｢でも見て回るって言ってもどうする？
多分、今頃シュナイゼル様がお気づきになられてる思うし、街にはブリタニアの兵が見回ってるよ。
地理のない私達だけだとすぐに引き戻されちゃうと思うけど...」
｢えぇ。でもこれで誘拐ではなく、自分の意志で動いていることも伝わったはず。ブリタニアも私達のことは内密に探すしかありません」



街中でこんな話が出来る訳もなく、ブリタニアが所有する適当な建物に入った。
もちろん話を通さず突然変装したユーフェミア様と見知らぬ女に見張りは驚いていたが、内密な視察だと無理矢理話を押し切って、どうにか納得してもらえた。
1度こうやって私達の姿をブリタニアに見せることで、突然いなくなった私達が誘拐騒ぎにならずにすむが、それでも大事になるのは間違いない。
報告義務のある見張りが上に報告して、私達が勝手に動いたのがバレて連れ戻されるのは時間の問題だろう。





｢そうだね。でもここから早く移動しないと見張りに話がいくよ」
｢そうですね、急ぎましょう」
｢ユーフェミア様！！ユーフェミア様！」


ユーフェミア様が鍵のかかった扉に手を伸ばした瞬間、慌ただしくユーフェミア様を呼ぶ声が扉越しから聞こえた。
あぁ、こんなにも早くバレてしまったのだと直感する。


｢レイラ！行きましょう！」
｢え！？ちょっと待って！何をするの？」


窓に身を乗り出すユーフェミア様に私は慌てて彼女の服を掴む。


｢飛び降ります。私の後についてきてくださいな」
｢飛び降りるって...ここ2階だよ！？」
｢大丈夫。2階だから死んでしまうことはありません。それに猫みたいに着地すれば怪我もしません。
私、木登りは昔から得意だったの。レイラも知ってるでしょう？」
｢登るのと飛び降りるのは違うよ！
それにいつも私かルルーシュ様が受止めていたでしょう！？死ぬことはなくても怪我するってば！」
｢私が先に行ってレイラを受け止めるから、安心して着いてきてください」




木登りとか猫みたいとか訳の分からないことを言い出すユーフェミア様に頭痛がしそうだ。
とんでも理論で窓際に身を乗り出すユーフェミア様を必死になって止める。
慌てふためく私と正反対に1度決めた彼女はテコでも動かないのは、昔から変わらない。
穏やかなのに頑固者な彼女にはいつも冷や冷やさせられてきた。


こんな所からユーフェミア様が飛び降りたら、たとえ死ななくても骨折どころですむ筈がない。
それでも、ある程度鍛えてる私なら、もしかしたらいけるかも知れない。
それなら先に飛び下りて、彼女を受け止めよう。
今も尚、容赦なく扉をガンガンと叩く音がして焦りが募る。



｢行きます！」
｢っ！！ユフィ！？」



勢いよく飛び降りたユーフェミア様に私は窓縁に身を乗り出して手を伸ばした。
だけど伸ばした手は届かず、彼女はそのまま落下していく。
受け身の姿勢なんか彼女にとれるはずがなく、呑気にスカートを押さえて。
しかも下には人がいて、このままいけば間違いなく直撃する。私は思わず目を閉じた。



｢どいてください～！！」
｢え！？」



下にいる2人がどうなったか見ていられず、私は情けなくずるずると窓際に座り込む。
あぁ、どうしよう。すぐに助けを呼ばなくては。
ルルーシュ様だけじゃなく、ユーフェミア様まで守れないなんて。
ガタガタと震える手で服の中に忍ばせて置いた小型の通信機に手を伸ばそうとすれば、窓の外からユーフェミア様の声が聞こえてくる。



｢私達悪い人に追われているんです！」
｢えっ、と...私達とは？」
｢ゆ、ユフィ...！？」



しがみつくように窓の外へ身を乗り出して、彼女の名前を叫んだ。
下を見下ろせば怪我ひとつなさそうなユーフェミアが見知らぬ青年に詰め寄っている。


｢あの子です！お願い、あの子を助けてください！」




いきなりの怒涛の展開に戸惑う青年にユーフェミア様が、今にも泣きそうな私を指をさせば、見上げた青年と目が合った。



｢あの人は...」
｢彼女は私の大切な姉です。お願いします！」
｢君の？...わかりました。自分が受け止めます。お姉さん！そのまま飛び下りてください！」
｢え...？」



腕を広げた青年が私に向かって叫ぶ。
お姉さん？私のことだろうか？
受け止めるから飛び降りろ、なんて、そんな安易にわかりましたなんて言えるはずがない。
そもそもひ弱そうな男の子だが、大丈夫だろうか。
どうしようかと戸惑っていれば、ユーフェミア様が声を上げる。



｢レイラ！私を信じて！早く！」
｢...わかりました」



そうだ。今はそんなことより1秒でも早くユーフェミア様のお傍にいなければ。
私はそのまま彼女の言葉を信じて、窓から飛び降りた。



｢大丈夫ですか？」


彼の腕に横抱きにされながら、私は言葉もなく首を縦に振った。
駄目元で受身を取ろうかとも思ったが、彼にギリギリまで近づいた瞬間、大丈夫だと直感してそのまま身を任せた。
見た目によらず相当身のこなしに長けているのか、衝撃はほぼなく、私は彼の腕の中に収まった。



｢あの...ありがとうございます。それと降ろしていただけると...」
｢あ、すみません！そうですよね」



じっと私を見下ろしていた青年にいたたまれなくなり、恐る恐る声をかければ、青年は慌ててすぐさま降ろしてくれた。
ほんのり顔を赤く染めるこの人は、きっとユーフェミア様と同じくらいだろう。


｢二人とも！急ぎましょう！」
｢ちょっ、ちょっとユフィ！？あなた、怪我大丈夫なの！？」
｢彼のおかげで無傷です！」



私と彼の腕を掴んで駆け出すユーフェミア様に私達は引きずられるようにして後を駆けていく。