ1つだけじゃない。怪我をしたヒーローを助けるヒーローを救うヒーローにだってなれる可能性がある｣



オールマイトの言葉に琉璃は申し訳なさそうに俯いた。



｢それは……おばあちゃんの……リカバリーガールと同じ回復の事を言ってますか？だとしたら私にはその個性はありません｣
｢そんなはずは無いよ琉璃｣



身を乗り出すように否定してくる祖母に胸が傷んだ。
私がいちばん欲しかった個性。そしてみんなが私に求めた個性。



｢おばあちゃんの言った通り練習はしたんだ。生き物にはまだ試したことないけど……｣



立ち上がって、花瓶に差してある萎れた花を一輪手にした。
そして元気になるように願って、琉璃は祖母に教えてもらった通りに｢個性｣を発動する。




｢琉璃！｣


琉璃の名前を母と祖母が同時で叫ぶ。
口元を両手で覆い、信じられないと驚愕する母
そして、目を丸くして私を凝視する3人の来客者。
手の中にあった萎れた花は、見る見るうちに元気さを取り戻していく。
成功した、誰もがそう思ったかもしれない。
そう、ここまではいい。
問題はここからだ。




｢あ……｣




誰が声を漏らしたのかわからなかった。
1度凛々と手の中で咲いた花は、一気に消しカスのように跡形もなく形を崩していく。
手のひらに残った花だった残骸の欠片を握りしめて、琉璃は自嘲気味に笑って見せた。



｢見たでしょう？おばあちゃん。
私にはおばあちゃんの力はない、回復の個性なんてない。私にオールマイトさんがいうヒーローなんてなれないんです｣
｢いやしかし！あの花は確かに一度きみの手で凛々と咲いたぞ！
力の使い方を覚えればきっとリカバリーガールのような立派なヒーローに｣
｢それでも花は私の手によって跡形もなくなりました！いくらオールマイトさんでもいい加減なこと言わないでください！｣



琉璃は滲んできた涙を腕で乱暴に拭い、憧れのオールマイトを怒鳴り散らした。
そしてそのまま自室へと階段を駆け上っていく。


｢あ…関和少女！｣
｢オールマイトさん、彼女の言うとおりです。あんた少し黙っててくれませんか｣
｢あ、相澤くん……いやだがしかし｣
｢オールマイトさん｣



相澤の言葉に反して立ち上がって後を追いかけようとするオールマイトを呼び止めたのは琉璃の母だった。

オールマイトは悔しそうに拳を握りしめて、その場に大人しく腰を下ろした。


相澤ははぁ、と呆れたようにため息を零した後、顎に手を置いて考え込む仕草を見せるリカバリーガールに声をかける。




｢やはりさっきのはあなたの個性と同じですか、リカバリーガール｣
｢……わからない｣
｢わからない？｣
｢わからないんだよ、本当に。少なくてもあたしゃああの子と同じ、あんな真似はできないよ｣
｢……と言いますと？｣



煮えきれない言葉を繰り返すリカバリーガールに相澤は核心を詰めていく。



｢アタシの個性は本当に正しく言えば、回復じゃない。あんたらも知っての通り、対象の体力を使って細胞を活性化させて治癒に当てさせてるんだよ｣
｢それは勿論、存じております｣
｢対象となるものの体力を使って細胞を活性させてるってことは、使い方によっては相手の命を落とさせることだってある。それに回復箇所に上限だってある。つまり万能に見えても万能って訳じゃないさね｣
｢つまり……｣
｢あの花に体力はあると思うかい？｣




オールマイトと相澤の二人は息を呑む。



｢花だって生き物さ。あたしにも花の回復はできる。だけど琉璃がやってみせたのはそれ以上。
どうみても命の尽きかけた花だった。
それを一瞬でも復活させたあの子の個性はあたしのとは別物と考えるのがいいさね｣
｢だ、だけどお母さん。あの子がやったのはお母さんに言われたことそのままですよね？｣
｢あぁ、そうさ。実際、あたしが教えたことはちゃんと出来てたよ。
あの子はあの花に残ってた生命力を最大限以上に引き上げてみせたんだろうね。あの子のもってるのはあたしと同じ治癒なんてものじゃない……それよりももっと｣



リカバリーガールは言葉を途切った。
そして、琉璃の駆け上がった階段の方を見上げる。



｢第2、第3の方が個性が強い子が産まれてくるとはいうけど本当だねぇ。
琉璃はあたしに出来ないことができる子だよ。
使い方によっては治癒だけじゃなくて個性をアレンジした対象のブーストとかだって出来るかもしれない｣
｢琉璃が……｣
｢ですが彼女は力の制御ができませんよ。対象の生命力を最大限引き出して殺してしまっては元も子もないかと｣


相澤は冷静に指摘して見せる。
いくら彼女がリカバリーガールを唸らせる個性を持っていても制御ができないのなら意味が無い。
足でまといどころか脅威にしかならない。


｢これはあくまでも仮定の話だよ。
別物ってあたしが言ったのはね、あの子はこの個性の制約を無視できるかも知れない｣
｢リカバリーガール、それは一体どういう……｣
｢言ったままだよ、本来ならば相手の体力を使って細胞の活性化をはかる。だけどあの子はこれを無視して、相手に負担をかけずに無限に治癒することができる。どんな怪我も回数制限もなく。そんな魔法みたいなことも出来るかもしれないってことさ｣
｢その根拠は？｣
｢あの子はあたしに言われたとおりにやった。
だけどあたしと同じ個性じゃなければいくら言われた事をそのままやっても個性は発動しない。そんなのあんたらだって分かってる筈さね。それをやってのけたということは治癒の個性自体は持っている。けどそれが失敗したということはそもそもやり方が違う｣
｢つまり琉璃はお母さんのように相手の体力を使わずに何か別のもっと弱いものを代わりに使って治癒ができる……そう考えていらっしゃるんですの？｣




琉璃の母の言葉にリカバリーガールは頷いてみせた。



｢破壊と治癒……それも相手の体力を使わない2つの個性を持った少女…興味深い｣
｢そう考えてるのはイレイザーヘッド、あんただけじゃないはずさね。これがやつらに知られればきっと同じことを思うよ｣
｢なんて心強い！ますます彼女はヒーローに適した資質を持っているではないか！
よし、ここは私がもう一度関和少女に話を｣
｢ま、待ってください！｣


嬉嬉として立ち上がろうとするオールマイトを止めたのはまたしても琉璃の母だった。


｢やめてください！琉璃がヒーローだなんて！皆さんのお話を聞いてると琉璃はこれから狙われる可能性があるってことですよね！？それなのにわざわざヒーローになるなんて……そんなの余計に目に付きやすくなるだけです！｣
｢あの子がヒーローになるかならないかはあの子次第だよ。あの子の将来はあんたが決めることじゃない｣
｢お母さん……｣



リカバリーガールの言葉に母は言葉を詰まらせ黙り込む。



｢確かにお母さんの心配は最もです。
ヒーローとなればヴィランにその個性は伝わりやすくもなる……ですが、このまま個性を持て余した状態で狙われるようなことがあれば、自衛すら出来ない関和少女は為す術もない。なにより自分の個性に自信の無い彼女に自信をつけさせてやることもできる。……そうは思いませんか？｣
｢オールマイトさん……｣



静かに語るオールマイトに胸を打たれたように目に涙を浮かべる母。


｢確かにオールマイトさんの言うことには一理あります｣
｢相澤くん｣
｢今一番大切なのは彼女の身の安全。彼女の個性がやつらの手に渡らないこと。それならただ単に保護するよりもヒーローとして育成させるのが1番手っ取り早い。
彼女がヒーローになってくれれば我々としても心強いですしね｣
｢あぁ、それに彼女はたくさんのヒーローや市民を救える素晴らしい個性を持っている。ヒーローになることを選ばなかったとしてもそれを彼女に教えてあげる必要があると私は思う｣




ぐ、っと握りしめた拳を見つめるオールマイトにリカバリーガールは小さく微笑む。


どんなに立派な個性だと小さい頃から伝えてきてもその個性のせいでまともな人間関係も築かせてやれなかった可愛い孫。
それでも熱心に説得して、自信をつけさせた時に起きてしまった過去の惨劇。
代われるものなら代わってやりたいと思っていた大事な孫の笑顔が見れるなら。


｢オールマイト、琉璃を頼んだよ。琉璃は昔あんたに憧れてたんだ｣
｢はい！｣



にぃっと口角を上げた後、オールマイトは階段を駆け上がり、琉璃の部屋を目指す。
そして扉のしまった部屋の前まで行けば、静かに扉をノックした。


｢関和さん｣



呼びかけてみるが、反応はなく扉が開く気配もない。
オールマイトは小さく息を吐いた後、閉じられた扉に向かって言葉を続けた。



｢顔を合わせたくないなら出なくていいよ。よかったらこのまま少し話をしないかい？｣


拒絶の言葉がないのはせめてもの救いだとオールマイトは自分に言い聞かせた。
ただでさえ難しい年頃の少女なのに琉璃は普通の少女よりも複雑だ。
国の監視下に置かれ、家族以外の者とは関係を遮断し、何より自分の個性を彼女は恐れている。元々無個性からワンフォーオールを手に入れ、ヒーローとして平和の象徴にまで登りつめた自分とは良くも悪くも正反対の少女。



｢君の個性は凄いね。話には聞いていたけど、正直驚いた｣
｢引きましたか？｣
｢違う、そういう意味じゃない……！｣


扉の向こうから琉璃の声が聞こえて、オールマイトは顔を上げる。
そしてゆっくりと扉が開かれた。



｢入ってください。話なら中でしましょう｣
｢…入っていいのかい？｣
｢オールマイトさんがわざわざ部屋の前まで来てくれたのに立ち話なんてさせたら、私がファンの人に怒られちゃいます｣



オールマイトは琉璃に促され、部屋の中に足を踏み込んだ。
小さいながらも清潔感のある室内。
年頃の少女らしくぬいぐるみや可愛らしい小物で埋め尽くされてるのかと想像したが、そういった類のものはなく、あるのはゲームソフトや本の類。
どれも1人で楽しめるもので、彼女のこれまでの生活が伺えた。


｢あの……オールマイトさん、さっきはごめんなさい｣
｢え？｣
｢失礼なこと言っちゃったから｣



そんなこと気にもとめていなかったというのに目の前の少女は気まずそうにつむきながら両手を弄り、謝罪の言葉を述べた。



(なんだ…とても素直な少女じゃないか……)


緑谷出久を始め、雄英には素直な少年少女が多い。
しかし、目の前の少女は大人しそうな見た目と相まって、清純無垢な印象を与える。


それが人と関わって来なかったせいか、それともリカバリーガールを始め、家族に大切に育てられたせいからわからないが、妙に庇護欲を唆られる少女だとオールマイトは思った。




｢オールマイトさん？｣
｢い、いや！そんなこと君に言われるまで今の今まで忘れていたよ。気にする必要なんてないぞ、関和少女｣



心配そうに顔を覗き込む琉璃にオールマイトは一瞬狼狽えるが、すぐに笑顔を浮かべてみせた。


｢何度も言うけどね、君はやはりヒーローの素質があると思ってる。その個性はもちろん君のその内面もね｣
｢ははっ……オールマイトさんにそんな風には買い被って貰えて嬉しいです。でも…これ、個性なんかじゃないんです｣
｢個性じゃない？｣
｢はい。どちらかと言えば生き物みたいなものなのかな……
ある程度は自分の意思で使えたりもするんですが、おばあちゃんからもらったこのブレスレットがなければちょっとこれを使おうとしただけでも物が壊れちゃうし、何も考えてなくても身に危険があれば勝手に守るし、攻撃しちゃうんです。
それが例え寝てたりして意識がない時でも｣




琉璃の言葉を聞いて、オールマイトは生徒の1人の顔が思い浮かんだ。
常闇踏陰。書類でみた彼の個性は｢黒影｣という影のようなモンスターを身に宿している。
確か彼の個性も暗闇では個性が凶暴化し、本人の制御が効かなくなるという話だった。
ただ強い光を浴びれば弱体化する彼の個性と制御アイテムを身につけなければ常に放出しっぱなしで、特に弱点もなく強力な琉璃の個性ではまた違うかもしれない。
けれど確かに似通った部分はある。




｢昔はある程度、操れたんですけどね…大きくなるにつれ力も大きくなるし、あの事件がきっかけで完璧に手に負えなくなりました｣



琉璃の口から出た｢事件｣の話にオールマイトは胸を痛ませた。
もう覚えてる人も少ないかも知れないが、確かに起きたあの事件。
オールマイトもその現場に招集された1人だった。そしてそれを引き起こした人物は紛れもない目の前の少女。



それがきっかけで彼女は未だに監視され、この家に隔離されたような生活を送るようになった。
琉璃にとって思い出したくないだろう大きな傷にオールマイトはわざと明るく声をあげて振舞った。


｢君がそんな悲観的になる必要はないよ。それに安心してほしい。雄英にはね、君の個性に近い個性を持った子もいる｣
｢えっ？｣



琉璃は驚いたように顔を上げる。




｢君は自分の個性を生き物のようだと言ったね。だがその子の個性はなんと知性を持ってるんだ！本人もとても頭が良く面白い良い子だよ｣
｢本当ですかっ？｣
｢あぁ、もちろんさ！私は嘘はつかない。それに雄英には君のように2つの個性を持った子もいてね。本当に生徒の数だけ個性があるんだ。君の個性なんて珍しくないと思ってしまうくらいにね｣
｢すごい……｣



徐々に顔が明るくなる琉璃を更に安心させてやるようにオールマイトは力強く琉璃の肩に手を置いて微笑む。




｢個性が2つ……オールマイトさん、さっき私が見せた個性…あれって本当におばあちゃんと同じ回復だと思いますか？｣
｢正直に言うとあれがリカバリーガールと同じものかどうかは私にはわからないな…
だけどリカバリーガール……君のおばあさんは君のやり方にあった方法を使えば回復どころか相手をブーストできるとも言っていたよ｣
｢おばあちゃんとやり方が違う…｣
｢あぁ、そういうことはこれから一緒に学んでいけばいい。きっと君だけの個性の使い方があるはずさ｣
｢私だけの個性の使い方かぁ……｣




呟いた言葉とは裏腹、琉璃の顔が途端に暗くなる。
そして言いづらそうにして口を開いた。



｢オールマイトさんは最初から私の個性を褒めてくれるけど…正直私は…おばあちゃんと同じ回復じゃない個性はいらないです…今くらいの浮かせるだけならまだしもこの個性を磨いたりはしたくないって思ってます｣



オールマイトは言葉を呑み込んだ。
どんな個性であれ琉璃の個性に違いない。
ヒーローを目指すものなら彼女の個性は喉から手が出るくらい欲しがるような強力な個性だ。
彼女自身にもできる事ならその個性を受けいれ、物にしてやるくらいの気概を持って欲しい。

それこそ自分が目にかけてる緑谷出久のように。


彼女に対して失望のような感情と同時に彼女の境遇を考えれば、無理をさせるような事はしたくないと正反対の気持ちが湧き上がる。



｢もうこの個性を使って人を傷つけたくないんです…っ、ひっく……｣
｢関和さん｣



肩を揺らしながら涙を流す琉璃の肩をオールマイトはそっと抱き寄せ、抱きしめる。



｢オールマイトさんが私の個性を褒めてくれて……認めてもらえてすごく嬉しかった。
家族以外でそんなこと言って貰えたのはじめてだったから。消したいのに受け入れて貰いたいなんて矛盾してるのわかって、るんですが……っ、本当にうれしくて……でももうあんな事になりたくないんです……っ｣



胸に顔を押し付けて涙を流しながら本音を洩らす少女に琉璃にさっきまで感じていた失望感が嘘のように消え去っていく。


代わりに胸の中にいるこの少女に対して、無理に個性を磨けと言ってしまった自分の愚かさに対する怒り。
彼女は個性こそ並外れているが、誰よりも健気でか弱い。
どうしても彼女と同じ年で力強い信念を持った緑谷出久と比べていたが、彼女はその重すぎる個性のせいで、人と関わることを絶たされたか弱い普通の少女だ。


｢関和さん、すまない……私は君に対してとても無神経なことを言ってしまった。謝っても謝り切れないが…本当にすまない｣
｢謝らないでください……！私はヒーローになれるなんて、そんな風に期待されてるって思ってなかったから…そうやって誘ってもらった時は本当に嬉しかったです｣
｢っ……｣


慌てたように顔を上げ、濡れた瞳で笑顔を無理矢理作ってみせる琉璃の健気さにオールマイトは胸を打たれる。



｢それでも私は個性を自由に使えたとしてもオールマイトさんのようなヒーローにはなれないです…私、ヒーローには向いてないんです｣
｢それは……どうしてそう思うんだい？｣
｢ヒーローは困ってる人や助けを求める人ならどんな人でも救う仕事ですよね｣



オールマイトは返事の代わりに頷く。
こんなにも優しい少女がどうしてヒーローに向いていないと言い切るのかが理解できない。


｢私、人間好きじゃないんです……その、昔からあんまりいい思いをしてなくて……お年寄りや子どもなら困ってたら助けるとは思うけど……同じくらいの子が困ってても……無視しちゃうかもしれないです｣



あぁ、とオールマイトは察した。
無個性というだけで差別され、からかいの対象になった己の過去。
彼女もまた強大な個性のせいで畏怖の対象となり、子どもの閉塞的で残酷な世界で迫害されて来たのだろう。



｢関和さん…君、もしかして友人はいない？｣
｢っ……｣
｢あぁ、いや！私の聞き方が悪かった｣
｢いません……｣


琉璃は顔を赤く染めた後、うつむいて小さく頷いた。



｢話しづらいことを私に打ち明けてくれてありがとう。私から一つ質問していいかな？｣
｢はい……｣
｢君はもし……君のお母さんやおばあさんがヴィランに襲われていたらどうする？｣



彼女がヒーローに向いていないなんてことは有り得ない。
たった数十分言葉を交わした仲だが、それでもいかにこの子が素直でいい子なのかはこれでもかと言うほど伝わってきた。
話しにくい話しだって自分に正直に打ち明けてくれた。


｢助けます｣


想像していた通り即答してみせる彼女に思わず口の端が上がってしまう。


｢だが、助けるにしても君が怪我をしてしまうことだってある｣
｢そんなのどうでもいいです。もし二人が危険な目に合ってたら…自分の怪我なんてどうでもいいです。何がなんでも助けます｣



初めて聞く力強い琉璃の言葉にオールマイトはにぃっと白い歯を見せた後、琉璃の頭に手を置いた。
口で言うのは簡単だ。だけど、この子なら本当にそういう場面に遭遇したら無我夢中で助けようとするだろう。



｢君がヒーローに向いてないなんてことは無いよ。
確かに助けを求める人を無視するのはヒーローとして絶対によくない。
ただ君は大切だと思える人間が少ないだけなんだ。きっと好きな人が増えれば、その人たち全員を助けたいと思える｣
｢そう、なんですかね……｣
｢私の言ってることが信じられないかい？｣
｢そんなことないです！信じます……！｣


どこまでも素直な反応を見せる琉璃にオールマイトは自然と顔が綻ぶ。
この子はちゃんとした環境にいれば人から好かれるタイプだと思う。
今まで送れなかった人の中での幸せを彼女に送って欲しい。




｢そこでだ！まずはこの私と友達になってくれないか？関和さん｣
｢えっ……｣
｢君とは年が離れてるから……嫌かな？｣
｢そ、そんなことないです！……オールマイトさんがよかったら、お願いします。オールマイトさんと友達になりたい……｣



顔を赤く染めて照れくさそうに視線を床に下ろす琉璃がいじらしくて、年甲斐もなくオールマイトはきゅんと胸を打たれる。
琉璃の反応その一つ一つに頭をかきむしりたくなる程、可愛らしくて仕方がない。
緑谷も素直で可愛く思っていたが、性別が違うとこうも与えられる威力は違うのだろうか。
もし自分に娘がいたならこういう風に育って欲しい、と切に思ってしまうくらいオールマイトにとっては理想の少女だった。


｢やっぱり私は君には雄英に来て欲しい｣
｢オールマイトさん…｣
｢ヒーロー育成学校だからヒーローにならないと、と思うかもしれないが、自分の受け入れられない個性を受け入れろとはもう言わない。ただ、もう1つの回復の個性を伸ばしたいというのなら全力で私は君の力になりたい｣
｢……｣
｢怪我をしたヒーローを救うヒーローだ。君はどんな形のヒーローにだってなれるんだよ｣
｢ヒーローを救うヒーロー……｣



オールマイトの言った言葉を琉璃は口の中で繰り返す。
ヒーローを救うヒーローなんて考えたことがなかった。
でももし私がおばあちゃんのようなヒーローになれたら。
きっと怪我をすることが多いだろうオールマイトさんの助けになれる。
お母さん達が怪我をした時は治療してあげられる。
だけどもし。もし使い方を誤れば、あの花のようになってしまう可能性だってある……



｢関和さん、君は私のヒーローになってくれないか？｣


あまりにも直球な台詞を言いながら、手を差し伸べてくるオールマイトに琉璃は目を丸くして惚けた。
そして言葉の意味を理解して、あのオールマイトにそんなことを言って貰えた事実に涙が溢れそうになるのを必死でこらえた。



｢オールマイトはずるいです｣
｢はは、少し臭かったかな？｣
｢でも凄く嬉しい。オールマイトさんに出会えてよかった。……私、ヒーローを救うヒーローを目指すために雄英にいきます｣



琉璃は差し伸べれた大きな手の平に自分の手を重ねて、握りしめる。




｢実を言えばね、友人として君と一緒にいたいからというのもあったりするんだ。これから君が経験するだろう楽しいこととか学んだこととか、そういう何気ないことを私に話して欲しい｣



友人とも親とも言える優しい笑顔を浮かべるオールマイトに琉璃はもちろんです、とはにかんでみせた。
琉璃の母が言った通り、この決断のせいでもしかしたらヴィランに狙われることもあるかもしれない。
それでも何がなんでもこの少女は自分が守りきろう、そう重ねられた小さな手を握りしめながらオールマイトは固く決意した。