「いえ、大丈夫です。ルルーシュ様達のところで生活していたおかげで使用人としての業務は滞りないですし、それ以外でも身に余るほど良くして頂いています」
「…そうか。それならいいんだ」
「ルルーシュ、君が言えばレイラは…」



私達の会話を横から見守っていたスザク君が焦れったそうにルルーシュ様に声を掛けようとするが、ルルーシュ様は制止するようにスザクくんの前に手を伸ばして、首を横に振る。
なんの事だろうと首を傾げていれば、スザクくんから私の方へとルルーシュ様は視線を移してくる。



「レイラ。君にこうして会えたのは嬉しい。だけど今後も兄上…シュナイゼル殿下や皇族の人間には俺達兄妹のことは伏せておいてくれないか？」
「それは…シュナイゼル様がルルーシュ様の存在に気づいたら、今の生活から皇族に引き戻されるとお考えだからですか？」
「あぁ。レイラも知っての通り、俺達兄妹は政治的利用を兼ねてブリタニアを追放された身だからな。今生きていると知られれば、また同じような目に合うのは目に見えている。そんな薄汚い世界にナナリーを利用させるわけにはいかないんだ」



悲痛なルルーシュ様の言葉に胸が苦しくなる。
あの時、私はずっとルルーシュ様のそばにいた。
母親を亡くし、ナナリー様も重症を負い、どん底だった幼いルルーシュ様に更に追い討ちをかけるような実質の追放。
それも父親であるシャルル皇帝の直々の命。
他人ながら本当に子への愛があるのか疑いたくなるほど信じられない仕打ちだと酷く憤りを感じたのは今でも覚えている。


そして一緒に日本に渡った私は、この兄妹の大変さや辛さ、シャルル皇帝に対してどれだけルルーシュ様が恨んでいたのかを知っている。
そして今、無意識なのか故意的なのか、ブリタニアや皇族を一纏めにして【薄汚い】と表現したルルーシュ様はあの頃と全くと言って変わらない。
今も彼は尚憎しみ続けているのだと実感させられる。


「頼む」
「……ルルーシュ様……」


かつての主君に頭を下げられ、狼狽える。
それでも私が即答できないのは、シュナイゼル様がいるからだ。
スザクくんの話は確証がなかったし、彼の世迷言として伏せておくができた。
だけどルルーシュ様に至っては、こうやってこの目で生存を確認してしまった。
ここで私の意思でルルーシュ様に頷いてしまえば、私は本当にシュナイゼル様への忠義に背くことになる。


「わ、私にとってルルーシュ様は特別な方です…私個人の気持ちの話なら貴方のお力になりたいですが、お約束はできません…」
「レイラ…！？どうして…」
「スザク、いいんだ。…そうか」



身を乗り出すスザクくんを制止し、目を伏せるルルーシュ様に罪悪感がちくりと胸を刺す。



「ですが、シュナイゼル様にご報告してあなたを裏切ることも望みません…」


どうすればいいのかわからなかった。
シュナイゼル様を裏切る訳にはいかない。けれどもかつての主君のささやかな幸せをぶち壊すこともしたくない。
助けを求めるようにしてスザクくんに視線を移す。



「それなら。ルルーシュ・ヴィ・ブリタニアとしての最後の命令として受け取って欲しい」
「え？」




見据えるように言われて、狼狽える。
名を捨てて新しく生きてきた彼にとって、過去の姓を名乗るのは相当なことだと思う。
しかも彼が私に【命令】をすること自体が、珍しいことだ。